Il règne un silence absolu dans une maison kenyane typique. Le dernier-né de quatre ans est collé à la télévision en train de regarder son dessin animé préféré, la pré-adolescente est au téléphone en train de regarder une émission de maquillage populaire basée aux États-Unis tandis que le frère aîné est accro à certains jeux en ligne.

Une mère de famille, de retour du travail à 20 heures, frappe frénétiquement à la porte mais personne ne répond. Après plusieurs coups frustrants, l'aide ménagère sort de la salle de bain en colère et ouvre la porte principale.

« Comment se fait-il qu'aucun de vous n'ait ouvert la porte alors que je frappe depuis des heures », se plaint la mère.

Mais les enfants la regardent fixement, comme si elle venait d’une autre planète.

«Nous ne vous avons pas entendu frapper», répond innocemment le trio.

C'est le scénario typique dans de nombreux foyers kenyans pendant la période des fêtes, où les enfants sont collés à des gadgets, pendant des heures, inconscients de ce qui se passe autour d'eux, et c'est désormais une source d'inquiétude. Les écoles ont fermé et les jeunes sont chez eux. Au lieu de jouer et de socialiser avec leurs pairs comme on s’y attend, ils sont collés aux gadgets, des tablettes aux ordinateurs portables et smartphones.

Contrairement au passé, où les enfants jouaient salement sur de vastes terrains de jeux pendant la période des fêtes, les choses sont désormais différentes et cela inquiète les experts.

Juliet Gikunda, psychologue pour enfants, affirme qu'il existe un problème grave qui nécessite une attention urgente. Une étude publiée le mois dernier par le Pew Research Center indique qu'environ 38 % des adolescents aux États-Unis reconnaissent qu'ils passent « trop » de temps sur leurs smartphones et leurs réseaux sociaux. Le même scénario s’applique au Kenya.

« Le problème est si grave que les enseignants ont pris l'initiative de sensibiliser les parents sur la manière dont ils peuvent garantir une utilisation significative de la technologie par leurs enfants », explique Jane David, directrice des écoles Golden Eagle, à Mlolongo, dans le comté de Machakos.

Avec un accès facile aux smartphones, tablettes, PlayStations, téléviseurs, les adolescents choisissent de s'immerger dans les écrans pendant que leurs parents occupés sont occupés à « bousculer ».

« Il est dangereux de donner à nos enfants trop de liberté pour utiliser nos gadgets et aller en ligne, mais nous ne surveillons pas leurs activités, les exposant ainsi à des problèmes de sécurité », explique Gikunda, qui gère également le centre professionnel pour enfants Karai à Kikuyu.

Mme Gikunda admet que même si les temps ont changé et que les parents ne peuvent pas empêcher leurs enfants d'utiliser la technologie, ils peuvent néanmoins veiller à ce qu'ils utilisent le temps passé devant un écran de manière significative.

Il est nécessaire de définir des limites, car l’utilisation de la technologie présente des avantages et des inconvénients, préviennent les experts.

« Nous avons constaté que les enfants passent trop de temps devant les écrans, qu'ils deviennent socialement maladroits, renfermés et veulent passer du temps avec leurs gadgets, et lorsque vous envahissez leur vie privée, ils deviennent agressifs. »

« Lorsque vous vérifiez le statut WhatsApp, TikTok et Facebook de vos parents, vous constatez que des adolescents et des jeunes expriment ce qu'ils pensent et expriment leurs émotions. C'est comme s'ils réclamaient de l'attention. S’il y avait chez eux un espace sûr où ils pourraient exprimer leurs sentiments et être écoutés, ils ne seraient pas partout sur les réseaux sociaux », explique Gikunda.

Les adolescents et les adolescentes publient leurs photos sur les sites de médias sociaux pour chercher l'affirmation et la validation d'étrangers.

« C'est dangereux car nous avons vu des cas où des adolescents se sont suicidés parce qu'ils avaient été victimes de cyberintimidation à travers des commentaires négatifs sur leurs publications sur les réseaux sociaux », observe Mme Gikunda.

La cyberintimidation provoque une instabilité mentale chez les enfants, qui se manifeste par des symptômes tels que des crises d'angoisse et un repli sur soi.

« Pour tenter de s’en sortir, certains se droguent, deviennent antisociaux, deviennent déprimés et manquent ou trop de sommeil. Les parents peuvent remarquer un comportement différent chez leurs enfants et pour certains, si des soins médicaux ne sont pas consultés, ils pourraient finir par se suicider. En raison des pressions de la vie, de nombreux parents se retrouvent trop occupés pour élever leurs enfants.

« Nous avons beaucoup de parents non impliqués, et 80 pour cent d'entre eux ont délégué leurs tâches à des aides ménagères.

« Vous les entendrez demander : »Wamekula ? Wameoga ? Wamelala? Ati Wameenda Kucheza? Wanona LA TÉLÉ? (Est-ce qu'ils ont mangé ? Se sont-ils lavés ? Est-ce qu'ils dorment ? Alors, ils sont allés jouer ? Est-ce qu'ils regardent la télévision ? »

Les parents non impliqués rentreront tard et fatigués lorsque les enfants seront déjà enfermés dans leur chambre avec leurs gadgets, dit-elle. Mais ce mode de vie décontracté comporte un danger.

« Les enfants peuvent être victimes d’attaques en ligne sans que leurs parents ne le sachent. »

En raison des horaires et de la vie chargés de leurs parents/tuteurs, les adolescents d'aujourd'hui ont trouvé une « communauté aimante » sur les réseaux sociaux où ils « socialisent » avec des inconnus qu'ils appellent « amis » sur Facebook et TikTok.

Cela donne aux mineurs un faux sentiment d'appartenance, ce qui est dangereux car cela implique une exposition à la drogue, aux abus sexuels, à l'alcool et à une compétition malsaine, prévient Mme Gikunda.

La pression des médias sociaux peut pousser les adolescents à s’endetter et à commettre de petits larcins lorsqu’ils cherchent à acheter des forfaits de données pour rester en ligne.

S’ils manquent d’argent, ils deviennent maussades et anxieux et peuvent facilement sombrer dans la dépression et la dépression.

Les enseignants ont également noté que le temps prolongé devant un écran affecte le développement de la parole et du caractère des enfants.

« Les parents sont trop occupés par leur vie, et les aides ménagères sont également occupées sur les réseaux sociaux, exposant ainsi les jeunes enfants à trop de télévision sans jeu ni interaction, ce qui retarde la parole des enfants de moins de trois ans », explique Mme David.

Notamment, les effets négatifs des gadgets sur les enfants se répercutent à l’âge adulte, suscitant davantage d’inquiétudes.

Des rapports indiquent que la génération Z (génération née entre 1997 et 2012) ne peut pas s'adapter au marché du travail et que de nombreuses entreprises ont du mal à les employer ou à leur proposer un emploi en raison d'une mauvaise éthique de travail.

« Je rencontre beaucoup de managers frustrés parce que les jeunes ne remplissent pas leurs fonctions. Vous confiez une tâche à quelqu'un à 8 heures du matin, et à 15 heures, il n'a même pas encore été livré car il est sur les réseaux sociaux. Leur éthique de travail est mauvaise, et quand on creuse plus profondément, on découvre qu'ils étaient accros aux gadgets lorsqu'ils étaient adolescents », partage Mme David.

Les experts mettent désormais les parents au défi d'intensifier leur jeu parental et de prendre en charge la vie de leurs enfants avant qu'il ne soit trop tard.

Malgré ces effets négatifs du temps passé devant un écran, Internet peut avoir un impact positif sur les résultats scolaires des adolescents.

L'utilisation de la technologie a rendu l'apprentissage plus facile, notamment dans le cadre du programme d'études basé sur les compétences (CBC), souligne Mme Gikunda.

Dans les écoles Golden Eagle, une école primaire et secondaire à part entière de CBC, les enfants utilisent la technologie pour améliorer leurs résultats d'apprentissage.

« Le programme éducatif CBC que notre école applique est intégré à la technologie, nous disposons d'un laboratoire informatique à partir duquel les apprenants font leurs propres recherches sous la supervision des enseignants », explique Mme David, directrice des écoles Golden Eagle qui dirigent le CBC. programme scolaire de la maternelle à la huitième année.

Les enfants participent également à l’apprentissage en ligne grâce à l’utilisation de tableaux intelligents.

La technologie joue un rôle important dans le développement du talent créatif et de l’innovation chez les jeunes enfants.

« Le trimestre dernier, nos élèves de huitième année ont développé un parfum dont l'idée a été conceptualisée à partir d'une recherche en ligne », explique Mme David.

Les apprenants génèrent une idée et la partagent avec leur professeur. Cela a permis à leurs enseignants de proposer des idées innovantes pour réduire les coûts du matériel d'étude nécessaire à la prestation du programme d'études de CBC, ajoute-t-elle.

Certains adolescents ont pu réaliser différentes innovations en utilisant leurs gadgets, d'autres ont pu développer leurs talents, comme les créateurs de contenu et les créateurs de mode, explique Mme Gikunda.

En effet, le côté positif de l’utilisation de la technologie par les enfants l’emporte sur le côté négatif, le seul défi étant que le côté négatif a un plus grand impact sur leur avenir, prévient Gikunda.