Les adultes et les adolescents préoccupés par le temps qu’ils passent devant un écran abandonnent leurs smartphones contre des modèles « plus stupides ».

Enfouie dans les paramètres de nombreux smartphones se trouve la possibilité de vérifier combien vous regardez en moyenne votre téléphone par jour.

Cela peut amener à réaliser, inconfortablement, que ce qui était censé être un élément technologique utile est devenu une obsession.

« Les réseaux sociaux sont construits autour de la FOMO (peur de rater quelque chose), donc j'avais l'impression de ne pas pouvoir m'en sortir », a déclaré Luke Martin, 16 ans, du Canada, à la BBC.

« J'ai immédiatement eu Instagram et c'était une spirale descendante. »

Selon une étude de l’Université Harvard, l’utilisation des sites de réseaux sociaux éclaire la même partie du cerveau qui est également déclenchée par la prise d’une substance addictive. Cela a suscité des inquiétudes quant aux habitudes téléphoniques des jeunes.

Au Royaume-Uni, une étude de l'Ofcom estime qu'environ un quart des enfants âgés de cinq à sept ans possèdent désormais leur propre smartphone.

Certaines études ont montré des liens entre l'utilisation des médias sociaux et un effet négatif sur la santé mentale, en particulier chez les enfants.

Son nouveau téléphone ne contient que des SMS, des appels, des cartes et quelques autres outils limités.

« L'utilisation de mes amis dure environ quatre à cinq heures, je pense, et c'est la même quantité que la mienne avant que j'obtienne cela », a-t-il déclaré.

« Maintenant, le mien dure environ 20 minutes par jour, ce qui est vraiment bien car je ne l'utilise que pour ce dont j'ai besoin. »

Les parents se tournent également vers les dumbphones, non seulement pour leurs enfants, mais aussi pour être plus présents auprès de leur famille.

Lizzy Broughton, qui a un fils de cinq ans, a récemment acheté un téléphone « à clapet » Nokia de style old-school.

« Cela m'a aidée à recalibrer mes propres habitudes, j'ai beaucoup plus de temps de qualité avec mon fils », a-t-elle expliqué.

Elle dit que lorsqu'il sera temps pour lui d'acquérir son propre téléphone, elle choisira un modèle tout aussi épuré.

« Commencer avec un smartphone ne semble pas être la meilleure idée », a-t-elle déclaré. « C'est comme si nous remettions le monde, comme si nous essayions de trouver comment nous y retrouver. »

Les ventes de dumbphones ont augmenté en Amérique du Nord. Chez Dumbwireless à Los Angeles, les propriétaires de magasins Daisy Krigbaum et Will Stults s'adressent aux clients à la recherche d'appareils low-tech.

« De nombreux parents cherchent à offrir à leur enfant ce premier téléphone, et ils ne veulent pas qu'il s'égare sur Internet », a-t-il déclaré.

Mais abandonner le smartphone est plus facile à dire qu’à faire. M. Stults a déclaré que certaines écoles exigent que les élèves disposent de certaines applications. Et il est difficile de tenir le coup lorsque les enfants voient leurs amis recevoir des smartphones coûteux, a déclaré Mme Broughton.

« Cela va nécessiter qu'une communauté de parents se demande réellement : pouvons-nous faire les choses différemment ? dit-elle.

Une solution de contournement consiste à utiliser un appareil appelé « unpluq », que vous appuyez sur le téléphone pour bloquer sans fil certaines applications, comme les réseaux sociaux.

« Les parents peuvent contrôler le smartphone avec cette balise et également surveiller son utilisation », a déclaré M. Stults.

Il existe plusieurs téléphones qui ont maintenant été développés spécifiquement pour les utilisateurs qui souhaitent éviter une dépendance au défilement inconsidéré.

Chris Kaspar a fondé la société Techless pour développer un appareil « intentionnellement ennuyeux » mais élégant qui ressemble beaucoup à un iPhone. La dernière version est baptisée « Wisephone II ».

« Il n'a pas d'icônes, juste des mots, deux couleurs et deux polices. » Il le décrit comme « très paisible, très tranquille ».

Il disposera de quelques outils tiers limités, tels que l'application de taxi Uber, mais pas de réseaux sociaux.

« Nous nous posons cette question : qu'est-ce qui est réellement bon pour nous ? » » a déclaré M. Kaspar.

Il a d'abord développé le téléphone en pensant à ses filles adoptives adolescentes et affirme que 25 % de leurs ventes sont destinées aux enfants, mais qu'il est commercialisé auprès des adultes.

« Si vous possédez un téléphone désigné comme étant un appareil pour enfants, il y a une certaine honte à cela. Nous avons donc créé un appareil très adulte, sophistiqué, à la Apple, vraiment sympa », a-t-il déclaré.

Avec des revenus provenant des applications et de la publicité sur les réseaux sociaux se chiffrant en milliards de dollars, les grandes entreprises ont peu de motivation pour encourager des habitudes différentes, a-t-il déclaré.

Pendant ce temps, l'adolescent canadien Luke dit qu'il envisage de s'en tenir à son nouvel appareil, au grand amusement de ses amis.

« Ils pensent que c'est assez bizarre, mais à ce stade, j'ai l'impression que cela n'a pas vraiment d'importance parce que cela m'a tellement aidé », a-t-il déclaré.

« Cela m'a définitivement amené dans une meilleure situation en ce moment. »