Une équipe de chercheurs de l’Université du Colorado à Boulder dirige un projet militaire majeur pour la sécurité sans fil 5G.

La National Science Foundation Programme d’accélérateur de convergence a accordé à CU Boulder 5 millions de dollars pour « FANTÔME : 5g Hiden Ôopérations à travers Sassurer Tdu trafic. » L’objectif de ce travail est de garantir que les soldats américains, les entreprises et les organisations non gouvernementales (ONG) puissent utiliser les réseaux cellulaires 5G dans les pays étrangers sans que des opérateurs de réseau peu fiables ou potentiellement hostiles puissent extraire des informations sur les utilisateurs.

« Ce travail est important pour les États-Unis car il vise intrinsèquement à assurer la sécurité de notre population », a déclaré Éric Keller, chercheur sur le projet et professeur agrégé de génie électrique, informatique et énergétique.

Même si les signaux 5G sont cryptés, empêchant les opérateurs malveillants d’écouter les conversations, il est toujours possible de glaner une multitude de données à partir des transmissions. Les informations accessibles incluent les activités en ligne et l’emplacement physique des utilisateurs, ainsi que les modèles d’utilisation individuels et organisationnels, selon Keith Gremban, chercheur principal du projet et enseignant-chercheur en sciences de l’ingénierie aérospatiale.

« Nous abordons un problème auquel la plupart des gens n’ont même pas pensé », a déclaré Gremban. « Ces problèmes plus vastes liés aux modes d’utilisation – ce que vous faites sur votre téléphone, quand et où – révèlent beaucoup de choses. »

L’équipe interdisciplinaire a développé des systèmes pour dissimuler les communications cellulaires en anonymisant les données et les emplacements des utilisateurs, en masquant les informations sur les modèles d’utilisation et même en générant des communications intentionnelles sous faux drapeau pour faire croire aux observateurs que des groupes d’utilisateurs se trouvent à un endroit alors qu’ils se trouvent en réalité dans un autre.

« Nous modifions la façon dont un téléphone ou un ensemble de téléphones apparaît à un opérateur de réseau », a déclaré Gremban. « C’est évidemment important pour les soldats, mais c’est bien plus que cela. De nombreuses entreprises et organisations à but non lucratif opèrent dans des régions du monde qui sont loin d’être stables. Il y a eu une série d’enlèvements de dirigeants d’entreprises dans certains pays. Ils souhaitent vraiment empêcher les gens de suivre leurs téléphones portables.

L’équipe a reçu une subvention de phase 1 de 750 000 $. subvention l’année dernière pour le développement initial de la technologie. Le nouveau prix de 5 millions de dollars vise à combiner les différents composants qu’ils ont créés en une seule suite et à commercialiser le produit.

« Ces outils fonctionneront comme un ensemble d’applications logicielles qui s’exécutent sur votre téléphone et sont cachées, de sorte que même si le téléphone est capturé, les gens auront du mal à dire qu’il se passe quelque chose d’inhabituel », a déclaré Gremban.

Keller a déclaré que ces outils pourraient faire une grande différence dans des endroits hostiles.

« J’ai eu la grande chance de pouvoir conseiller les étudiants de CU Boulder qui étaient dans l’armée, et entendre des histoires de situations dans lesquelles ils se sont trouvés me fait vraiment comprendre l’impact que GHOST pourrait les aider à assurer une meilleure sécurité », a déclaré Keller.

L’équipe GHOST devant les Boulder Flatirons sur le campus.

Un partenaire commercial majeur du projet est Sans fil fédéré, qui construit et gère les réseaux 5G. En plus de développer une technologie pour l’anonymisation des utilisateurs, Federated aide à tester des prototypes à l’aide d’équipements cellulaires réels et joue un rôle central dans les objectifs de commercialisation de l’équipe.

« Notre travail est axé sur l’amélioration de la sécurité des utilisateurs de réseaux non fiables et sur la rationalisation de l’approvisionnement des réseaux privés », a déclaré Kurt Schaubach, directeur de la technologie chez Federated Wireless. « Nous sommes ravis de travailler avec des chercheurs universitaires pour améliorer davantage la sécurité des réseaux 5G privés à usage fédéral, militaire et commercial. »

Gremban a déclaré que le succès de l’équipe dans le développement de la technologie initiale démontre une réelle promesse pour un produit à venir.

« Je travaille dans le domaine des communications sans fil depuis plusieurs années et je suis donc très préoccupé par la sécurité sans fil », a déclaré Gremban. « J’ai depuis longtemps des idées dans ce domaine et pouvoir rassembler une équipe incroyable de personnes qui avaient également des idées et ensuite mettre nos recherches en pratique est très excitant. »

Outre Gremban, Keller et Schaubach, l’équipe comprend des professeurs de CU Boulder Alexandra Siegel de science politique; Tamara Lehman de l’ingénierie électrique, informatique et énergétique ; et James Curry en mathématiques appliquées; ainsi que Stefan Tschimben, associé de recherche en informatique. Sal D’Itri, vice-président du secteur public chez Federated Wireless et James Neel, technologue principal chez Federated Wireless, sont également des contributeurs clés au projet.