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Il a été qualifié de réponse chinoise à Steve Jobs pour avoir transformé Xiaomi d'une start-up en un géant de l'électronique connu pour ses smartphones.
Avec le lancement d'une voiture électrique très médiatisée et contre toute attente, Lei Junco-fondateur et PDG de Xiaomi, s'attaque à Elon Musk avec une stratégie qui s'inspire de TeslaLe manuel de jeu de.
Lei, 54 ans, est monté sur scène jeudi à Pékin pour dévoiler la voiture SU7 de Xiaomi, un projet en préparation depuis trois ans qui a attiré beaucoup d'attention mais qui, a prévenu Lei aux investisseurs, fera perdre de l'argent.
Au cours de l'événement de deux heures de jeudi – une diffusion en direct que des millions de Chinois ont regardée – Lei s'est moqué d'Apple pour avoir abandonné son projet de voiture et a déclaré que le véhicule électrique de Xiaomi était supérieur au modèle 3 de Tesla.
Les fans ont surnommé le PDG de Xiaomi « Thor » sur les réseaux sociaux, un jeu de mots avec son nom de famille qui signifie « tonnerre » en chinois. Certains ont commenté que sa tenue – un blazer gris sur un t-shirt noir – ressemblait à celle que porterait Elon Musk.
Déjà un nom familier en Chine, la stratégie marketing de Lei pour son véhicule électrique s'inspire directement de celle de Musk, a déclaré Yale Zhang, directeur général d'Automotive Foresight.
« Une personne équivaut à une équipe marketing entière », a déclaré Zhang. « À chaque mot qu'il prononce, l'attention qu'il attire en ligne est d'une ampleur différente. »
Né dans le centre de la Chine, Lei a obtenu un diplôme en informatique de l'Université de Wuhan avant de gravir les échelons jusqu'à devenir directeur général de la société de logiciels Kingsoft.
En 2010, il a cofondé Xiaomi, une start-up technologique valorisée à 46 milliards de dollars en 2014.
L'entreprise basée à Pékin a grandi grâce à la popularité de ses smartphones et de ses appareils électroménagers, appréciés dans les foyers chinois pour leur prix abordable et leur style élégant.
L'année dernière, Xiaomi a lancé des smartphones plus chers pour concurrencer l'iPhone d'Apple, mais la décision de Lei de vendre un véhicule électrique sportif inspiré de Porsche mettra à l'épreuve la capacité de l'entreprise chinoise à s'orienter vers un nouveau marché haut de gamme.
En 2021, Lei a annoncé que Xiaomi construirait son propre véhicule électrique, une entreprise qui, selon lui, serait « le dernier grand projet entrepreneurial » de sa vie.
« Au cours des trois années de développement de cette voiture, j'ai réalisé que fabriquer des voitures est extrêmement difficile », a déclaré Lei jeudi. « Même un géant comme Apple a abandonné. »
LE SOUTIEN DE PÉKIN
Le SU7 – abréviation de Speed Ultra 7 – entre sur un marché chinois des véhicules électriques très fréquenté avec un prix accrocheur, inférieur à 30 000 USD pour le modèle de base, moins cher que le modèle 3 de Tesla en Chine.
Xiaomi a construit une usine à Pékin capable de produire 200 000 voitures par an avant d'obtenir l'autorisation réglementaire de commencer la production en Chine. Le constructeur automobile public BAIC Group a révélé en novembre qu'il fabriquerait les voitures pour Xiaomi – dans la même usine de Xiaomi.
Xiaomi, qui prévoit de vendre le SU7 uniquement en Chine pour l'instant, n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Lei a déclaré que sans le soutien des autorités de Pékin, il aurait été « impossible » de terminer la voiture en trois ans, selon une transcription publiée par le blogueur automobile Chang Yan, qui faisait partie d'un groupe de journalistes chinois invités à interviewer Lei jeudi.
Elon Musk a également obtenu le soutien du gouvernement de Shanghai lors de l'implantation de l'usine Tesla dans cette ville. La construction de l'usine Tesla de Shanghai a duré moins d'un an après le début des travaux en 2019.
Les analystes restent divisés sur la question de savoir si le projet de Lei ira au-delà de la simple création d'un buzz pour générer des revenus sur un marché des véhicules électriques hyperconcurrentiel. « Le risque est qu'ils se concentrent trop sur le secteur des véhicules électriques et perdent de vue les secteurs et les produits qui les ont amenés là », a déclaré Tu Le, fondateur du cabinet de conseil Sino Auto Insights.
Lei a déclaré qu'il avait initialement prévu de vendre la version haut de gamme du SU7 pour environ 48 500 USD avant de réduire ce prix à environ 41 500 USD, d'autres constructeurs automobiles ayant réduit leurs prix.
« Xiaomi dispose de suffisamment de réserves de liquidités pour faire face à une concurrence féroce dans les cinq prochaines années. Et si c'est possible, Xiaomi cherchera des moyens d'accumuler plus de liquidités », a déclaré Lei.
Xiaomi a déclaré avoir reçu 50 000 commandes dans les 27 premières minutes de la mise en vente du SU7. L'entreprise n'a pas publié de chiffre actualisé vendredi.
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