Un travailleur arrose un lit de fleurs à côté du logo de Samsung Electronics lors d’une visite médiatique au siège de Samsung Electronics à Suwon, en Corée du Sud, le 13 juin 2023. REUTERS/Kim Hong-Ji Acquérir des droits de licence
9 novembre (Reuters) – Une cour d’appel américaine a bloqué pour l’instant une décision obligeant Samsung Electronics à payer des millions de dollars de frais administratifs pour entamer une procédure d’arbitrage avec les consommateurs qui prétendent que le fabricant d’appareils mobiles a violé leur droit à la vie privée.
Dans une brève décision, la 7e Cour d’appel des États-Unis, basée à Chicago, en pause l’ordonnance relative aux frais d’arbitrage et a accepté d’accélérer l’appel de Samsung visant à l’annuler. Les avocats des consommateurs poursuivant Samsung avaient exhorté le tribunal à autoriser l’entrée en vigueur de l’ordonnance relative aux frais.
La décision du 7ème Circuit donne lieu à ce qui sera probablement un combat étroitement surveillé sur le rôle et le pouvoir des tribunaux américains pour forcer les entreprises à payer des frais d’arbitrage dans des affaires impliquant des milliers de personnes, voire plus.
Samsung est contester une ordonnance qui, selon elle, pourrait obliger l’entreprise à payer plus de 100 millions de dollars en frais d’arbitrage pour près de 50 000 réclamations individuelles.
Le tribunal n’a pas précisé mercredi comment il pourrait statuer sur la question de l’arbitrage.
Un porte-parole de Samsung et un avocat de la société Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Les avocats des consommateurs de Labaton Sucharow n’ont pas non plus immédiatement répondu à une demande similaire.
Les consommateurs poursuivant des arbitrages contre Samsung affirment que son logiciel de reconnaissance faciale a violé la loi stricte de l’État de l’Illinois restreignant la collecte et l’utilisation d’informations biométriques telles que les scans faciaux et les empreintes digitales. Samsung a qualifié les allégations de confidentialité de « frivoles ».
Les avocats des consommateurs ont poursuivi Samsung devant le tribunal de Chicago pour forcer l’entreprise à payer pour l’ouverture de l’arbitrage, en soulignant les termes de leur convention d’arbitrage.
Samsung a rétorqué que la décision de savoir quelle partie paierait appartenait à l’arbitre saisi du litige.
En septembre, le juge de district américain Harry Leinenweber gouverné contre Samsung et lui a ordonné de payer des frais de dossier administratif initiaux de 4,1 millions de dollars.
Leinenweber a déclaré que Samsung avait pris la décision commerciale d’imposer un arbitrage individuel, même si « l’entreprise ne s’attendait peut-être pas à ce qu’autant de personnes demandent un arbitrage contre elle ».
Les avocats des consommateurs dit le 7e Circuit a déclaré que la décision de Leinenweber « est cohérente avec les décisions récentes de plusieurs tribunaux concernant les frais d’arbitrage ».
Dans le cadre de son appel, Samsung conteste le fait que chacune des milliers de personnes sollicitant l’arbitrage ait effectivement accepté un tel forum pour statuer sur leurs réclamations.
Le 7ème Circuit n’a pas fixé de date de dispute.
L’affaire est Paula Wallrich et al c. Samsung Electronics America et al, 7e Cour d’appel du circuit des États-Unis, n° 23-2842.
Pour Wallrich : Jonathan Gardner de Labaton Sucharow
Pour Samsung : Shay Dvoretzky de Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom
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