Photographie de Lauren Allen.

Brand New Noise est niché dans le Alcyon parking derrière le Pub irlandais sur Lower Greenville.

« Arrêtez de vous poser des questions, entrez » est peint sur le mur de briques bleu ciel face aux voitures qui arrivent. L’intérieur ressemble à un hangar d’arrière-cour sous stéroïdes, où trois tables en bois connectées contiennent quatre types de gadgets déconnectés.

Richard Upchurch est à la barre. Il est originaire de Brooklyn et est titulaire d'un diplôme en technologie audio de l'Université de New York, et il met ce diplôme à profit.

Cela ne se voit pas à première vue, mais l'atelier d'Upchurch est une destination de choix, reconnue par beaucoup dans deux groupes démographiques opposés.

« Mes clients sont des rock stars et des bébés », dit-il en riant.

Les bébés étaient la première priorité. En 2010, Upchurch a reconstitué une petite boîte en bois contenant un enregistreur audio et un tableau de lecture à l'intérieur. L'utilisateur peut appuyer sur un interrupteur, puis parler ou chanter dans la boîte, puis appuyer sur un autre interrupteur pour entendre sa voix et expérimenter le ton et la vitesse de l'enregistrement. Il l'a fait comme cadeau pour son neveu de 4 ans, inspiré par sa propre expérience d'enfant.

«Quand j'étais enfant, je me souviens très bien de jouer encore et encore avec un magnétophone de la vieille école», dit-il.

Le cadeau a été un succès et Upchurch a commencé à affiner le produit. Aujourd'hui, il est connu sous le nom de Frankie.

Une fois le projet réalisé, les idées ont continué à circuler. Un piano Rachmanioff miniature. Un Tongue Drum avec un effet delay. Un Kalimba en boucle. Tous sont réalisés avec un dispositif d'enregistrement et de lecture intégré.

À l'époque, Upchurch travaillait dans les bureaux de NYU et commença à embaucher des étudiants pour l'aider à construire et concevoir les produits. Le bouche-à-oreille s'est répandu et bientôt Upchurch s'est vu proposer de présenter les gadgets à la boutique de cadeaux du Museum of Modern Art de New York.

"Maintenant, je vais devoir trouver comment fabriquer ces choses", dit Upchurch. "Etsy était vraiment amusant parce que vous voyez d'où arrivent les commandes. Celle-ci va au Wisconsin, celle-là va au Japon."

Upchurch met une note manuscrite dans chaque boîte qui sort de Brand New Noise et reste souvent en contact avec les clients par e-mail.

«Vous établissez un lien humain avec les gens», dit Upchurch. « Ceux-ci sont faits à la main, cela demande beaucoup de temps et d'énergie. Au moment où je commence à le mettre dans une boîte, j'aime savoir où il va et comment il va être utilisé.

L'un des premiers acheteurs d'Etsy était Mark Mothersbaugh du groupe DEVO, qui a acheté un de tout ce que le magasin proposait. Lorsqu'Upchurch l'a remercié, il a appris que le « Phone-Home Xylophone » avait été utilisé par Mothersbaugh dans la bande originale de Le film Lego.

Le chanteur de « Whip It » a été le premier des nombreux musiciens de premier plan à acheter chez Tout nouveau bruit. Upchurch a rapidement eu l'idée de capitaliser sur cette tendance, en créant une « série signature » du modèle Frankie original avec des autographes de rock stars au dos. Les éditions limitées comprenaient les signatures de Jeff Tweedy de Wilco, Pat Carney de The Black Keys et Mick Fleetwood.

2024 marsLa quatorzième année d'activité de ks Upchurch et sa septième année à Lower Greenville. À ses débuts, chaque centimètre carré de chaque produit était façonné, lissé et sélectionné à la main. Il est toujours actif, mais avec des centaines de commandes reçues chaque année, il a dû devenir plus efficace. Désormais, il utilise une machine CNC personnalisée pour automatiser la construction préliminaire de chaque pièce, ne lui laissant que les pièces démontées à assembler.

Avant de devenir son travail à temps plein, Upchurch était capable de consacrer autant de temps qu'il le souhaitait à une seule pièce, l'épanouissement qu'il en récoltait dépendait de lui. Maintenant, c'est une entreprise. Même s'il tient une liste de nouvelles idées de produits, il n'a pas beaucoup de temps pour les bricoler. Upchurch a appris à trouver de la gratification dans son cycle constant.

« J'ai toujours pensé qu'il y avait quelque chose de vraiment beau dans le processus », dit-il. « La découverte et la création de quelque chose, puis le changement de formule et soit la refonte, soit l'essai d'une nouvelle manière. Il y a un véritable art là-dedans.

Pour chaque morceau de bois qu’il ponce pour en faire un produit, il élimine également les inhibitions de la créativité. Son travail n'est pas compliqué. C'est votre voix, vos sons. Tout ce qui en est fait dépend de l'utilisateur, qu'il soit une rock star ou un bébé.

«Je ne veux pas que ces produits finissent dans une décharge», déclare Upchurch. « Ce n’est pas un autre jouet en plastique bon marché. C'est quelque chose qui devrait être transmis. Il doit rester une œuvre d’art fonctionnelle.