UNprès s'être tiré des braises ardentes de Game of Thrones, le très attendu prequel Maison du Dragon avait le potentiel de dévier dans un certain nombre de directions scandaleuses. Son prédécesseur semblait souvent faire ce qu'il voulait. Des zombies et infanticides sacrificiels à l'inceste et à la castration, on ne peut jamais dire que cela n'a pas réussi à y parvenir. House of the Dragon s'est avéré plus poli, plus sombre et, étonnamment pour une série médiévale de morue sur des blondes glacées se disputant pour savoir quel dragon est le plus fougueux, le plus subtil. Et le voici maintenant, cet énorme spin-off éclatant de l'un des plus grands spectacles de tous les temps, insistant une fois de plus sur la subtilité et la frustration de tout.

Dans le passé, cette subtilité était à la fois une force et une faiblesse, et cela reste le cas pour les quatre premiers épisodes de la saison deux, c'est-à-dire tout ce que HBO a dévoilé à l'avance aux critiques. Cela signifie que les personnages ont plus de profondeur, qu'ils sont économes en chocs bruts par défaut et qu'ils s'insinuent dans votre esprit avec une douceur trompeuse. Encore une fois, étant donné que les décapitations, les pendaisons et les combats à mort arrivent assez rapidement dans la saison deux, j'apprécie que la douceur soit une autre vertu improbable. Mais il est là néanmoins. Cela en fait une série plus gourmande et captivante presque furtive. À la fin de l’épisode quatre, lorsque l’excitation arrive pour de bon, on a certainement l’impression qu’elle a mérité le droit de se montrer.

Cependant, le livre vous oblige à travailler dur avant d'arriver à ce point. Cette fois, au lieu d'opter pour l'ambition d'une période de 20 ans, il se concentre sur un présent chargé de malheur, dans lequel deux reines, d'anciennes amies proches et belle-mère/belle-fille, Alicent (Olivia Cooke) et Rhaenyra (Emma D'Arcy) et leurs maisons sont au bord de la guerre. Il faudrait plusieurs pages pour récapituler complètement les subtilités des relations familiales ici, mais Alicent est la mère du nouveau roi Aegon, qui est le demi-frère de Rhaenyra, et que Rhaenyra et ses partisans considèrent comme un usurpateur. Entre les Noirs et les Verts, le conflit est imminent, en raison d'une combinaison de sexisme médiéval, de conseillers assoiffés de sang et de la confusion autour des derniers mots d'un homme mourant.

L'épisode d'ouverture suit le modèle établi par la première saison, dans la mesure où ses personnages passent la plupart du temps à parler de ce qui se passe à Westeros. C'est pratique, car le casting est énorme, ils sont tous vaguement liés (par le sang, le mariage ou les deux) et leurs noms sont denses avec des combinaisons de voyelles à consonance similaire. Remplir l’épisode de réunions du conseil, de diplomatie et de discussions clandestines dans l’ombre lui permet de servir de récapitulation prolongée. Ce serait paresseux pour la plupart des émissions, mais finit par être utile dans ce cas. Dans l’isolement, je ne peux pas imaginer que ce soit le genre d’ouverture flamboyante qui séduira de nouveaux fans, et cela ne fera que rassasier les anciens.

L'impression initiale est que, une fois de plus, ce sera Game of Thrones sans le côté amusant. Le film avance péniblement, soulignant tristement le fait que la guerre est mauvaise, que la poursuite de la vengeance mène à plus de morts gratuites et qu'avec des armes aussi puissantes que des dragons de chaque côté, le seul résultat est la destruction mutuelle assurée, ce qui est certainement une parabole de la panique nucléaire renouvelée du présent. Game of Thrones pourrait être drôle, mais House of the Dragon semble avoir une peur bleue de l'humour. Pire encore, il semble que le film soit sur le point de gâcher ses meilleurs personnages, les mettant sur la touche pour encore plus de rencontres dans lesquelles les regards frémissants et les piques chargées font le gros du travail. Rhaenyra et Alicent sont toutes deux dans un état de chagrin profond et rôdent aux périphéries de l'action. D'Arcy et Cooke sont d'excellents partenaires de scène, mais ils sont séparés par l'histoire pendant beaucoup trop longtemps. Même Matt Smith, dans son rôle de l'oncle/mari ignoble Daemon, est retiré de l'ensemble et envoyé faire son propre truc.

Pourtant, dès que le premier épisode s'est enfui, je commence l'épisode deux, et peu de temps après, je maudis HBO de ne pas avoir diffusé toute la saison d'un coup, ce qui suggère qu'il vaut peut-être la peine d'être patient avec cela, les défauts et tous. Cette introduction lente commence à construire l’histoire avec des couches régulières et élégantes, lui permettant de tisser sa magie mélancolique. Je trouve toujours étrange qu'une émission sur les dragons soit si timide, mais d'une manière ou d'une autre, malgré cette tendance obstinée à tout raconter, House of the Dragon redevient une télévision incontournable et passionnante. Finalement.