Dans le conflit autour des nouvelles technologies, Huawei est peut-être l'ennemi public numéro un des Etats-Unis. Chaque fois que l'entreprise chinoise lance un nouveau produit, les Etats-Unis lui imposent immédiatement de nouvelles sanctions.

C’est ce qui s’est passé en avril lorsque Huawei a présenté son nouvel ordinateur portable MateBook X Pro. Les politiciens américains ont immédiatement appelé à des mesures plus sévères contre l’entreprise. Il n’a fallu que quelques jours : début mai, le ministère américain du Commerce a renforcé les contrôles à l’exportation et interdit aux fabricants de puces américains Intel et Qualcomm de fournir à Huawei les composants nécessaires à la fabrication du MateBook X Pro.

Depuis 2019, Huawei est la cible des contrôles à l’exportation américains, qui visent à couper l’entreprise de la technologie américaine. Les États-Unis doivent étrangler Huawei, avait alors déclaré le sénateur républicain américain Ben Sasse. Aujourd’hui, cinq ans plus tard, Huawei est toujours en vie et en pleine forme.

L'entreprise commercialise régulièrement des produits qui lui permettent de rivaliser avec ses concurrents occidentaux, et ce malgré des années de sanctions. Comment est-ce possible ? Pourquoi les restrictions commerciales n'ont-elles pas porté préjudice à Huawei ? Ont-elles même été bénéfiques pour l'entreprise ?

Les effets des sanctions ont été initialement dramatiques

Les États-Unis considèrent Huawei comme un risque pour la sécurité depuis au moins 2012. Ils craignent que des fournisseurs chinois tels que Huawei ou ZTE Corporation équipent leurs appareils de portes dérobées L'État chinois pourrait exploiter ces technologies à des fins d'espionnage. Avec l'introduction de la technologie 5G, l'attention se porte désormais sur les infrastructures de communication mobile.

En 2018, le président Donald Trump a interdit aux employés du gouvernement d’utiliser des téléphones portables ZTE ou Huawei. En mai 2019, le ministère américain du Commerce a finalement inscrit Huawei sur la liste des entités : les entreprises américaines n’ont désormais plus le droit de fournir des téléphones Huawei sans autorisation spéciale – et les autorisations d’exception sont de moins en moins souvent accordées.

L'impact sur les activités de Huawei a été dramatique. Les ventes de Huawei se sont effondrées. L'entreprise a perdu des parts de marché, à la fois dans le monde entier et en Chine.

Sans accès aux puces informatiques modernes, Huawei a dû arrêter de produire des téléphones portables 5G. Il fallait des logiciels et du matériel fonctionnant sans technologie américaine. Le fondateur de l'entreprise, Ren Zhengfei, a présenté Opérations 24 heures sur 24 par équipes pour 10 000 employés au siège social de Shenzhen.

L’indépendance technologique devient une nécessité pour la Chine

Huawei se battait pour sa survie et devait réorienter sa stratégie. Avant les sanctions américaines, le groupe était une entreprise normale, axée sur la croissance mondiale. Mais soudain, Huawei a dû s'approvisionner en composants en Chine. Le groupe souhaitait également, à terme, produire ses propres puces.

Sous la pression des États-Unis, l’entreprise a commencé en 2019 à poursuivre le même objectif que le chef de l’État et leader du parti Xi Jinping. Il prône depuis 2015 la stratégie « Made in China 2025 ». Le plus grand nombre possible de technologies occidentales, comme les puces informatiques, doivent être remplacées par des technologies chinoises.

Les sanctions américaines contre Huawei et ZTE ont été un véritable séisme pour le gouvernement chinois. La Chine aspirait depuis longtemps à une plus grande indépendance. Mais en 2019, le secteur technologique avait encore un long chemin à parcourir pour y parvenir. « Les sanctions américaines ont fondamentalement changé l’approche du gouvernement chinois », explique Kendra Schaefer, associée du cabinet de conseil en politique technologique Trivium China. Pendant longtemps, l’indépendance technologique était un objectif lointain. Les sanctions en ont fait une nécessité absolue et urgente, dit-elle.

Le gouvernement a lancé une vaste campagne. Il a amélioré les conditions politiques et administratives pour l'innovation technologique. Il a investi de l'argent, offert des subventions et des aides et envisagé des allégements fiscaux. Au cours des dernières années, le gouvernement a investi plus de 300 milliards de dollars dans l'industrie nationale des semi-conducteurs, estime SemiAnalysis, un cabinet de conseil spécialisé dans l'industrie des semi-conducteurs.

Huawei s'affirme comme un acteur incontournable

Le gouvernement chinois a profité du fait que Huawei a été contraint de poursuivre ses objectifs nationaux. Huawei a bénéficié d'un énorme soutien du gouvernement dans ses efforts pour construire des chaînes d'approvisionnement chinoises. Huawei est déterminant pour la stratégie de la Chine.

Le gouvernement local de Shenzhen a par exemple créé un fonds d'investissement en 2019. Le fonds détient des participations dans de nombreuses entreprises liées à Huawei, notamment celles impliquées dans la production de puces. Selon l'agence de presse BloombergHuawei a également reçu 30 milliards de dollars de l’État pour construire ses propres usines de puces électroniques.

Parallèlement, Huawei a également investi dans des entreprises technologiques via sa propre société d'investissement Hubble Technology Investment. Selon le fournisseur de services de données financières Livre de présentationDepuis sa création en 2019, Hubble a investi dans 111 entreprises technologiques. La plupart d’entre elles sont actives dans le secteur des semi-conducteurs. Les investissements s’étendent sur toute la chaîne d’approvisionnement, des fournisseurs de matières premières aux entreprises spécialisées dans la conception et la fourniture de puces.

En même temps, les participations de Huawei ne sont pas toutes connues. Le géant chinois soutient également de plus en plus de petites entreprises en leur fournissant de l'argent ou de l'expertise, mais discrètement, afin que les entreprises concernées ne soient pas sanctionnées par les États-Unis.

Les entreprises chinoises travaillent ensemble

En temps normal, la concurrence est féroce dans tous les secteurs en Chine. Dans le secteur des semi-conducteurs, les sanctions américaines ont conduit à une sorte de trêve. Selon l'expert en politique technologique Schaefer, les entreprises coopèrent depuis 2019 pour remplacer les fournisseurs américains.

Le succès de ces efforts est devenu évident à la fin de l'été 2023. C'est à ce moment-là que Huawei a présenté son smartphone 5G Mate 60 Pro. Ce fut un grand succès pour Huawei et l'ensemble de l'industrie chinoise des semi-conducteurs. Mais ce fut un choc pour les partisans de la stratégie des sanctions. New York Times Il a décrit le téléphone portable comme le dernier coup porté à la guerre technologique entre les États-Unis et la Chine.

Pour le gouvernement chinois, le Mate 60 Pro était l'occasion idéale de montrer aux États-Unis de quoi il était capable malgré les sanctions. Il a fait en sorte que Huawei présente le téléphone alors que la secrétaire américaine au Commerce Gina Raimondo était en visite en Chine. C'est cette dernière qui est responsable des mesures prises contre Huawei.

Beaucoup d'efforts, un processus inadéquat

L'une des technologies sur lesquelles les États-Unis veulent particulièrement freiner la Chine est la 5G. Les sanctions américaines auraient dû empêcher Huawei de développer un téléphone comme le Mate 60 Pro. Le fait que Huawei y soit parvenu témoigne de la détermination de la Chine.

La puce 5G du Mate 60 Pro a été développée par Huawei et fabriquée par le producteur de puces chinois SMIC, qui figure sur la liste des entités depuis décembre 2020. Cela aurait dû empêcher SMIC d'obtenir une technologie qui pourrait être utilisée pour produire les plus petites puces – 10 nanomètres ou moins – nécessaires à la technologie 5G.

Les experts estiment que, par rapport à ses concurrents étrangers, SMIC utilise des machines de production obsolètes qui doivent répéter plusieurs fois les mêmes étapes de production. Les nouvelles machines ne nécessitent qu'une seule étape de production. Selon les experts, cela rend les puces nettement plus chères. Mais les efforts, les défauts de processus et les coûts supplémentaires ne sont pas pertinents lorsque le soutien de l'État est pratiquement illimité.

Huawei est au centre de la stratégie chinoise

Les experts sont partagés sur l’évaluation de l’impact des sanctions. Dylan Patel, fondateur de SemiAnalysis, tire un bilan positif : « Sans les sanctions américaines, Huawei serait aujourd’hui beaucoup plus puissant. » Le groupe dominerait les réseaux mobiles en Europe et aux États-Unis grâce à sa technologie et détiendrait la plus grande part de marché sur les smartphones, dit-il. « Et tous ces appareils auraient probablement été dotés de portes dérobées. »

Patel a peut-être raison en ce qui concerne le secteur des communications mobiles. Les sanctions ont certainement eu un effet. Huawei a perdu de l’importance dans ce domaine ces dernières années, surtout en Occident.

Mais le Huawei d’aujourd’hui n’est plus celui de 2019. L’accent est désormais mis sur les puces informatiques. « Les sanctions américaines ont fait de Huawei l’avant-garde de l’offensive chinoise en faveur d’un écosystème national de semi-conducteurs », explique Schaefer, expert de la politique technologique chinoise.

Ce qui a commencé il y a cinq ans se poursuivra à l'avenir. L'indépendance vis-à-vis des technologies occidentales devient de plus en plus importante pour l'État chinois. En mars, le Parti communiste chinois a déclaré que la poursuite de l'autosuffisance technologique était sa priorité absolue lors de la réunion annuelle de l'Assemblée populaire nationale. Cette politique s'inscrit dans la politique de développement progressif du gouvernement chinois. interdiction des chips occidentalesL’industrie nationale des puces électroniques continuera de croître.

Il y a cinq ans, les États-Unis voulaient étrangler Huawei et marginaliser son rôle dans la compétition technologique mondiale. Leurs politiques ont eu l’effet inverse. Huawei joue désormais un rôle clé dans l’écosystème technologique chinois et est crucial pour l’indépendance de la Chine. Pour la Chine, Huawei n’était autrefois qu’une entreprise importante. Aujourd’hui, elle est irremplaçable.

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