Ce n'est pas la première fois que HBO veut que vous sachiez que « Maison du Dragon » est lié à « Game of Thrones ».

La saison 1 de la préquelle « Thrones » a commencé avec une exposition extrêmement maladroite et finalement les mots « 172 ans avant Daenerys Targaryen ». C’était dur mais justifié ; avant d'introduire toute une série de nouveaux personnages, même avec des cheveux argentés familiers et une armure médiévale, « House of the Dragon » devait instaurer la confiance avec le public qui aimait et restait fidèle à « Thrones » avant lui (même si la fin laissait un mauvais goût dans leur bouche).

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Et puis « La Maison du Dragon » a explosé. C'était celui de HBO la plus grande première de série à ce jour, avec une moyenne de 29 millions de téléspectateurs par épisode dans la saison 1. À partir de la saison 2, « HOTD » devrait être capable de se tenir confortablement seul, sans avoir besoin de doubler la connexion « Thrones », mais la saison 2, épisode 1 (écrit par Ryan Condal et réalisé par Alan Taylor) s'ouvre dans le nord de Westeros, avec Cregan Stark (Tom Taylor) narrant à Jacaerys Velaryon (Harry Collett).

Cela ressemble à une autre connexion forcée des « Trônes » dans une série qui n’en a plus besoin. Les Starks jouent un petit rôle dans la Danse des Dragons, mais ouvrir la saison avec un personnage secondaire, voire tertiaire, est un choix fou. À tout le moins, le Nord est un répit – un rappel des mondes plus gentils et plus simples au sein de Westeros – et rapidement enlevé lorsque Jace reçoit un corbeau de Dragonstone, lui annonçant la mort de son frère.

Dans son bilan de la saison, Ben Travers d'IndieWire a noté que les protagonistes de facto de « House of the Dragon », Emma D'Arcy et Olivia Cooke, sont notamment mises à l'écart de l'action de la saison. L’épisode 1 est peu d’action, donc les règles du jeu sont égales ; Alicent (Cooke) élabore des stratégies avec son fils le roi, son conseil, son père manipulateur – et trouve même du temps pour elle en entretenant une liaison avec Ser Criston Cole (Fabien Frankel). Bien que leur relation sexuelle continue à alimenter le contraste entre Alicent et Rhaenyra (D'Arcy), elle est un peu trop sévère. Oui, ces femmes étaient autrefois amies. Oui, eux et leurs familles se battent pour le trône. Oui, ils ont maintenant eu des relations intimes avec le même homme. Et? Le dernier ajout à leur relation ne la renforce pas.

Même si les germes émotionnels de cette guerre ont fleuri entre Rhaenyra et Alicent, la question de savoir qui occupe le trône se situe entre les demi-frères et sœurs Rhaenyra et Aegon (Tom Glynn-Carney). Carney a rejoint « House of the Dragon » vers la fin de la saison 1, qui couvrait des décennies, y compris la naissance et l'enfance d'Aegon, et la première de la saison 2 lui permet de véritablement s'immerger dans le personnage. Il est toujours méchant et légitime, mais aussi désireux de faire ses preuves et étonnamment drôle. Ses rencontres avec d'autres jeunes hommes avec du vin dans la salle du trône ressemblent à quelque chose d'un film pour adolescents ou d'une sitcom, le genre de note pertinente qui est rare dans une série comme celle-ci mais qui la rend d'autant plus efficace. « Un fils pour un fils » souligne également délibérément (encore une fois, peut-être trop) l'amour d'Aegon pour son fils Jaehaerys, qu'il envisage d'hériter un jour du trône.

Même s’il repousse les téléspectateurs dans le monde du feu et du sang, « A Son for a Son » commence lentement – ​​certes pour une bonne raison, compte tenu de l’endroit où cela se termine. La vengeance est déclenchée au moment même où le chagrin doit suivre son cours, avec des stratégies de combat et des réunions secrètes entrecoupées de scènes déchirantes pleurant le fils de Rhaenyra. D'Arcy ne parle pas pendant la majeure partie de l'épisode, mais ne perd pas de temps à rappeler aux téléspectateurs à quel point ils commandent Rhaenyra alors qu'elle pleure sur ses vêtements et l'aile de son dragon mort.

La scène de D'Arcy et Collett où la mère et le fils pleurent et se tiennent l'un l'autre est l'une des scènes les plus sincères de cette série et de « La Maison du Dragon » combinée, le rare moment de deuil qui se perd souvent au milieu d'une mort sans fin. Il en va de même pour les funérailles ultérieures, entrecoupées d'Alicent allumant des bougies pour les morts ; dans une série qui promet colère et violence, la première de la saison 2 a un moment pour respirer et faire son deuil, un moment que d'autres ne pourraient pas vivre. Au moment où Rhaenyra s'approche de son conseil, les larmes striées et échevelée, sa vengeance est plus que méritée.

Ce qui nous amène à la séquence finale poignante, point de retour catastrophique dans cette guerre. Mis à l'écart ou non, Rhaenyra et Alicent se retrouvent également exonérées de toute responsabilité directe dans la mort de l'un ou l'autre des fils évoquée dans le titre de l'épisode. Matt Smith et Ewan Mitchell se glissent respectivement dans les bottes gluantes de Daemon et d'Aemond, ceux qui portent la responsabilité la plus directe du meurtre et ne sont visiblement pas dérangés par cette perspective. Compte tenu de leur discrédit commun en matière de blonde Targaryen, les acteurs parviennent à distinguer la marque individuelle d'odieuse de chaque personnage et à plaider pour que chaque camp dans cette guerre ait peur de la main droite sauvage et imprévisible de l'autre.

La mort du fils d'Aegon a été annoncée plus tôt dans l'épisode, lorsque Helaena (Phia Saban) a exprimé sa peur des rats – par extension, le chasseur de rats qui jouerait un rôle déterminant dans cette tragédie. Cela a même été taquiné dans la saison 1, lorsque Saban a assumé le rôle pour la première fois et a murmuré à propos d'une « bête sous les planches ». Sous les planches et dans les cercles les plus bas de King's Landing, Daemon Targaryen trouve ses assassins, leur ordonnant de tuer Aemond afin que Rhaenyra et Alicent perdent un enfant à cause de la guerre – un fils pour un fils.

Cette scène se coupe après que les hommes ont demandé à Daemon ce qu'ils devraient faire s'ils ne trouvent pas Aemond, le plan final s'attardant sur l'expression chargée de Smith. Nous savons qu'on leur a dit de trouver un fils, et ils n'ont pas osé tuer Aegon lui-même dans la salle du trône bondée, la cible devient donc le jeune Jaehaerys. Les actions d'Helaena sur le moment sont difficiles à lire (Aegon nous prévient plus tôt que « la reine est un mystère persistant ») ; lorsqu'on lui demande quel enfant est un garçon, elle désigne Jaehaerys, mais il n'est pas clair si cela visait à détourner les assassins vers sa sœur jumelle ou à épargner la fille en raison de l'affection de sa mère – mais c'est le genre de mystère qu'un public est en train de découvrir. Je ne voulais pas répondre. Bien que le meurtre du garçon se produise hors écran, il reste peu de choses à imaginer, en grande partie grâce à un mixage sonore vraiment choquant. Heureusement, Helaena, sa fille et la caméra quittent rapidement la pièce, mais non sans raconter l'horreur de ce qui s'est passé.

Catégorie B-

« House of the Dragon » est diffusé le dimanche à 21 heures sur HBO.

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