Dans les sombres ténèbres d’un futur lointain, la galaxie est votre huître. Ou du moins ce sera le cas, une fois que vous aurez joué 100 heures à Warhammer 40,000 : Rogue Trader, un RPG du développeur Pathfinder Owlcat dans lequel vous pourrez acheter des planètes, configurer votre ami génocidaire Eldars Noirs pour qu’il frappe dix fois par tour et contempler tristement alors qu’un démon explose hors de la tête de votre Psyker.
Un avertissement immédiat et honteux : je ne peux pas égaler la connaissance approfondie de Nic Reuben de l’univers de table 40K, qui l’a vu ruminer les mystères de l’étendue de Koronus en 2022, tout en tenant les pieds d’Owlcat au feu en raison de l’absence de nains de l’espace. Ce qui m’a le plus rapproché de jouer à 40K en tant que garçon était son spin-off de Battlefleet Gothic (qui n’intéressait aucun de mes amis, donc quand je dis « jouer », je veux dire que j’étais assis dans une pièce à regarder d’un air maussade un Lunar- classe Cruisers pendant que d’autres enfants sortaient et grimpaient aux arbres). Le cadrage avec lequel je travaille à la place, basé sur une heure de jeu Rogue Trader sans intervention, est qu’il s’agit d’une sorte de Warhammer Mass Effect, mais avec des combats au tour par tour et sur grille de style XCOM, et bien qu’il y ait des opportunités d’être En tant que héros compatissant, vous n’avez fondamentalement que la possibilité de jouer à Renegade. Allons creuser !
Tout d’abord, un bref récapitulatif de ce qu’est un « Rogue Trader ». « Ce sont essentiellement des pirates qui explorent les confins de la galaxie pour amener de nouveaux mondes dans l’Imperium », m’a expliqué le directeur créatif Alexander Mishulin avant notre démo. Fait inhabituel pour les sujets de l’empereur-dieu mort-vivant de 40K, les commerçants voyous peuvent amasser d’énormes richesses indépendantes et gérer leurs propres flottes stellaires et colonies planétaires, sans être giflés par l’Inquisition. Une partie du plaisir de jouer à un jeu réside dans le fait de devenir doucement fou de puissance, mais cette autonomie débridée est également essentielle pour un CRPG à ramifications d’intrigues dans la veine Pathfinder. « L’Imperium est une société très stricte et tyrannique », poursuivit Mishulin. « Donc, pour créer un RPG comportant tous ces choix et toutes ces conséquences, nous avons dû trouver quelqu’un dans cette société qui puisse faire ces choix et ne pas se faire tirer dessus. »
Votre objectif dans le jeu en tant que Rogue Trader créé sur mesure est de restaurer l’empire commercial de votre prédécesseur Teodora, qui a connu un destin mystérieux. La création de personnage vous permet de choisir parmi une abondance agréable de statistiques, notamment Carouse et Commerce et trois saveurs de Lore, tout en choisissant également un Triomphe et une Heure la plus sombre pour former votre trame de fond. Ces derniers choix ont à la fois des impacts mécaniques mineurs et des conséquences narratives plus importantes. « D’autres personnages pourraient connaître votre plus grand triomphe ou votre plus grand échec et vous traiter en conséquence », a déclaré Mishulin.
Après avoir créé un Roger de Flor en herbe, vous partirez pour recruter votre propre compagnie catalane Warhammer 40K. Rogue Trader présente dix compagnons légendaires, parmi lesquels vous pouvez en emmener six (y compris votre protagoniste) au combat. Ils sont issus de races ou de factions différentes et sont définis par trois grands alignements philosophiques qui peuvent conduire à des désaccords, voire à la désertion. Imperalis représente la dévotion à l’Imperium, la haine des Xenos et l’amour de l’ordre en général. Hereticus est destiné aux hipsters maléfiques adorateurs du Chaos et amoureux des extraterrestres. Et Benevolentia représente « la foi dans le pouvoir de la bonne volonté, capable de surmonter les horreurs et les dangers de l’univers sans avoir recours à des interdits artificiels », pour citer les menus du jeu. Comme je l’ai dit, je ne suis pas votre gars pour la dissection des traditions de 40 000, mais j’ai l’impression que les personnages bienveillants vont avoir plus de mal à naviguer dans ce paramètre.
Mishulin m’a montré une fête de sa propre création, représentant le fruit d’environ 80 heures de jeu. Au son, l’un des premiers personnages que vous rencontrerez est Abélard, votre bras droit et mentor. La version d’Abélard de Mishulin était un Sénéchal résistant, jamais plus heureux que lorsqu’il effectuait des rondes de Bolter pour l’équipe. Mishulin l’a démontré dans une bataille de démonstration en plaçant Abélard directement dans le champ de vision d’un Necron Immortal équipé d’un monstrueux pistolet éclair à chaîne, tout en mettant le reste du groupe à couvert pour éviter les éclairs perdus. Nous sommes juste derrière toi, champion !
Si Abélard vous soutiendra toujours – à condition que vous ne vous tourniez pas vers l’hérésie, de toute façon – il se peut qu’il n’en soit pas de même pour Idira. C’est une psyker non autorisée, alias une utilisatrice de magie illégale, et une vieille amie de Teodora. Son alliance avec les terribles énergies du Warp signifie qu’elle est presque assurée de connaître une disparition macabre, éliminant éventuellement toute personne à proximité dans le processus. « Elle pourrait muter, ou sa tête pourrait exploser et un démon pourrait en émerger », a déclaré Mishulin. La compétence clé d’Idira est la divination, qui lui permet d’améliorer ses alliés au combat en prédisant un bel avenir. Elle peut aussi prédire l’avenir au niveau du récit, ce qui semble être une dynamique fascinante dans un jeu qui se targue de mettre en place des dominos narratifs jusqu’à l’épilogue.
Pasqal est le prêtre technologique du groupe qui adore les machines. C’est un combattant polyvalent, capable de dégâts au corps à corps et à distance, et un peu stratège. Dans la démo, Mishulin lui a demandé de placer des buffs de mêlée, de défense ou à distance sur des cases de la carte, le problème étant qu’une fois qu’il a amélioré trois zones, il ne peut les déplacer qu’une à la fois – une touche amusante d’édition de carte dans le jeu. Jae, quant à lui, est un « marchand à froid », c’est-à-dire un contrebandier avec lequel vous pourriez développer un accord mutuellement avantageux, qui peut être amélioré pour gérer l’initiative de l’unité et offrir des mouvements supplémentaires aux membres du groupe.
Et puis il y a Marazhai, un Eldar noir qui danse les lames. Les Eldars Noirs font partie des races les moins amicales de Warhammer 40K. Ils aiment torturer les gens des « espèces inférieures » et se nourrir de l’énergie psychique qui en résulte. « Ils ne travaillent pas avec les humains », a commenté Mishulin. « Ils considèrent les humains comme des animaux. Mais dans ce cas particulier, c’était soit Marazhai qui mourait, soit qui rejoignait la suite. » Vous aurez du mal à le persuader de se lier d’amitié avec des membres humains xénophobes du groupe, en particulier les Space Marines et les Sisters of Battle. Mais cela en vaut la peine, car Marazhai est une tondeuse à gazon absolue dans la mêlée. En tant qu’assassin, il peut attaquer sous des angles obliques pour infliger des dégâts supplémentaires, sauter à travers les ennemis pour se repositionner tout en les tranchant et marquer des points de mouvement supplémentaires chaque fois qu’il réussit un coup critique.
Les bizarreries des personnages de Rogue Trader ajoutent du piquant bienvenu au système de combat solide mais familier du jeu, dans lequel vous dépensez des points de mouvement et d’action pour déplacer les gens vers une couverture complète ou semi-bouclier. Il existe de nombreuses variables et stratégies plus petites à comprendre. Les attaques en rafale ont par exemple une chance de toucher les alliés et les objets explosifs. Certaines compétences AOE se déplacent en ligne, alors essayez d’attirer ces Orks déchaînés dans une file d’attente ordonnée. Contrairement aux armes plus grosses, les pistolets peuvent être utilisés à portée de mêlée – utile si vous tirez une rafale, car vous êtes presque assuré d’atteindre la cible. Je n’ai pas eu beaucoup de chance de voir à quel point les unités ennemies de Rogue Trader sont variées en comparaison, mais les Nécrons de la bataille de démonstration de Mishulin avaient une dynamique intéressante. Les plus gros, les bipèdes, peuvent ressusciter après un tour et ordonner aux autres Nécrons de concentrer le feu. Ils sont souvent escortés par des scarabées volants, qui font de petits tirailleurs mais peuvent soigner leurs alliés et interrompre vos tours.
Bien que les batailles semblent parfois formelles – il y a cette période de nettoyage familière de XCOM, avec le dernier survivant enterré quelque part vous refusant une finale propre – la jauge Momentum du jeu change de rythme. Vous gagnez de l’élan lorsque vous infligez des dégâts à tour de rôle, et vous le perdez lorsque vous recevez des dégâts ou êtes assommé. Remplissez la barre et vous pourrez effectuer des actes héroïques, comme donner à un personnage un tour supplémentaire. Videz-le et vous aurez accès à des mesures désespérées qui vous permettront d’inverser la tendance, même si on ne m’a pas dit exactement en quoi elles diffèrent des actes héroïques.
Je n’ai pas non plus eu l’occasion de voir grand-chose de la campagne au-delà des combats, mais il semble qu’il y ait beaucoup de choses à faire et à explorer. Les lieux les plus grandioses incluent Commorragh, la ville des Eldars noirs, qui n’a jamais été aperçue dans un jeu vidéo auparavant. « Nous travaillons avec Games Workshop pour lui donner l’apparence qu’il mérite, pour transmettre la race Drukhari, pour montrer ce qui les passionne et comment elle fonctionne dans son ensemble », a déclaré Mishulin. « Il y a une coopération assez étroite entre nous. » Il existe cinq factions principales avec lesquelles se lier d’amitié ou s’aliéner : les Drusiens, les Explorateurs, la Mission Kasballica, la Communauté du Vide et la Marine Impériale. En ce qui concerne les colonies planétaires, vous pouvez à la fois fonder les vôtres et renouer des liens avec les propriétés perdues de Teodora, en vous enrichissant et en accédant à des scénarios régionaux, qui peuvent inclure la résolution de problèmes que votre prédécesseur n’a pas résolus.
Fidèle à son titre, Rogue Trader adopte une approche plus élaborée de la gestion des stocks. Il existe des inventaires de personnages simples, mais il existe également un écran de cargaison de navire qui vous permet d’offrir des objets aux factions, renforçant ainsi votre position auprès d’elles. Tout cela alimente un facteur de profit global, qui représente la puissance de votre mandat de commerce impérial. Plus votre facteur de profit est élevé, plus grande est votre capacité à tricher, par exemple en forçant une faction à céder une pièce d’armure précieuse sans la payer ni affecter votre réputation.
Malheureusement pour ce joueur décédé de Battlefleet Gothic, Owlcat n’a pas partagé grand-chose lors de notre démo sur le vaisseau spatial du jeu – excusez-moi, videcombat naval, mais les grandes lignes semblent prometteuses. « C’est aussi un jeu au tour par tour mais les mécanismes sont complètement différents », a déclaré Mishulin. « C’est plus proche du combat naval, se mettre en position, attaquer les ennemis avec des flancs. Et aussi faire face – il y a un ennemi puissant ici, mais il faut pointer le nez du navire en direction d’un autre ennemi. » Pour moi, cela ressemble beaucoup aux adaptations d’Armada de Tindalos, que j’ai toujours souhaité être au tour par tour (je les ai jouées à peu près exclusivement au ralenti tactique).
Je ne suis pas sûr de pouvoir faire face à un autre RPG de cent heures en ce moment, mais si je devais ouvrir un autre créateur de personnage, Rogue Trader (qui n’a actuellement pas de date de sortie) apparaîtrait en haut de la liste. J’ai peut-être manqué 40K quand j’étais enfant, mais j’ai appris une chose ou deux sur l’univers horrible de Games Workshop en jouant à d’innombrables adaptations de jeux vidéo, et la dernière d’Owlcat semble cocher toutes les cases. C’est vaste, hérissé de choses à personnaliser et puissamment sinistre. La principale question avant l’examen est de savoir si ses choix narratifs et ses conséquences plus importants se transformeront en une saga convaincante à égalité avec les meilleurs RPG, ou simplement un autre sort qui s’éternise dans les tranchées débordantes de Warhammer.
