J'aurai toujours un faible pour les jeux auxquels je jouais avec mes amis pendant des heures, pendant que nous nous bousculions sur le canapé et nous hurlions dessus pour toute trahison perçue. Vous savez, ceux-là : vos Mario Karts et Mario Parties. Des jeux où forger des alliances fragiles contre le joueur qui est perçu comme la plus grande menace, ou être un sale traître qui se délecte du chaos, sont des choses qui ne font pas réellement partie du gameplay de base de ces jeux, mais nous, en tant que société, avons décidé qu'elles devraient en faire partie. Ce sont les Uno du jeu vidéo du monde. Le jeu de course DeathSprint 66 s'annonce comme ce genre d'expérience. J'ai joué à DeathSprint 66 deux fois maintenant – une fois au Summer Game Fest et une autre fois récemment lors d'un événement d'avant-première – et les deux fois, le jeu a chatouillé la partie reptilienne de mon cerveau qui aime arracher une victoire à un ami à la dernière minute et ne lui offrir rien de plus qu'un sourire timide.

Dans DeathSprint 66, vous et sept autres joueurs (ou robots !) courez sur des pistes à une vitesse vertigineuse, en utilisant des combinaisons augmentées pour sprinter à grande vitesse, dériver dans les virages, glisser le long des rails, courir sur les murs et faire d'incroyables sauts acrobatiques. Pendant tout ce temps, la piste et les autres joueurs représentent des dangers constants : des grilles laser changeantes et des scies circulaires massives parsèment chaque piste et des objets comme des drones à tête chercheuse et des mines terrestres peuvent être récupérés et utilisés par vous et vos concurrents. C'est une compétition dangereuse, mais heureusement, vous ne courez qu'en tant que clone de votre personnage – et vous emportez une poignée de renforts avec vous à chaque course, donc chaque éclaboussure de sang ou membre éviscéré n'est que quelques secondes de retard dans votre journée.

Presque tous les aspects de DeathSprint 66 sont axés sur le chaos et le fait de tirer profit des autres pour améliorer vos propres chances de succès (courir directement derrière un concurrent et dans le courant d'air qu'il crée, par exemple, vous permet de prendre un coup de vitesse rapide pour le dépasser). DeathSprint 66 est propice à la trahison amicale, et j'ai ressenti une certaine nostalgie de Sonic Riders en y jouant (le premier, évidemment, pas ses étranges suites). Il est également très accessible – bien que les pistes les plus difficiles soient plus difficiles à contourner, DeathSprint 66 est un jeu mécaniquement simple, et quelques tours sur chaque piste vous donneront une assez bonne idée de l'endroit où vous pouvez aller. Une fois que vous avez compris cela, ce n'est qu'une question de pratique. Si vous avez joué à un jeu de course d'arcade comme Mario Kart ou Sonic Riders, vous avez déjà une idée du type de jeu qu'est DeathSprint 66.

Cela dit, DeathSprint 66 n'est pas à la hauteur de ce qui a été fait jusqu'à présent sur plusieurs points. Le plus flagrant est la diversité esthétique des pistes, c'est-à-dire qu'il n'y en a pas. Bien que chaque piste offre un défi unique en termes de configuration (vous avez le traditionnel huit, par exemple, et ensuite vos configurations plus ignobles comme une piste qui vous oblige à franchir régulièrement d'énormes fosses de lames de scie), elles se déroulent toutes dans la même ville et se ressemblent en grande partie. Ce n'est pas un obstacle pour moi quand il s'agit de vouloir acquérir DeathSprint 66, mais cela interfère avec le développement d'une quelconque personnalité des pistes.

Ce problème s'étend également à la création de personnage. Vous pouvez personnaliser un peu votre personnage, en l'équipant de différentes combinaisons de course et en choisissant parmi une collection de combinaisons de couleurs différentes, mais ce n'est pas suffisant : vous ne pouvez pas facilement distinguer les différents coureurs une fois que tout le monde est en mouvement. Si quelqu'un veut me lancer une scie circulaire, je veux savoir exactement à qui m'en prendre avant qu'il ait la chance de prétendre qu'il ne sait pas de quoi je parle. Et si je vois quelqu'un courir sur le mur derrière moi, je veux pouvoir savoir exactement avec lequel de mes amis je devrais conclure un accord avant de trahir ledit imbécile.

Ces aspects des jeux de course d'arcade compétitifs (connaître la piste et être capable d'identifier ses concurrents en un coup d'œil) ne sont pas essentiels au genre, mais ils les rendent plus amusants, et il est décevant de voir DeathSprint 66 ne pas démarrer avec cela déjà verrouillé. En tant que jeu de service en direct, il est tout à fait possible que de nouvelles pistes soient ajoutées après le lancement, esthétiquement distinctes de celles avec lesquelles le jeu commence, et que des options de personnalisation des personnages supplémentaires soient implémentées, plus farfelues et visuellement plus claires que les choix génériques avec lesquels le jeu commence. Mais la structure du jeu est déjà un bon moment, et j'ai hâte de tromper mes amis pour qu'ils le choisissent en leur promettant que ce sera un moment de détente pour tous.

DeathSprint 66 devrait être lancé sur PC en 2024.