Le constructeur naval Austal USA a annoncé son intention d'augmenter la capacité de son chantier naval de Mobile, en Alabama, avec l'ajout d'une nouvelle installation de fabrication.

L'expansion de l'infrastructure, qui se fera au sud des installations actuelles du secteur riverain d'Austal USA, comprendra un nouveau bâtiment d'assemblage, des améliorations au bord de l'eau et un nouveau système d'ascenseur à navires conçu par Pearlson. Le début des travaux de construction du projet est prévu pour l'été 2024.

La construction de ce nouveau bâtiment et de cette zone de soutien au bord de l'eau poursuit l'expansion qu'Austal USA a commencée en mars 2021 avec l'inauguration de la ligne de panneaux en acier. En plus de la capacité de fabrication des nouveaux bâtiments, l'ascenseur à navires fournira un système sûr et fiable pour lancer les navires à mesure qu'ils seront terminés dans les bâtiments d'assemblage. Le système permettra également de récupérer les navires et de les ramener sur les installations terrestres.

« La ligne de panneaux d'acier étant en pleine production, notre objectif d'expansion s'est déplacé vers les installations de montage et de lancement nécessaires pour soutenir notre carnet de commandes croissant », a commenté la présidente par intérim d'Austal USA, Michelle Kruger. « Cette nouvelle installation témoigne de la relation étroite que nous entretenons avec notre communauté locale, y compris nos dirigeants communautaires ; les dirigeants politiques locaux, étatiques et fédéraux ; et des organisations régionales telles que la Chambre de commerce de la zone mobile.

Austal USA s'est associé à Pearlson & Pearlson Inc, gestionnaire de programme et représentant du propriétaire ; Kiewit Infrastructure South Co., responsable de la conception et de la construction ; et Pearlson Shiplift Corporation, concepteur et constructeur du système de levage de navires, pour exécuter le projet.

Le système de levage de navires comprendra une plate-forme élévatrice articulée d'environ 450 pieds de long sur 125 pieds de large, capable de soulever et de lancer des navires de plus de 18 000 tonnes de long. Cette capacité facilitera le lancement et l'amarrage des frégates de classe Constellation de la marine américaine, des navires de surveillance océanique de classe TAGOS-25, des navires de combat littoral de la variante Independence et des navires de patrouille offshore de classe Heritage de la garde côtière américaine.

Le nouveau bâtiment d'assemblage comprendra trois baies et permettra la construction de contrats de navires en acier récemment attribués ainsi qu'offrira la flexibilité nécessaire pour fabriquer des modules pour les programmes de sous-marins et d'autres navires de surface. Le bâtiment d'assemblage mesurera environ 400 pieds de long sur 480 pieds de large, offrant plus de 192 000 pieds carrés d'espace de fabrication couvert occupant quatre acres et demi.

Une fois terminée, l'usine d'Austal USA à Mobile, en Alabama, comprendra une ligne de panneaux en acier de 117 000 pieds carrés, deux installations de fabrication de modules totalisant plus d'un million de pieds carrés d'espace de fabrication couvert optimisé pour la production en série et sept baies d'assemblage fournissant plus de 400 000 pieds carrés de espace de montage intérieur. Au total, l'installation de Mobile couvre 180 acres et, une fois ce projet terminé, plus de 1,5 million de pieds carrés d'espace de fabrication intérieur.

(Image : Austal États-Unis)