Au Royaume-Uni, la couverture mobile est quasiment omniprésente, avec 4G réseaux couvrant 92 % de la superficie du pays à partir de 2021. Cette portée étendue est due à des projets tels que le programme de réseau rural partagé public-privé, qui devrait augmenter la couverture jusqu'à 95 % d'ici 2025. Pourtant, 4 % des terres du pays ont tendance à être échappent à la portée de ces réseaux, qui concernent généralement les zones rurales. Ces régions isolées deviennent souvent des lieux de détresse, où les gens se perdent, se blessent et demandent l'aide des équipes de recherche et de sauvetage.

Aborder ce problème est Vierge Média O2 (VMO2), qui exploite désormais la puissance des drones pour livrer 5G connectivité aux sauveteurs du Warwickshire. Leur nouvelle approche consiste à utiliser un drone équipé d'une petite station de base mobile développée par l'équipe d'essais techniques 5G de l'entreprise. Le drone utilise des satellites en orbite terrestre basse pour alimenter la station de base 5G qui couvre ensuite la zone environnante avec une connectivité mobile.

Grâce à sa nature polyvalente, le drone peut être rapidement déployé dans des zones nécessitant une connectivité. Cette fonctionnalité permet aux équipes de secours d'accéder à des données vitales en temps réel, amplifiant ainsi leur efficacité dans la gestion de situations mettant la vie en danger.

David Owens, responsable des essais techniques chez Virgin Media O2, a déclaré : « Ce projet est un nouvel exemple de la manière dont les technologies innovantes et 5G peuvent être combinées pour apporter de réels avantages sociétaux. La solution a le potentiel de transformer la façon dont les équipes de recherche et de sauvetage opèrent et réagissent aux situations mettant la vie en danger, leur permettant de prendre des décisions plus rapides et plus décisives.

L'équipe de recherche et de sauvetage du Warwickshire aide fréquemment les forces de l'ordre locales à retrouver des personnes disparues. Ils ont répondu à 65 appels en 2022, soit une forte augmentation de 45 % par rapport à 2020, et ce nombre est resté stable en 2023. Cette nouvelle solution de connectivité de VMO2 pourrait améliorer considérablement leur efficacité et leur rapidité opérationnelles.

Le conseiller Andy Crump, responsable du portefeuille d'incendie, de sauvetage et de sécurité communautaire au conseil du comté de Warwickshire, a applaudi l'initiative. Il a déclaré : « Cette nouvelle solution de Virgin Media O2 aidera l'équipe dans ces missions et, à terme, sauvera de nombreuses vies. C’est une preuve supplémentaire de l’impact positif qu’une meilleure connectivité peut avoir sur notre société.

VMO2 continue de repousser les limites avec une série de projets de drones. Il est intéressant de noter que cette approche de la connectivité d’urgence utilisant des stations de base montées sur des drones gagne du terrain à l’échelle mondiale. Sur les marchés ruraux où les infrastructures de connectivité peuvent être insuffisantes, de telles solutions s'avèrent particulièrement bénéfiques. En Australie, par exemple, Vocus teste une solution de drone similaire, quoique plus robuste, prouvant que les drones et les technologies de connectivité constituent en effet une combinaison prometteuse pour les futures infrastructures de télécommunications.