Lors de la BlizzCon 2013, J. Allen Brack, alors producteur exécutif de World of Warcraft (et plus tard président de Blizzard), a déclaré de façon célèbre : « Vous pensez que oui, mais vous ne le faites pas », en réponse à un fan qui lui demandait s'il pouvait rejouer d'anciens jeux vidéo. extensions de l'histoire de World of Warcraft.

Avancez jusqu'en 2024, et il n'y a pas qu'une seule version « classique » à l'ancienne du MMORPG emblématique de Blizzard à jouer, mais quatre. Il s’agit d’une réalisation impressionnante pour une petite équipe de quelques dizaines de développeurs qui existe au sein de la plus grande équipe de développement WoW de Blizzard. GameSpot a récemment rencontré Nora Valletta, ingénieure logiciel en chef de WoW Classic, et Clayton Stone, directeur de production associé, pour en savoir plus sur la manière exacte dont une si petite équipe est capable d'exploiter simultanément autant de versions différentes du même jeu, ses expériences saisonnières les plus récentes, et les objectifs de l'équipe pour l'avenir.

WoW Classic, lancé en 2019 en tant que version largement inchangée du jeu original tel qu'il l'était en 2004, s'est avéré être un énorme succès. Depuis lors, Blizzard a d'abord réédité la populaire extension Burning Crusade du jeu avant de permettre aux joueurs de progresser vers Wrath of the Lich King, l'extension la plus populaire de l'histoire du jeu. De manière quelque peu controversée, mais citant la demande des joueurs, Blizzard convertira bientôt ses serveurs Wrath of the Lich King en l'extension Cataclysm 2010 du jeu, la version bêta de Cataclysm ayant récemment démarré avant une sortie complète prévue pour cet été.

Pour ceux qui préfèrent s’en tenir à la version originale de pré-extension d’Azeroth, les options ne manquent pas. Les joueurs peuvent toujours jouer à la version de WoW Classic lancée en 2019, mais peuvent également s'essayer aux serveurs « Hardcore » du jeu où le spectre imminent de la mort permanente injecte une dose d'adrénaline même dans la quête la plus ennuyeuse. Plus récemment, Blizzard a lancé des serveurs pour WoW Classic Season of Discovery, qui ajoute pour la première fois de toutes nouvelles capacités et du contenu à la version 2004 du MMO et fait écumer les joueurs à l'idée de ce qui pourrait les réserver à l'avenir.

À première vue, avoir autant de versions de ce qui, en apparence, est le même jeu semble être une arme à double tranchant. Trop d'options peuvent diviser la base de joueurs, entraînant une expérience diminuée dans chaque version de WoW Classic Blizzard. WoW est un MMO, et avoir moins de joueurs peut avoir des répercussions sur chaque version du jeu, allant d'économies plus faibles à moins de groupes gérant des donjons en passant par le sentiment d'être seul dans ce qui est censé être un monde animé et vivant. Cependant, du moins pour le moment, Blizzard ne se soucie pas de diviser la base de joueurs. En fait, c’est le contraire qui semble vrai. Les joueurs veulent plus de nouveau contenu et d'expériences, et l'équipe de WoW Classic recrute activement en conséquence, notamment à la recherche d'un concepteur de jeu senior pour continuer à faire avancer le jeu.

« Pour pouvoir y parvenir et réaliser ces ambitions, il nous faudra certainement une certaine croissance pour pouvoir y parvenir », a déclaré Stone. « Compte tenu de la réponse que nous avons vue, qui est tout simplement incroyable, cela nous donne confiance dans le fait que les joueurs voudront davantage de nouvelles expériences et c'est donc pour cela que nous essayons de construire et de construire une équipe. »

L'équipe de WoW Classic, décrite comme des généralistes et des multitâches qui portent plusieurs chapeaux à la fois, est capable de dépasser largement sa catégorie de poids en s'appuyant sur l'équipe de développement de WoW moderne, beaucoup plus grande, en ce qui concerne des aspects du jeu tels que les opérations en direct et l'infrastructure des serveurs. . Cela, à son tour, permet à l'équipe Classic de se concentrer davantage sur la reconstruction de l'ancien contenu, la création de nouveau contenu et la garantie d'une expérience globale positive pour les joueurs, ce qui a pris une nouvelle importance avec l'introduction du nouveau contenu de raid, des objets et des quêtes de Season of Discovery. , les événements PvP et les capacités de classe.

La communication avec la communauté est un élément clé du fonctionnement de l'équipe Classic et c'est quelque chose dont La Valette a déclaré que l'équipe était fière. L'avantage d'être une petite équipe est qu'elle est capable de pivoter rapidement, a déclaré La Valette, et qu'elle se trouve dans un environnement presque constant. état de développement actif et de discussion concernant les commentaires. La clé, a déclaré Valletta, est de ne pas s'enliser dans l'écoute et le traitement des commentaires au point que c'est « tout ce que nous faisons ».

« Nous devons également être capables de nous concentrer sur la fourniture de nouveau contenu… il y a beaucoup de choses dont nos joueurs ont vraiment faim et nous voulons nous assurer de pouvoir leur fournir de manière durable », a déclaré La Valette.

Lorsque Season of Discovery en était à ses débuts, Stone a déclaré que l'équipe était « devenue folle » avec le nombre de nouvelles capacités de classe, dont beaucoup se sont retrouvées dans la salle de montage. L'équipe a dû revoir à la baisse ses ambitions, ce qui, selon lui, profitait en fin de compte aux joueurs qui auraient pu se retrouver avec des capacités qui ne seraient jamais utilisées ou deviendraient rapidement obsolètes. D’autres fois, les ambitions de l’équipe se heurtent à des limites dues à la façon dont le jeu a été créé au début des années 2000.

UN mise à jour du développeur récemment publié sur les forums du jeu met en évidence ce dilemme. Les nouveaux raids de niveau supérieur de Season of Discovery ont, jusqu'à présent, été conçus pour 10 joueurs. Viendra la prochaine phase du jeu de niveau 50, qui changera, avec le nouveau raid construit pour 20 joueurs. À un moment donné dans la fin de partie de Season of Discovery, des raids de 40 hommes seront sur la table, comme c'était le cas dans la version originale de WoW. Cela a provoqué des frictions entre les guildes et les communautés de joueurs qui ont constitué leurs équipes autour de l'idée de raids à 10 mais qui devront bientôt s'adapter à des raids de plus grande taille. Les solutions potentielles, telles que la fonctionnalité « Flex Raiding » trouvée dans la version moderne du jeu et qui adapte la difficulté du raid en fonction du nombre de joueurs, ne sont actuellement pas possibles dans WoW Classic.

« Parfois, nos ambitions dépassent nos capacités techniques pour certaines de nos expériences Classic et la manière dont elles ont été développées à l'origine », a déclaré Stone.

Mais cela ne veut pas dire que l’équipe Classic ne repousse pas les limites et ne prend pas de risques, notamment en ce qui concerne Season of Discovery. Outre les changements de classe ambitieux et le nouveau contenu du jeu, simplement sur le plan technique, Season of Discovery a vu un certain nombre de premières pour l'équipe Classic. Season of Discovery a restreint la création de nouveaux personnages au nom de factions équilibrées sur les royaumes PvP, une première dans les deux décennies d'histoire de WoW et une expérience qui a été considérée comme un succès retentissant. Les capacités des serveurs pour la nouvelle saison sont « bien au-dessus de tout ce que nous avions jamais atteint auparavant », a déclaré Stone, ce qui a permis un lancement relativement fluide par rapport aux lancements précédents de WoW Classic, où les joueurs étaient obligés d'attendre dans les files d'attente de connexion pendant des heures. à la fin.

« Nous procédons même, pour la toute première fois pour l'équipe Classic, à un équilibrage hebdomadaire des classes », a déclaré Stone. « Si vous me l'aviez demandé il y a deux ans, je n'aurais jamais pensé que nous nous engagerions dans quelque chose comme ça, et nous le faisons pour Season of Discovery. »

L'équipe a récemment pris la décision audacieuse d'interdire les courses GDKP lors de la saison de découverte, où les joueurs utilisent de l'or pour enchérir sur des objets. Les GDKP sont un sujet de controverse permanent depuis le lancement de WoW Classic en 2019, car ils encouragent les joueurs à acheter de l'or via des sites tiers, une violation des conditions d'utilisation du jeu. Jusqu'à présent, les résultats de l'interdiction du GDKP « semblent très prometteurs », selon Valletta, qui n'entrerait pas dans les détails des méthodes et statistiques internes de Blizzard afin de nier avoir fourni des informations plus concrètes aux pommes pourries cherchant à contourner la sanction.

« Je ne pense pas que beaucoup de joueurs s'y attendaient… Je pense que cela porte ses fruits », a déclaré La Valette.

La Saison de la Découverte bat toujours son plein, avec deux phases de contenu supplémentaires prévues avant que les joueurs n'atteignent une fin de partie réinventée qui comportera d'importants changements d'objets et une progression retravaillée. Blizzard a confirmé que le contenu de fin de partie sera déployé par phases et ne sera pas disponible en une seule fois, comme c'était le cas sur les serveurs Hardcore du jeu. Même si l’avenir de Season of Discovery est encore en développement, l’équipe de WoW Classic réfléchit déjà à l’avenir. La Saison de la Découverte continuera à vivre sous une forme ou une autre, avec son nouveau contenu et ses changements de classe recevant éventuellement leurs propres serveurs une fois la saison terminée. De nombreux joueurs espèrent qu'après le succès de Season of Discovery, Blizzard continuera à développer du nouveau contenu pour la version vanille de WoW Classic, une idée que la communauté a appelée « Classic Plus ». Blizzard n'a pas commenté dans un sens ou dans l'autre, mais a déclaré qu'il écoutait les commentaires et mettait des idées dans sa poche pour d'éventuelles futures saisons de WoW Classic ou pour ce qui suivrait.

« Nous sommes une petite équipe avec, je dirais, de très grands rêves », a déclaré Valletta.