HONG KONG, 20 octobre (Reuters) – Mesures américaines limiter l’exportation de puces avancées d’intelligence artificielle (IA) vers la Chine pourrait créer une ouverture pour Huawei Technologies [RIC:RIC:HWT.UL] de se développer sur son marché intérieur de 7 milliards de dollars alors que les restrictions obligent Nvidia à reculer, selon les analystes.

Alors que Nvidia (NVDA.O) a toujours été le principal fournisseur de puces d’IA en Chine avec une part de marché supérieure à 90 %, des entreprises chinoises, dont Huawei, ont développé leurs propres versions des puces les plus vendues de Nvidia, notamment les unités de traitement graphique (GPU) A100 et H100.

Les puces Ascend AI de Huawei sont comparables à celles de Nvidia en termes de puissance de calcul brute, selon les analystes et certaines sociétés d’IA comme la société chinoise iFlyTek. (002230.SZ) dire, mais ils sont toujours à la traîne en termes de performances.

Jiang Yifan, analyste de marché en chef chez Guotai Junan Securities, a déclaré qu’un autre facteur limitant clé pour les entreprises chinoises était la dépendance de la plupart des projets sur les puces et l’écosystème logiciel de Nvidia, mais cela pourrait changer avec les restrictions américaines.

« Cette décision américaine, à mon avis, constitue en fait un énorme cadeau pour les puces Ascend de Huawei », a déclaré Jiang dans un message publié sur son compte Weibo sur les réseaux sociaux.

Cette opportunité s’accompagne cependant de plusieurs défis.

De nombreux projets d’IA de pointe sont construits avec CUDA, une architecture de programmation populaire lancée par Nvidia, qui a à son tour donné naissance à un vaste écosystème mondial devenu capable de former des modèles d’IA très sophistiqués tels que le GPT-4 d’OpenAI.

La version propre de Huawei s’appelle CANN, et les analystes affirment qu’elle est beaucoup plus limitée en termes de modèles d’IA qu’elle est capable de former, ce qui signifie que les puces de Huawei sont loin d’être un substitut plug-and-play à Nvidia.

Woz Ahmed, ancien responsable de la conception de puces devenu consultant, a déclaré que pour que Huawei puisse gagner des clients chinois auprès de Nvidia, il doit reproduire l’écosystème créé par Nvidia, notamment en aidant les clients à déplacer leurs données et leurs modèles vers la propre plate-forme de Huawei.

Les droits de propriété intellectuelle constituent également un problème, car de nombreuses entreprises américaines détiennent déjà des brevets clés pour les GPU, a déclaré Ahmed.

« Pour obtenir quelque chose qui soit à la hauteur, il faut 5 ou 10 ans », a-t-il ajouté.

Huawei et Nvidia n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires de Reuters.

PUISSANCE DE CALCUL

Si Huawei parvient à s’emparer des parts de marché de Nvidia, il pourrait revendiquer une nouvelle victoire contre les États-Unis, qui ciblent l’entreprise avec des contrôles à l’exportation depuis 2019.

Huawei a déployé les premiers GPU Ascend cette année-là et il s’agit de l’un des nombreux produits – tels que son système d’exploitation Harmony – qui, selon la société, sont entièrement développés en interne.

Au cours de l’année écoulée, le géant des télécommunications a montré des signes de résistance aux restrictions américaines en dévoilant un puce de smartphone avancée et faire état de percées dans outils de conception de puces.

Huawei a également pour objectif de devenir un fournisseur clé de puissance de calcul pour l’IA, le directeur financier Meng Wanzhou ayant déclaré le mois dernier que Huawei souhaitait construire une base informatique pour la Chine et donner au monde une « deuxième option », dans une référence voilée. au fournisseur dominant les États-Unis.

Les partenaires de Huawei en Chine incluent jusqu’à présent iFlyTek, l’un des principaux éditeurs chinois de logiciels d’IA qui utilise l’Ascend 910 pour entraîner ses modèles d’IA. IFlyTek a également été mis sur liste noire par les États-Unis en 2019.

Jeudi, lors de la conférence téléphonique sur les résultats d’iFlyTek, le vice-président senior Jiang Tao a déclaré que les capacités de l’Ascend 910B étaient « comparables à celles de l’A100 de Nvidia » et a annoncé qu’il développait une infrastructure d’IA à usage général en Chine aux côtés de Huawei.

« Notre partenariat vise désormais à permettre la construction de LLM développés au niveau national avec à la fois une technologie matérielle et logicielle locale », a déclaré Jiang.

Parmi les autres partenaires figurent les sociétés de logiciels publiques Tsinghua Tongfang et Digital China. Lors d’une conférence en juillet, Huawei a déclaré que ses puces d’IA contribuaient désormais à alimenter plus de 30 grands modèles de langage (LLM) en Chine, qui connaît un engouement pour l’IA générative et dispose actuellement de plus de 130 LLM.

Charlie Chai, analyste chez 86Research, a déclaré que la domination de l’écosystème de Nvidia n’était pas « un obstacle insurmontable si les acteurs nationaux disposaient de suffisamment de temps et d’une large base de clients ».

La démarche d’autosuffisance de la Chine, défendue par le président Xi Jinping, est susceptible d’y contribuer. « En bref, une petite perturbation des approvisionnements à court terme, mais un grand coup de pouce pour le programme d’autosuffisance à long terme », a ajouté Chai.

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