Le ministère de l’Éducation ne prévoit pas d’interdire complètement les smartphones dans les écoles, ont confirmé des responsables.

Au lieu de cela, la ministre de l’Éducation, Norma Foley, élabore des lignes directrices pour les écoles primaires et les associations de parents qui souhaitent introduire un « code sans smartphone » volontaire.

Il fait suite à un initiative à Greystones, Co Wicklow où les huit écoles primaires et les associations de parents ont introduit une politique d’adhésion qui permet aux parents de convenir collectivement de ne pas acheter de smartphones pour leurs enfants.

Les directives du département s’adresseront uniquement aux écoles primaires, ont indiqué des responsables. « Le ministre travaille sur des propositions visant à soutenir un modèle similaire pour les écoles et a l’intention de les soumettre prochainement au Cabinet », a ajouté un porte-parole.

Les médias ont rapporté cette semaine que les téléphones seraient interdits dans les salles de classe en vertu d’une nouvelle législation. Cependant, les écoles ont déjà le pouvoir discrétionnaire d’interdire ou de restreindre l’utilisation des smartphones à l’école et nombre d’entre elles le font dans le cadre de leurs politiques « d’utilisation acceptable ».

Les pratiques varient considérablement dans les écoles secondaires, où certaines autorisent les élèves à utiliser leur téléphone lors de quiz en classe ou au travail, tandis que d’autres ont des politiques strictes exigeant que les élèves remettent leur téléphone à leur arrivée à l’école ou le placent dans des endroits sécurisés.

Mme Foley a déclaré plus tôt ce mois-ci que ses projets offriraient aux parents l’opportunité de travailler en coopération avec les écoles primaires pour élaborer des politiques concernant l’achat de téléphones pour les enfants.

« Je crois au pouvoir du collectif et il est important que tout le monde participe ici », a-t-elle déclaré. « J’ai été très impressionné par les initiatives que nous avons vues partout au pays. »

La ministre a déclaré qu’elle envisageait de se concentrer sur la fourniture d’un soutien, de lignes directrices et d’informations aux parents et aux écoles, en particulier sur la possession d’un téléphone au niveau primaire.

«Je comprends – et je voyage à travers tout le pays et rencontre les parents du personnel des écoles – qu’il est difficile lorsque certains enfants du primaire ont un téléphone et d’autres pas. Des pressions considérables peuvent être exercées sur les parents pour qu’ils achètent des téléphones », a-t-elle déclaré.

Elle a déclaré que les parents des enfants en classe pourraient prendre collectivement des décisions concernant l’achat de téléphones.

« Ce sera volontaire mais l’accent sera mis sur l’information éducative… lorsque les gens disposent des informations appropriées, c’est la première étape pour qu’ils disposent du bon outil pour prendre la bonne décision », a déclaré Mme Foley. « Les écoles accomplissent un travail énorme dans ce domaine, mais elles ne peuvent pas faire grand-chose. C’est pourquoi nous avons besoin de la coopération des parents et des tuteurs.

L’initiative de Greystones s’inscrit dans un cadre plus large initiative de bien-être menée par la communauté qui a été déclenchée par les inquiétudes des directeurs, des enseignants et des parents face aux niveaux d’anxiété inquiétants parmi les élèves.

Le « Il faut un village», dirigée par Rachel Harper, directrice de l’école nationale St Patrick, vise à créer une communauté de services pour aider les enfants, les familles et les enseignants ayant besoin d’aide pour résoudre les problèmes d’anxiété.

« L’enfance semble devenir de plus en plus courte et nous pensons que beaucoup d’enfants ne sont pas émotionnellement prêts à manipuler un appareil intelligent », a déclaré Mme Harper.

« L’objectif est qu’en travaillant ensemble, nous puissions soulager les parents qui peuvent se sentir mal si leur enfant est le seul en cinquième ou sixième classe à ne pas avoir de smartphone. Si le plus grand nombre possible de parents adhèrent à cette initiative, tous les enfants seront sur un pied d’égalité et cela deviendra la nouvelle norme pour les enfants de la région.

Simon Harris, ministre de l’Enseignement supérieur et Stephen Donnelly, ministre de la Santé – tous deux résidents de Greystones – ont exprimé leur soutien à l’initiative.