À première vue, l'œuvre de l'artiste Oglala Lakota Dwayne Wilcox dessin au crayon de couleur de deux femmes en tenue traditionnelle lors d'un pow-wow semble dater d'il y a un siècle. Réalisé sur du papier de registre ancien, le dessin est un exemple de l'art du grand livreune tradition picturale développée par les peuples autochtones des Grandes Plaines américaines à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, dans laquelle des événements, tels que des cérémonies et des batailles, sont dessinés sur des pages.

Mais si l'on regarde de plus près, on comprend que l'œuvre est contemporaine en raison de ce que les deux femmes tiennent dans leurs mains : des smartphones. Sur l'un des écrans, on peut lire : « ru at da powwow ». Le titre de l'œuvre est La 4G est meilleure que la One-Gun jeu de mots avec le mot Lakota pour le numéro un, je veux (prononcé « one-gee ») et les noms des différents niveaux de service cellulaire.

L'art coloré du grand livre de Wilcox est désormais exposé à Washington, DC à «Sans limites : l'art narratif des plaines”, une exposition au Musée national des Indiens d'Amérique qui juxtapose des œuvres historiques et contemporaines d'artistes des plaines autochtones pour démontrer comment l'art a évolué au fil du temps pour répondre aux conditions sociales, politiques et environnementales changeantes.

« Je veux que les gens voient que nous ne sommes pas simplement coincés dans le passé », explique le conservateur Emil Her Many Horses, qui est également un artiste Oglala Lakota.« Nous nous inspirons de nos traditions et nous essayons de les suivre, mais nous évoluons aussi. Nous mettons cela en avant. »

Grand livre d'art, dessins sur toile et un chemise peinte Des objets en cuir de cerf et en crin de cheval sont quelques-unes des œuvres narratives exposées datant des XVIIIe et XIXe siècles. La diversité des objets, sélectionnés dans la collection du musée, montre comment les peuples des plaines ont consigné leur propre histoire et comment, au fil du temps, ils ont adapté leurs traditions narratives à de nouveaux matériaux disponibles comme des toiles et des livres de comptes.

Des pièces historiques et modernes de l'exposition présentent différentes interprétations des mêmes formes d'art, montrant l'évolution de l'art narratif. Deux robes décorées traditionnellement portées par les femmes dont les proches ont été tués au combat illustrent l'évolution de cette forme d'art au cours des 100 dernières années : La première a probablement été peint par Running Antelopevers 1880 et présente les Hunkpapa Lakota en bataille contre les Arikara. L'autreune robe de style similaire, présente un panache d'aigle aux côtés d'armes à feu, de soldats et de drapeaux américains résolument modernes. Créée par l'artiste Arikara Lauren Good Day en 2012, la robe rend hommage à son grand-père, Blue Bird, qui a combattu pendant la guerre du Vietnam.

En associant des pièces contemporaines à des objets similaires provenant des archives, Her Many Horses explique qu’il souhaite montrer comment les artistes autochtones continuent de faire évoluer les traditions narratives. « Je veux vraiment que les gens voient que nous sommes toujours là, dit-il, et que nous continuons à documenter nos œuvres. »

Cette continuité se manifeste également dans les deux décomptes hivernaux, ou calendriers illustrés qui représentent chaque année par un dessin un événement important qui s'est produit. Les années sont comptées d'hiver en hiver, d'où le nom de la tradition.

Un décompte hivernal créé par des artistes inconnus qui commence en 1798 et se termine en 1902 représente des événements tels que l'introduction de la variole dans les plaines et une pluie de météores spectaculaire en 1833 qui a valu le surnom de « l'année où les étoiles sont tombées », selon Her Many Horses. Il est associé à un décompte hivernal plus contemporain, une peinture jaune vif de Martin E. Red Bear qui retrace des événements importants de 1980 à 2004, comme la visite du président de l'époque, Bill Clinton, en 1999, dans la réserve de Pine Ridge et une éclipse lunaire éblouissante, que Red Bear représente en train d'observer sa famille.

Her Many Horses a commandé plus de 50 œuvres d'art contemporain pour l'exposition, qui a été initialement inaugurée De retour en 2016 au musée de New York. Des artistes représentant les communautés des plaines telles que les Apsáalooke, les Comanche, les Kiowa, les Osage et les Pikuni ont été invités à créer ce qui les inspirait, explique le conservateur.

Il souhaitait inclure des artistes qui avaient des traditions artistiques narratives dans leurs communautés et dans leurs pratiques. « Je n’ai pas spécifiquement dit : “Vous devriez faire ceci, vous devriez faire cela” », dit-il. « C’était à eux de créer ce qu’ils voulaient. »

La collection qui en résulte est aussi diversifiée que les nombreux artistes qui se cachent derrière. Principalement de l'art comptable, les œuvres modernes vont des œuvres psychédéliques en graphite noir et blanc aux dessins vifs réalisés avec des marqueurs à pointe de feutre colorés, et elles représentent des événements allant des victoires militaires à l'iconographie de la culture pop moderne.

Les visages familiers abondent dans l'œuvre de Dallin Maybee, un artiste de registres Arapaho et Seneca du Nord qui mélange des motifs traditionnels et contemporains dans ses dessins, qui incluent des interprétations indigénisées de personnages de Où les choses sauvages sont et « Bob l'éponge Carré.”

Ses dessins représentent également des moments importants de sa vie personnelle, comme celui qui le montre travaillant comme procureur pour le Communauté indienne de Gila River près de Phoenix.

« Dans nos communautés, on est toujours entouré d’art, que ce soit la danse ou la fonction très utilitaire de notre art », explique Maybee. « Et en y étant exposé, on l’apprécie, on en voit la beauté. »

En tant qu’artiste et parent, Maybee dit qu’il voit l’importance de transmettre ces traditions dans le futur.

« J’ai le sentiment que lorsque je m’engage dans les formes d’art que je pratique, je contribue à faire évoluer et à faire grandir notre culture pour mes enfants », dit-il. « Ensuite, ils apprennent ces formes et ces styles d’art, et je suis très heureux qu’ils les apprécient et qu’ils souhaitent également s’y engager. »

Maybee a eu l’idée de s’approprier des personnages comme Bob l’éponge en partie en observant ses enfants s’identifier à eux. « Une partie de la joie que procurent ces icônes de la culture pop, ces dessins animés et ces livres réside dans la possibilité de nous immerger dans le récit, même s’il s’agit de quelque chose de complètement différent », dit-il. « Je vois qu’ils trouvent un écho chez mes enfants. J’ai donc toujours voulu exprimer cela d’une manière qui ait du sens pour les autochtones. »

Maybee espère qu’à travers ces œuvres, les gens verront que l’art narratif autochtone évolue, grandit et « répond aux environnements dans lesquels nous évoluons de manière positive ».

« La création artistique n’est pas seulement une création artistique, dit-il. C’est un acte de préservation culturelle. »

«Sans limites : l'art narratif des plaines » est visible jusqu'au 20 janvier 2026 au Musée national des Indiens d'Amérique du Smithsonian à Washington, DC