UNbubakar Salim et Clinton Liberty ne ressemblent pas beaucoup à des frères – ils mesurent tous les deux plus de 1,80 m, mais alors que Salim est trapu et inébranlable, Liberty est mince et agité. Et ils ne parlent pas comme des frères : Salim s’exprime franchement et directement, avec l’anglais sans accent de Welwyn Garden City, tandis que le discours de Liberty est un tourbillon de superlatifs, prononcé dans un large accent de l’est de l’Irlande. Les rencontrer, c’est un peu comme interviewer un double acte familier dans mille émissions policières : le vétéran blasé et le nouveau venu aux yeux écarquillés.

Pourtant, non seulement les deux hommes incarnent des frères bâtards dans la nouvelle série de Maison du Dragonmais l’expérience a été si intense qu’ils sont devenus une famille élue dans la vraie vie. « C’est un voyage que nous avons commencé ensemble », explique Liberty, 26 ans, pour qui House of the Dragon représente une avancée significative après des drames irlandais comme Les gens normaux et la tenue. «Et nous nous sommes liés d’amitié en sachant à quel point tout cela était fou. Chaque jour, on pensait qu’on s’y habituait, puis c’était comme… qu’est-ce qui se passe ? Est-ce réel ? Es-tu sûr? »

Exactement comment leurs personnages dans Maison du Dragon sa place dans le tableau d’ensemble reste incertain, du moins pour ceux qui n’ont pas lu le roman source important de George RR Martin, Fire and Blood. Alyn est un marin, un marin accompli dont le moment de gloire est survenu lorsqu’il a sauvé son seigneur, son capitaine et – c’est sous-entendu assez fortement – ​​son père, Lord Corlys, de la noyade. Addam, quant à lui, est charpentier naval et travaille dans les ports de Driftmark. Les deux personnages sont plus terre-à-terre, plus ouvriers (si un tel terme existait à Westeros) que les Royals et les sangs bleus que nous avons l’habitude de rencontrer.

Pour Salim, 31 ans, acteur chevronné de séries à gros budget comme le drame historique Jamestown et la série de science-fiction de Ridley Scott Raised By Wolves, le partenariat avec Liberty a ravivé l’amour pour son métier. « Je n’ai peut-être pas tout vu », admet-il, « mais j’en ai vu suffisamment pour me dire : ‘OK, voici un autre set sympa.’ Je n’étais pas forcément blasé, mais c’est comme si on mangeait du chocolat pour la 100ème fois. Vous savez que vous allez l’apprécier. Avec Clinton, c’était comme si c’était la première fois qu’il mangeait du chocolat. Il était absolument impressionné. Cette excitation était vraiment contagieuse.

Il n’exagère pas : des mois après la fin du tournage, Liberty a toujours le vertige. « L’échelle était si énorme », rayonne-t-il, se souvenant du port animé de Driftmark, situé dans les studios de Leavesden, où le couple a filmé leurs premières scènes. « Je veux dire, ils ont construit un navire grandeur nature. Et tout un village. Les premiers jours, je devais juste me donner la permission de me déchaîner. C’était tout ce que je voulais faire, en tant qu’enfant qui rêvait d’être acteur.

En effet, pour les deux hommes, traverser le Détroit jusqu’à Westeros est une ambition de longue date. «Le monde imaginé par George RR Martin correspond tout à fait à mon ambiance», déclare Salim. « J’ai grandi sur le Seigneur des Anneaux et sur le Disque-Monde, j’ai tous les livres de Dune. Ces histoires qui vous transportent dans ces espaces épiques mais qui traitent quand même de politiques très humaines, c’est mon truc. Ils mettent tout le monde sur un pied d’égalité.

Pour Liberty, c’est encore plus simple. « J’aurais été heureux de jouer un arbre dans House of the Dragon », dit-il. «J’ai travaillé avec Conleth Hill [who played Lord Varys in Game of Thrones] sur Holding, et pendant tout le tournage, je lui ai posé des questions à ce sujet. Comment est Kit Harington ? À quoi ressemble le monde ? J’étais tellement fan. Et je ferais ces affirmations. Je me réveillais chaque matin en me disant : « Un jour, je vais jouer un personnage principal dans une série HBO. Je vais être un personnage comme Jon Snow. Je l’ai dit tous les jours pendant deux ans. Je parlais juste au vent, en fait. Et voilà… »

Il n’est cependant pas le premier de ses pairs à faire sensation : non seulement Liberty a joué un petit rôle aux côtés de la nouvelle mégastar Paul Mescal dans Normal People, mais les deux hommes sont allés ensemble au Trinity College de Dublin. «J’ai toujours su qu’il allait devenir une star», déclare Liberty. « Tout le monde a dit : ‘Oh, c’est juste Paul’, mais je me disais que ce type va être énorme. Il était en troisième année quand j’étais en première, et en tant qu’étudiants de première année, vous n’êtes censés voir le spectacle de troisième année qu’une seule fois. Mais d’une manière ou d’une autre, j’ai trouvé un moyen de le voir plusieurs fois, juste pour pouvoir regarder Paul. Je me souviens avoir pensé, la réaction que j’ai à son égard en ce moment, c’est comme ça que je veux que les gens me regardent.

S’il devait atteindre ce niveau de renommée, serait-il aussi à l’aise que Mescal semble l’être ? La liberté hulule. « Non! Je ne vais pas mentir. Paul est authentiquement un type décontracté. Je sais qui je suis et je ne suis pas décontracté. Je m’amuserais, je deviendrais fou.

Tout comme il l’a fait lorsqu’il a appris qu’il avait été choisi pour House of the Dragon. «J’ai perdu la tête», dit-il. « Perdu. Mon. Esprit. C’était une période un peu sombre, j’avais assisté à tellement de grosses auditions, avant d’arriver aux finales. C’est juste là, on peut le sentir, le goûter, le sentir, puis ça s’éloigne. Alors quand j’ai reçu l’appel, j’ai commencé à courir. Je ne pouvais pas contenir l’énergie. C’était la nuit dans une rue au hasard, et je sais qu’il devait y avoir des gens qui me regardaient et se demandaient : qui est ce type fou au téléphone, qui panique ? Vous savez, beaucoup d’acteurs sont très cool, très relax. Ce n’est pas qui je suis.

En tant qu’incarnation vivante du « très cool, très froid », Salim a eu une réaction un peu plus retenue lorsqu’il a décroché le rôle d’Alyn. « C’était un moment de plaisir », admet-il, « puis un deuxième moment de OK, maintenant je dois assumer ce rôle de bête. » Cela aide peut-être que le cinéma ne soit pas le seul débouché créatif de Salim : il est également développeur de jeux vidéo, mettant à profit sa brillante carrière de doubleur sur des jeux comme Assassin’s Creed et World of Warcraft dans sa propre société de jeux, Surgent Studios. Le premier jeu de la société, Tales of Kenzera : Zau, a été conçu et développé par Salim et sorti plus tôt cette année.

Pour Salim, les parallèles entre le jeu d’acteur et le développement de jeux ne pourraient être plus clairs. « Tout cela contribue à la construction du monde », dit-il. « Sauter dans ces mondes fantastiques, que ce soit à travers un jeu vidéo ou une émission de télévision, et utiliser cela pour explorer les émotions humaines et la vérité humaine. Mon jeu tourne autour du voyage du deuil, il a été inspiré par la perte de mon père. Ensuite, dans House of the Dragon, mon personnage vit la perte d’une figure parentale d’une manière différente, ce qui est vraiment intéressant.

D’autres parallèles entre les mondes de la télévision et du jeu vidéo sont moins bienvenus. Salim a récemment posté une vidéo sur X dénonçant le racisme encore très répandu dans les jeux vidéo, et il est bien conscient que des attitudes similaires existent à la télévision. « Cela a déjà été ditmais il y a cette idée selon laquelle vous pouvez suspendre votre incrédulité avec les dragons, mais quand il s’agit d’un homme noir avec des dreads blanches, vous ne pouvez pas le supporter ? dit-il. « Vous savez, le Football était en proie au racisme, et c’est toujours le cas, mais maintenant vous allez vous voir interdire votre abonnement de saison, vous serez expulsé parce que ce n’est plus toléré. Je pense que nous avons besoin de plus de cela pour les artistes et les créatifs.

Dans l’ensemble, cependant, il a été réconforté par la réponse des fans de House of the Dragon et est toujours soutenu par son expérience de travail avec Liberty. « Il y a tellement de gens sympas qui aiment ce monde, et c’est sur cela qu’il faut se concentrer », dit-il. « Vous savez, c’est très facile de s’enliser dans n’importe quel type de travail, de trouver des éléments sur lesquels se plaindre. Ugh, je dois me lever à 5 heures du matin. Ugh, je dois manger ce poulet et ce brocoli. Mais je garderai toujours près de mon cœur le souvenir d’avoir vu Clinton sur le plateau pour la première fois, de constater son plaisir et de m’être dit : « Ouais, c’est en fait plutôt cool. » Je le remercierai toujours pour cela.