Les smartphones sont remarquables ; Grâce à eux, nous communiquons de différentes manières, accédons au Web, écoutons de la musique, regardons des vidéos et utilisons de nombreuses applications spécialisées. Mais on craint de plus en plus que l’utilisation des smartphones – en particulier des réseaux sociaux via les smartphones – par les enfants plus âgés ne soit pas bonne pour le développement du cerveau et pourrait être à l’origine d’une forte augmentation des problèmes de santé mentale chez les préadolescents et les adolescents au cours des 10 dernières années. 15 ans. Pour les parents, cela soulève la question difficile de savoir quel est l’âge approprié pour donner un smartphone à ses enfants, voire pas du tout, surtout lorsque les enfants déclarent notoirement : « tout le monde en a un ». De nombreux parents apprécient la possibilité de suivre et d'être en contact avec leurs enfants, et certains sont heureux de leur offrir un smartphone dès leur plus jeune âge, bien qu'il existe des appareils plus simples qui permettent de communiquer sans accès aux médias sociaux et au Web.

Les smartphones à 10 ans

Une enquête informelle auprès de quelques parents montpelliérains a révélé qu'ils ont donné ou envisagent de donner des smartphones à leurs enfants âgés de 10 à 16 ans. Tous conviennent que leurs enfants citent d'autres enfants équipés de smartphones comme raison pour laquelle ils en ont besoin, ce qui suggère que certaines communautés un accord sur l’âge approprié pour obtenir un smartphone serait utile. Actuellement, Jenna Bravakis, conseillère scolaire au Montpelier Main Street Middle School, estime que seuls quelques élèves de cinquième année ont un smartphone, qu'environ la moitié des élèves de sixième en ont un et que la majorité des élèves de septième et huitième ont un téléphone.

« Au lycée, presque tous les élèves ont un smartphone », précise-t-elle. Le sujet des smartphones et des jeunes a reçu une attention nationale considérable l’année dernière. En septembre, un avis du bureau du Surgeon General des États-Unis soulignait une « raison croissante de s'inquiéter du risque de préjudice que l'utilisation des médias sociaux représente pour les enfants et les adolescents ». Selon le rapport, les enfants et les adolescents qui passent plus de trois heures par jour sur les réseaux sociaux courent deux fois plus de risques de souffrir d’une mauvaise santé mentale, notamment de symptômes de dépression et d’anxiété. « C'est très préoccupant car une récente enquête auprès des adolescents a montré qu'ils passent en moyenne 3,5 heures par jour sur les réseaux sociaux », indique l'avis. Le livre « The Anxious Generation » de Jonathan Haidt (Penguin Press, 26 mars 2024), professeur à NYU, a également attiré l'attention nationale sur les problèmes liés à l'utilisation des smartphones par les jeunes. Sous-titré « Comment la grande refonte de l'enfance provoque une épidémie de maladie mentale », le livre de Haidt cite de nombreuses études montrant une augmentation des problèmes de santé mentale chez les jeunes. Il accuse les smartphones et les réseaux sociaux d’être à l’origine d’une augmentation internationale de l’anxiété et de la dépression chez les adolescents entre 2010 et 2015, lorsque les smartphones et les réseaux sociaux, comme Instagram, sont devenus largement utilisés. L'automutilation chez les filles a triplé entre 2010 et 2020, tandis que les taux de suicide ont bondi de 167 %, selon le livre. « Aucune autre théorie n'a pu expliquer pourquoi les taux d'anxiété et de dépression ont augmenté de la même manière chez les adolescents dans autant de pays en même temps », a écrit Haidt. Bravakis dit qu'elle a constaté un « déclin de la santé mentale » des élèves du collège au cours des près de 14 années où elle a travaillé au MSMS, mais elle a noté qu'il peut être difficile de déterminer l'impact de la pandémie sur les enfants par rapport à celui des médias sociaux. Pour de nombreux enfants, cependant, les smartphones entraînent des conflits basés sur Snapchat et blessent les sentiments lorsque les enfants voient sur les réseaux sociaux que d'autres amis se réunissent et qu'ils ne sont pas inclus, a-t-elle déclaré.

Une décision parentale difficile

Haidt soutient que la société doit apporter des changements majeurs concernant les smartphones et les réseaux sociaux, notamment en retardant l'utilisation des smartphones jusqu'en neuvième année et leur accès aux réseaux sociaux jusqu'à l'âge de 16 ans. The Bridge a demandé officieusement à quelques parents de Montpellier de protéger leurs enfants. leur vie privée et celle de leurs enfants – ce qu’ils pensaient être le bon âge pour les smartphones. Les opinions et les pratiques variaient. Une mère a insisté sur le fait qu'elle attendra que son enfant de 12 ans ait 16 ans avant que son enfant puisse avoir un smartphone, malgré les protestations de l'enfant selon lesquelles d'autres enfants en possèdent déjà. « Ils peuvent sortir et lire sous un arbre comme je l’ai fait », a-t-elle déclaré. Une autre mère a déclaré qu’elle avait donné des téléphones à ses enfants trop tôt. « Le jour où ma fille a reçu son téléphone, à l’âge de 10 ans, était le dernier jour où elle sortait dehors », a-t-elle déclaré. « J'exige que mes enfants me donnent le mot de passe de leurs comptes de réseaux sociaux afin que je puisse vérifier leur activité », a-t-elle déclaré. Un autre parent a attendu plus longtemps pour autoriser l’utilisation d’un smartphone, d’abord sur un téléphone partagé en huitième année, puis sur un téléphone acheté par l’enfant en neuvième année. Étant donné que l'enfant a payé et possède le téléphone, ce parent a eu plus de difficulté à contrôler l'utilisation du téléphone ; à un moment donné, l'enfant a essuyé le téléphone pour effacer le contrôle parental. Le parent blâme beaucoup les médias sociaux pour les problèmes de comportement et les graves problèmes de santé mentale que l'enfant a vécus au lycée. «Cela a été difficile pour mes enfants», a-t-elle déclaré. « Ils ne sont pas en mesure de réglementer leur utilisation de leur téléphone », racontant comment ils ont glissé des téléphones dans leur chambre en violation des règles imposées par leurs parents et sont restés éveillés tard sur les réseaux sociaux, une pratique qui réduit le sommeil dont les adolescents ont besoin. Tous les parents n’ont pas rencontré de problèmes avec les smartphones. Une mère a donné un téléphone à sa fille à l'âge de 13 ans et a utilisé le contrôle parental pour limiter l'accès aux réseaux sociaux. Elle pense que sa fille, maintenant au lycée, utilise le téléphone de manière responsable. « Elle et ses amis se sont imposés des limites de temps : son téléphone lui dira quand elle est sur Snapchat depuis une heure », a-t-elle déclaré. La question de savoir quand autoriser l’utilisation d’un smartphone est particulièrement délicate pour les parents d’enfants qui entrent au collège ou dans les premières années du collège, lorsque la pression monte et que la plupart des enfants possèdent un smartphone dès la septième année. Une mère d'un élève de cinquième a déclaré qu'elle espérait pouvoir attendre au moins jusqu'en dixième année. « Je ne vois pas la valeur ajoutée de donner des smartphones aux enfants », a-t-elle déclaré. Cette famille a opté pour un appareil plus simple pour son enfant – une montre Gizmo vendue par Verizon – qui permet aux utilisateurs d'appeler jusqu'à 20 numéros de téléphone déterminés par le parent (cette famille n'a mis à disposition que trois numéros). La montre/téléphone peut être configuré pour ne fonctionner qu'à certaines heures et dispose d'autres fonctionnalités optionnelles telles que le suivi de localisation. Le père de cet enfant, qui utilise beaucoup son téléphone au travail et à d'autres moments, a déclaré que, que les enfants aient ou non un smartphone, il estime qu'il est important que les parents adoptent un bon comportement au téléphone. « J'essaie vraiment de mettre le téléphone de côté et de m'amuser avec les enfants quand je suis à la maison », a-t-il déclaré. La mère d'un élève de quatrième année qui fréquentera MSMS l'année prochaine espère convaincre les parents de son amie d'acheter des téléphones à clapet pour le collège au lieu de smartphones. Avec des téléphones à clapet ou d'autres téléphones et montres simples, les parents peuvent rester en contact avec leurs enfants sans leur donner accès aux réseaux sociaux et à tout ce que l'on peut trouver sur le Web, des jeux addictifs à la pornographie. «J'aimerais voir si notre MSMS Caregiver's Alliance ou l'Alliance des soignants de l'école primaire parrainerait un groupe de lecture sur le livre de Haidt ou un podcast et une discussion, a déclaré cette mère. « C’est très difficile pour les parents d’avoir le sentiment que leurs enfants sont laissés pour compte, et c’est également difficile pour les enfants. »