Une branche d'Airbus spécialisée dans la modernisation et la révision d'avions militaires a étendu ses opérations à Mobile, inaugurant mercredi la construction d'un nouveau hangar pour une opération qui a doublé ses effectifs au cours des dernières années et continue de créer des emplois qualifiés.

Airbus US Military Aircraft, une branche d'Airbus US Space & Defense, n'est pas la plus grande opération d'Airbus à Mobile ni celle qui attire le plus l'attention du public. Il s'agit cependant du plus ancien, ayant ouvert ses portes à l'aéroport régional de Mobile, dans l'ouest de Mobile, en 2005. C'est deux ans avant qu'Airbus n'ouvre un centre d'ingénierie à l'Aeroplex de Brookley, précurseur des énormes chaînes d'assemblage final qu'il amènera plus tard à Brookley. .

L'usine Airbus US Military Aircraft de West Mobile est spécialisée dans les travaux MRO (Maintenance, Repair and Overhaul) sur les avions utilisés par diverses forces armées, notamment le HC-144A Ocean Sentry utilisé par la Garde côtière américaine. (En 2017, Les responsables d'Airbus et de la Garde côtière se sont réunis dans les installations de Mobile pour célébrer un partenariat qui a permis de réaliser 100 000 heures de vol pour la flotte Ocean Sentry.)

Mercredi, la nouvelle était que l'installation était prête à ouvrir un tout nouveau hangar ajoutant près de 18 000 pieds carrés d'espace de travail, portant la superficie totale du site à environ 65 000 pieds carrés. José-Antonio De La Fuente, directeur d'Airbus US Military Aircraft, a déclaré à la foule de dignitaires et d'employés locaux que l'entreprise avait doublé ses effectifs au cours des trois dernières années.

Rob Geckle, président-directeur général d'Airbus US Space & Defense, a déclaré que 140 à 150 personnes travaillent désormais sur l'opération et que l'expansion se poursuit. Le nouveau hangar représente un investissement compris entre 5 et 10 millions de dollars, a-t-il déclaré.

« La plupart des annonces Airbus que nous faisons ont lieu à Brookley », a déclaré Bradley Byrne, président et PDG de Mobile Chamber. « Aujourd'hui est spécial parce que nous sommes ici. »

« Vous contribuez à protéger notre pays et ses intérêts, et nous vous en sommes reconnaissants », a déclaré Byrne. « Mais l’impact que cela a sur notre économie en termes de capacité à offrir une gamme toujours plus large de services aéronautiques, de production aéronautique, est énorme. Le mobile est devenu un centre d’excellence en aviation dans le monde et vous en faites partie intégrante.

Chris Curry, président du Autorité aéroportuaire mobilea déclaré que le travail de l'autorité « consiste avant tout à créer un environnement dans lequel des entreprises comme Airbus Space & Defense peuvent prospérer ».

« On me pose souvent la question : qu'allez-vous faire de l'aéroport régional ? » a déclaré Curry, faisant référence aux projets de construction d'un nouvel aéroport international à Brookley et d'y relocaliser les services commerciaux de passagers à la fin de 2025. « Je leur rappelle gentiment que nous avons l'unité de formation aéronautique de la Garde côtière et Airbus Space & Defence ici à l'aéroport régional de Mobile. .»

Le prochain échange semble promettre davantage de marge de croissance pour une opération déjà basée sur le terrain régional.

« Cela va libérer plus d'espace pour beaucoup plus d'opportunités », a déclaré Curry. « Je pense que l'expansion d'Airbus Space & Defense n'en est qu'une parmi d'autres, mais il existe de nombreuses autres capacités pour un aéroport dans la forme dans laquelle se trouve cet aéroport. »

« Je pense que c'est une opportunité », a déclaré Geckle. « Je veux dire, nous soutiendrons tout ce que les autorités locales voudront faire avec l’espace. Mais si nous pouvons aider à mesure que cela avance [being an] Centre d'excellence MRO, il s'inscrit bien dans notre plan de croissance et pas forcément uniquement dans la flotte américaine. Je veux dire, si vous avez des avions en Amérique latine, il pourrait être judicieux de les entretenir également à partir d’ici. »

Geckle a déclaré qu'il était difficile de trouver de nouveaux employés qualifiés, en partie parce que le travail doit répondre à des normes rigoureuses.

« Ce que nous faisons est incroyable », a-t-il déclaré. « Lorsque vous parlez de modifier ou de réparer, de réviser un avion existant et de retirer l'avionique (électronique de l'avion), vous devez savoir comment l'avion est construit, puis vous devez également savoir à quoi ces composants peuvent résister en termes de réparation. . Ce sont donc des personnes hautement qualifiées que nous cherchons à embaucher. Ce sont des emplois de haute technologie et bien rémunérés.

De La Fuente a déclaré que certaines des catégories de travailleurs nécessaires comprennent les mécaniciens de structures, les ingénieurs électriciens et les mécaniciens d'avions.

« D’une manière générale, en raison de la croissance rapide et énorme de la région, trouver de la main-d’œuvre est un défi », a-t-il déclaré. « Il existe de nombreux projets dans le secteur mobile dans différents secteurs, mais le point commun est la croissance rapide. Cela pose donc certains défis, vous savez, pour essayer de trouver les ressources, la main-d’œuvre.