Tout comme pour certains smartphones, les écrans pliables permettent désormais de glisser des PC grand écran dans votre sac. Avec le Spectre pliable, HP est récemment devenu le troisième fournisseur majeur à lancer un tel modèle aux États-Unis, après Lenovo, qui a récemment suivi sa première entrée sur le marché avec un retard dans son lancement. ThinkPad X1 Fold de deuxième génération, plus grandet Asus, qui a son Zenbook 17 fois OLED. (LG a présenté une version de son ordinateur portable Gram avec un écran pliable, mais pour commencer, elle ne la commercialise qu'en Corée du Sud.)

Mais le format pliable a connu un démarrage lent au cours de ses trois premières années, et nous ne devrions pas nous attendre à ce qu'il dépasse de sitôt les ordinateurs portables traditionnels. Les dernières données de Display Supply Chain Consultants (DSSC) montrent que, dans un avenir prévisible, les ordinateurs portables représenteront une infime fraction du nombre total d'appareils livrés avec des écrans pliables. Les téléphones pliables devraient dépasser les PC bien au-delà des cinq prochaines années.

Une partie de cette disparité reflète les volumes relatifs des deux classes d’appareils. Pour 2022, IDC a évalué le nombre de smartphones expédiés à 1,21 milliard d'unités (le nombre le plus bas depuis 2013) et le nombre de PC (y compris les ordinateurs de bureau) expédiés à 292,3 millions. Mais l'avantage 4x en unités dont disposent les smartphones par rapport aux PC ne peut pas pleinement expliquer l'adoption bien plus importante parmi les utilisateurs de smartphones actuels et prévus. Les ordinateurs pliables sont confrontés à un certain nombre de défis, contrairement aux téléphones.

Depuis les présentoirs pliants pour des cahiers sont beaucoup plus grands que les écrans pliables pour smartphones ; ils sont plus chers et augmentent davantage le prix de l'appareil. Mais d’autres facteurs entrent en jeu. D'une part, qu'un téléphone se plie verticalement (Samsung Galaxy Flip, Moto Razr) pour occuper moins d'espace dans la poche ou horizontalement (Google Pixel Fold, OnePlus Open), s'ouvrant sur une petite tablette, ils restent utiles une fois pliés grâce à leurs écrans externes. Mais si les ordinateurs portables d'aujourd'hui dotés d'écrans rabattables peuvent servir de tablette ou d'ordinateur de bureau portable, ils s'appuient sur des claviers, des trackpads ou des souris Bluetooth pour offrir une expérience complète d'ordinateur portable.

Et les fabricants de PC sont encore en train de déterminer exactement à quoi devrait ressembler un PC pliable en premier lieu. Avec le premier ThinkPad X1 pliable, Lenovo est resté fidèle à la taille d'écran d'ordinateur portable populaire de 13 pouces, mais cela limitait les utilisateurs à 9,5 pouces en mode ordinateur portable. Sur l'Asus Zenbook 17 Fold, la société a utilisé un écran qui pourrait être endommagé par un stylet. Bien que HP ait résolu certains de ces problèmes avec le HP Spectre Fold, cette machine coûte 5 000 $, ce qui est trop cher pour être généralisée.

Enfin – et cela est également vrai pour le Yoga Book 9i à double écran de Lenovo – tirer pleinement parti d'un écran pliable nécessite un peu de déconstruction. Le clavier et le trackpad séparés, ainsi qu'un stylet ou une souris en option, devront peut-être être transportés (et éventuellement chargés) séparément du reste de l'appareil. Certains, comme le HP Spectre, ont contourné ce problème grâce au chargement sans fil du système aux accessoires. Mais ceux-ci compromettent la commodité de l'expérience sur ordinateur portable et transforment l'expérience de l'ordinateur portable en une expérience de bureau qui doit être à nouveau empilée lors du transport.

Pour certains, un écran plus grand pour une expérience de type ordinateur de bureau peut être un avantage. Mais il est nettement plus encombrant que les téléphones, qui se replient et se ferment simplement pour s'agrandir et se rétrécir. L’expérience est en grande partie la même qu’avec les téléphones non pliables, et au moins le produit reste en un seul morceau.

Les écrans pliables pour ordinateurs portables n’en sont qu’à leurs débuts, et bon nombre de ces problèmes peuvent être résolus ou du moins améliorés. Mais pour les premiers appareils, au moins, les écrans pliables n'ajoutent pas le même type de valeur à l'expérience sur ordinateur portable qu'à l'expérience sur smartphone. Cela est dû en partie au logiciel. Alors qu'Android ajoute des fonctionnalités pour améliorer la prise en charge des écrans pliants, Windows 11 ne semble pas conçu pour eux, et les fabricants de matériel ont tous construit sur le système d'exploitation pour compenser cela.

Quant à savoir pourquoi le nombre total d’expéditions a grimpé de 75 % en 2027, c’est à ce moment-là que DSCC s’attend à ce qu’Apple lance un appareil pliable, probablement un iPhone, avec brio, expédiant plus de 2,5 millions d’unités à sa clientèle haut de gamme. Certaines rumeurs disent que l'appareil pliable d'Apple sera un iPad, ce qui pourrait placer tous ces appareils dans une catégorie distincte. Pourtant, lorsque Apple se lance dans une tendance, le marché a tendance à la considérer plus sérieusement. Il semble donc que l’iPad mini soit en sécurité pendant au moins quelques années.