Vous ne croiriez pas depuis combien de temps je place Command & Conquer Generals en bas de la liste parce que « mais c'est un abandonware et un problème à exécuter » rend la lecture plus frustrante que « et il est disponible ici ».

Après coup, Generals a oscillé entre abandonware et temporairement disponible dans un endroit obscur sans fanfare (je pense ? Honnêtement, j'ai perdu la trace) pendant des années, mais il est maintenant disponible dans un bundle sur Steam dans le cadre de tout ce que fait inutilement maladroit EA. ce mois-ci. Il y a soudain une opportunité de comprendre pourquoi son design et son atmosphère en font probablement mon préféré de toute la collection, et pourquoi j'aimerais pouvoir dire cela sans ajouter qu'il se livre à beaucoup de racisme ennuyeux du début des années 2000.

Je l'aime pour la même raison que certains fans l'ont détesté : il a réinventé la série. Command & Conquer et Red Alert étaient des affaires à deux factions, pas tout à fait symétriques mais pas si différentes. Generals était fermement de l'ère post-Starcraft, avec trois factions incompatibles, un nouveau modèle économique et un système de déverrouillage d'arbre technologique de type RPG. Au lieu de garder les moissonneurs, les joueurs commencent par piller des caisses dans des dépôts de ravitaillement fixes et se battent pour les revenus stables des puits de pétrole capturés lorsque ceux-ci sont épuisés. Chaque faction peut également générer des revenus passifs, chacune avec sa propre dynamique : les États-Unis reçoivent de l'argent largué par l'ONU, mais ils peuvent être abattus, la Chine construit des unités sans défense capables de produire de l'argent n'importe où, et la GLA reçoit un filet constant d'argent de l'ONU. de petits bâtiments dont ils auraient de toute façon besoin pour rechercher des améliorations.

L’Amérique est vaguement réaliste, dans la mesure où elle s’appuie sur une formation et une technologie coûteuses. Leur infanterie est spécialisée, ils sont la seule faction à disposer de lasers et de drones, et soutenus par une force aérienne écrasante qui effectue des frappes de précision dévastatrices comme aucune autre, mais souffre particulièrement durement d'une bonne infrastructure touchée.

La Chine est le grand camp de blindés et d’artillerie, avec une super-arme EMP pour se calmer avant la tempête et de nombreux soutiens d’infanterie bon marché qui se combinent pour les rendre difficiles à briser si on les laisse s’accumuler, mais vulnérables à être déjoués. Enfin, il y a la GLA, qui n'a pas de force aérienne et doit faire preuve d'ingéniosité pour survivre, mais peut s'appuyer sur sa vitesse et sa furtivité, ainsi que sur la flexibilité décentralisée, « facile à battre mais difficile à achever » que leur réseau de tunnels (fonctionnellement un téléportation), travailleurs adaptables et absence d'offre de besoins énergétiques.

Certains de leurs véhicules bénéficient d'une amélioration gratuite de leurs armes en roulant sur les débris laissés par les véhicules détruits. Ils disposent également de l'unité de héros extrêmement cool Jarmen Kell (même s'il ne s'agit que d'un commando C&C modifié), qui peut tirer sur l'équipage des véhicules afin que vos mecs puissent les voler (les unités de pirates de l'air n'ont même pas besoin de lui pour cela). Ils sont bien sûr mes préférés, car ils récompensent les astuces de guérilla élaborées et l'utilisation du propre équipement de votre ennemi contre eux. Même si cela signifie qu’ils exigent de bien jouer. Même enfant, je n'étais pas doué pour ce genre de RTS au rythme rapide, préférant les matchs sur les plus grosses explosions ou les stratagèmes les plus sournois plutôt que sur ce qui gagne le plus rapidement.

Generals est idéal pour cela, car chaque unité a quelque chose à offrir, en particulier avec l'extension Zero Hour. Cela a ajouté trois généraux jouables pour chaque camp, qui prennent le ton encore plus exagéré, criant leur seule note à chaque tour. Il y a le gars qui peut faire exploser presque tout, le gars des frappes aériennes, le gars des armes nucléaires. Le Dr Thrax, obsédé par les toxines, en particulier, est tellement déséquilibré que même sa propre faction aide parfois subrepticement l'ennemi contre lui. Beaucoup de ces généraux s’appuient pleinement sur un concept au détriment d’un autre, ce qui rend malheureusement le contre-jeu évident. Combattre le type furtif ? Apportez des détecteurs partout. Le gars des frappes aériennes ? Construisez AA en masse et dispersez vos forces. C'est une approche qui prend en compte, mais n'y est pas consacrée, l'équilibre des saveurs. Cela est particulièrement vrai pour le GLA, dont le style de jeu est extrêmement micro-lourd au départ, et s'appuyer entièrement sur des détonations ou du poison soigneusement chronométrés est moins stratégique que spectaculaire.

« Spectaculaire » est vraiment le mot, même aujourd'hui. Là où les jeux plus anciens étaient en 2D, Generals utilisait un tout nouveau moteur 3D (sans tenir compte de Renegade, dont personne ne parle ni ne se souvient) qui tombait juste du bon côté de 2003 pour vieillir magnifiquement. Bien qu'il ait remplacé les bits FMV du film B par des scènes scénarisées dans le moteur avec des transitions et des zooms swooshy et charmants, le son et l'apparence sont toujours excellents, avec des roquettes filant vers leur cible, des canons quadruples flamboyants, des guitares grinçantes, des fusiliers tirant sur un site de dard. Les batailles sont superbes, chaque tir semble dangereux et la délicieuse tendance des véhicules morts à rouler pendant quelques secondes avant d'exploser leur donne une apparence physique au-delà de la simple 3D et donc de plus de graphismes. Les commandes sont rigides, mais pas si archaïques que vous n'entrerez pas dans leur rythme.

C’était aussi l’ère de la physique ragdoll, ajoutant un certain degré de comédie noire burlesque à ses explosions exagérées. Je me souviens encore d'avoir doublé lorsqu'un ami a lancé une bombe nucléaire miniature comiquement excessive sur une foule en colère (une véritable unité, composée de personnages discrets qui se multiplient au fil du temps), qui, au lieu de disparaître, s'est soudainement envolée dans les airs dans une vague humaine caricaturale. Cela semble ignoble. Il en va de même pour Itchy et Scratchy lorsque vous l'écrivez.

Mais même en 2003, sa comédie moins physique était déjà inconfortablement raciste. C'est le problème le plus immédiat et le plus gênant lorsqu'on y joue aujourd'hui (maintenant que « ils ne le publieront plus gratuitement pour que vous puissiez y jouer, ces misérables salauds » n'est plus un facteur). Les généraux ont légèrement changé de genre, s'éloignant des cristaux technomagiques et du voyage dans le temps pour se diriger vers une guerre dans un futur proche relativement ancrée, tirée, de la manière la plus ridicule et la plus grossière, des gros titres. Deux de ces factions sont à peine au-dessus des armes de la guerre froide, ce qui est insultant dans le cas de la Chine, dont l’économie repose presque entièrement sur le vol d’argent par le biais du piratage informatique. Leur infanterie se présente par deux et bénéficie d'un « bonus de horde » pour attaquer par vagues humaines. Cela évoque des formes grossières et condescendantes de sinophobie avant même le début de l’histoire.

Mais ils sont, au moins, semi-alliés aux Good Guy USA, prêts à trianguler contre les véritables méchants, l’Armée de Libération Mondiale. La GLA s'appuie sur des travailleurs éboueurs et esclaves (qui se plaignent de ne pas avoir de chaussures, jusqu'à ce que l'expansion les ajoute en guise de mise à niveau), ce qui représente leur manque de ressources, mais les décrit également comme une culture intrinsèquement pauvre et perverse. Ils sont tous arabes, voyez-vous, et ils ont donc l'air et parlent exactement comme vous l'imaginiez lorsque vous pensiez aux « médias américains sur le Moyen-Orient au début des années 2000 ». Certaines de leurs attaques pulvérisent de l'anthrax, tandis que d'autres sont des kamikazes. Leur objectif est de combattre les oppresseurs et les envahisseurs, ce qui, dans Generals, signifie envahir la moitié de la planète, faire exploser des villes entières et, de manière générale, être aussi unique et ouvertement maléfique que possible. Qui, tu sais, est un un peu riche.

C&C a toujours été un camp élevé, et Generals est sciemment ridicule. C'est doublement le cas dans l'extension, où même les États-Unis semblent un peu déséquilibrés, l'accent mis par un gars sur la supériorité aérienne devient presque fétichiste, et il est encore plus clair que les développeurs s'en moquaient également. Mais en l'excusant avec « ça se moque de tous les côtés ! » ignore les dynamiques de pouvoir qui rendent les moqueries plus préjudiciables à l’un des camps. Et de toute façon, le fait qu’une faction soit arrogante et enthousiaste contre une autre étant des monstres dangereux qui doivent être exterminés n’équilibre guère.

Que la comédie noire fonctionne parfois, qu'elle soit volontairement absurde, ne veut pas dire que ces représentations existent en vase clos. J'aurais aimé qu'ils le fassent, car alors j'écrirais exclusivement sur la façon dont il se joue 20 ans plus tard. Nous sommes beaucoup moins privés d’une meilleure représentation aujourd’hui, il est donc plus facile que jamais de simplement jouer à autre chose. Mais bien sûr, je préférerais un équivalent moderne avec une attitude moins ringarde. Il n'est pas difficile d'imaginer un jeu avec la même conception de base en termes d'asymétrie, d'économie et même de cadre « à peine de science-fiction ».

La série originale Tiberium de C&C compte même une faction terroriste relativement nuancée, la Confrérie du Nod, une secte dirigée par un opportuniste convaincant, intense et sournois qui exploite les injustices mondiales et le langage de la résistance et de la libération pour s'autonomiser. Les factions de guérilla sont particulièrement difficiles à réaliser en tant qu'égales stratégiques dans un RTS de construction de bases, mais même sous cette forme parfois frustrante, elles sont terriblement amusantes, et pourraient l'être à nouveau avec le bon traitement et des valeurs de production tout aussi divertissantes. Et un mode coopératif de même faction, pendant que je rêve.

Command & Conquer en particulier a été largement mis à mort à cause de la cupidité et de la manipulation incompétente d'EA, et je ne le ferais pas vraiment. vouloir leur demander de revoir ces idées même si cela était probable. Mais j'espère que quelqu'un le fera. D’ici là, Generals restera un favori problématique des manuels scolaires. Quel favori, et oh mon Dieu, quel problème.