Si quelqu'un me disait qu'il y avait un RPG tactique à venir rempli de personnages inspirés des dessins animés, je répondrais immédiatement : « Bon sang, ouais, donne-le-moi » et je m'attendrais pleinement à ce que ce soit un nouveau Fire Emblem. Ou j'espère un autre Valkyria Chronicles. Au lieu de cela, ce qui comble ce vide, c'est Unicorn Overlord, le prochain joint du développeur japonais Vanillaware. Bien qu'il soit surtout connu pour les action-RPG cultes à défilement latéral Odin Sphere et Dragon's Crown, et plus récemment pour l'histoire époustouflante 13 Sentinels: Aegis Rim, il a touché au genre de stratégie avec GrimGrimoire. Cependant, Unicorn Overlord innove pour le studio en mettant l'accent sur la tactique au sein d'une vaste base de RPG.

Après avoir joué à une démo de quatre heures, j'ai été impressionné par ses systèmes profonds et interconnectés et ses combats difficiles, mais aussi parce que c'est différent. Il s'agit d'une version assez nouvelle d'un RPG tactique, mêlant des éléments de stratégie en temps réel avec la mécanique d'un jeu de combat automatique au tour par tour. Sur le champ de bataille, vous contrôlez des unités uniques composées de jusqu'à six membres du groupe et dirigez plusieurs unités en temps réel. Et lorsqu'ils rencontrent une unité ennemie, ils s'engagent dans une séquence de combat prédéterminée qui se déroule en fonction de la classe, des compétences et des préréglages tactiques de chaque individu. La manière dont vous construisez ces unités et la manière dont elles affrontent les ennemis qu'elles rencontrent sont au cœur de la stratégie. Cela semble assez simple au début, mais même juste pendant les heures d'ouverture, les couches tactiques se sont continuellement révélées, me donnant tellement de choses à mâcher.

Avec un mélange de chevaliers, de cavalerie, de défenseurs lourds, de mages, de guerriers chevauchant Pégase et de presque tous les autres combattants fantastiques auxquels vous pouvez penser, il y a bien plus qu'un triangle d'armes pierre-papier-ciseaux à considérer. Les unités de soutien dotées de boucliers lourds en première ligne peuvent sauter devant les attaques ennemies pour absorber les dégâts, les prêtres à l'arrière peuvent restaurer les PV pour garder un allié en vie à mi-séquence, et les voleurs agiles peuvent attirer l'attention de l'ennemi pour ensuite esquiver leurs attaques percutantes. . Certaines classes et types d'armes sont bien sûr efficaces contre d'autres, mais vous devez également prendre en compte des facteurs tels que le positionnement au sein de l'unité ou les capacités spécifiques équipées sur les soldats individuels, car tout cela affecte leur comportement au combat. Sortir victorieux d'un combat dépend de celui qui subit le plus de dégâts, donc les combats consistent tout autant à tuer des unités ennemies qu'à gagner la guerre d'usure, les laissant immobiles sur le terrain pendant un bref instant et vulnérables au suivi. rencontres.

À un certain moment de ma démo, j'ai pu définir des paramètres spécifiques et des séquences logiques pour ce que font les unités individuelles en fonction des conditions du combat. Par exemple, j'ai demandé à l'un de mes chevaliers d'utiliser en priorité une compétence d'attaque qui restaure les PV lors d'un meurtre, mais il ne l'utilisera que s'il est capable de cibler un ennemi dont la santé est inférieure à 50 %. Ou je peux configurer ma prêtresse pour qu'elle donne la priorité aux sorts d'attaque et ne lance des soins que si un allié a moins de 25 % de santé. Extrapoler ce concept à la multitude de classes et à la dynamique complexe de la façon dont vos unités et les unités ennemies sont construites me fait tourner la tête, mais d'une manière qui me donne envie d'en démêler les nuances.

Bien que les couches se soient accumulées au cours des quatre premières heures seulement, cela s'est rarement senti écrasant grâce à la façon dont il s'accélère dans la distribution de nouvelles mécaniques. Il ne vous explique pas seulement les choses dans des fenêtres contextuelles de didacticiel, mais en vous faisant interagir avec les systèmes et les tactiques mêmes qu'il vous présente, les complexités de son gameplay deviennent digestes. Je pourrais prendre quelque chose comme ça pour acquis, mais compte tenu de tout ce qu'il faut jongler et de la difficulté des batailles, ceux qui ne sont peut-être pas aussi à l'écoute des jeux tactiques ne seront pas laissés pour compte. L’autre aspect pour déterminer ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas est de voir cela se dérouler réellement au combat. Regarder vos unités en action offre le genre de retour qui vous aide à visualiser les tactiques que vous avez mises en place dans les menus, vous donnant ainsi des idées pour retourner à la planche à dessin.

Regarder les batailles se dérouler fait également partie de la joie de Unicorn Overlord. Le style artistique pictural caractéristique de Vanillaware était un aspect de 13 Sentinels qui a amélioré sa narration, et ici, ces qualités visuelles ont mûri pour donner à ses personnages et à son décor un look distinct qui aide Unicorn Overlord à être plus qu'un monde fantastique typique. C'est également dans les animations expressives en combat qui animent vos unités pour compléter leur look charmant et/ou grizzli – et comme tout bon jeu de tactique, j'ai commencé à former des attachements avec certains personnages et formations d'unités en fonction de mes expériences de leur utilisation dans bataille, comme pour former mon propre canon en dehors de l'histoire elle-même.

Quant à l’histoire proprement dite, la campagne commence avec le renversement d’une reine nommée Ilenia. Mais elle est elle-même une guerrière féroce avec une bande de chevaliers fidèles. C'est donc la configuration idéale pour vous apprendre les bases du combat tout en montrant de quoi les unités puissantes sont capables, et vous permettre de réaliser un coup d'État pour lancer le reste. de l'histoire dans le processus. Après avoir mené une bataille perdue d'avance et ordonné aux survivants de fuir, Ilenia confie le mystérieux anneau de licorne à son chevalier le plus fidèle nommé Josef et lui demande d'emmener son fils en sécurité. Le jeu avance de 10 ans et ce fils, Alain, recrute désormais des alliés à travers le continent, menant un soulèvement pour reprendre le trône. Ainsi, ce qui semble être un tarif standard pour une histoire fantastique est porté par de superbes conceptions de personnages, un style artistique attachant et de solides performances vocales, même si je m'attends à quelques rebondissements pour que la campagne projetée de 50 heures reste intéressante.

S'il semble que Unicorn Overlord s'appuie fortement sur l'expérience de jeu, eh bien, c'est parce que c'est le cas. Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas d'histoire qui mérite d'être explorée, c'est juste un jeu avec des priorités différentes de celles du précédent de Vanillaware. Bien que je ne puisse pas encore être trop détaillé sur les éléments narratifs, il offre juste assez d'intrigue pour fournir un contexte intéressant pour rechercher la prochaine bataille et explorer son monde tentaculaire ; ce dernier occupera une part importante de la longue durée d’exécution.

En dehors des cinématiques de l'histoire et du commandement des troupes dans des batailles acharnées, vous explorerez le monde extérieur pour gérer des villes, entreprendre des quêtes secondaires et naviguer dans des zones hostiles en route vers votre prochain objectif. Des avantages tels que des objets, de la monnaie et des ressources pour améliorer les capacités de vos unités vous incitent tous à vous engager dans des activités en dehors du chemin critique, et ceux-ci ont un impact notable sur l'efficacité du combat – le simple fait de pouvoir augmenter la capacité des soldats de vos unités est essentiel. pour rester à flot dans les combats de l'histoire principale. En chemin, vous pouvez également reconstruire des avant-postes ou chasser les bandits pour aider les villageois et les recruter pour la cause. Il semble également que la plupart des combats du jeu se déroulent dans le monde extérieur dans lequel vous évoluez, il y a donc une fluidité dans le gameplay tactique de base et dans les espaces que vous explorez, ce qui témoigne également de l'étendue du jeu complet.

Je suis prêt à parier que les inconditionnels de la stratégie vont se régaler de Unicorn Overlord, surtout parce qu'il essaie quelque chose de nouveau avec son gameplay tactique et revitalise la base classique d'Ogre Battle pour une nouvelle génération. J'aime aussi les bons RPG tactiques, mais l'esthétique de Vanillaware est tout aussi frappante que jamais, et la fusion de ces deux aspects me semble être un combo gagnant. Nous verrons comment tout cela se déroulera lorsque Unicorn Overlord sortira le 8 mars sur PS4, PS5, Xbox Series X|S et Nintendo Switch.