Barcelone, Espagne – La série à succès dystopique de HBO, « The Last of Us », pourrait-elle devenir une réalité ? Des chercheurs espagnols lancent un avertissement sévère : la crise climatique pourrait potentiellement déclencher l’apparition de nouvelles maladies infectieuses mortelles, notamment des champignons.
Des températures en hausseles changements dans les écosystèmes, la mondialisation et les activités humaines comme l’utilisation intensive de fongicides et d’antibiotiques en agriculture peuvent créer des conditions favorisant l’émergence de micro-organismes nuisibles.
Les scientifiques s’efforcent désormais de comprendre comment ces agents pathogènes potentiels évoluent, acquièrent leur virulence et développent la capacité d’infecter les humains. Ces connaissances sont cruciales pour surveiller et prévenir de futures épidémies mortelles, similaires à la récente Pandémie de covid-19 causée par l’émergence du virus SARS-CoV-2.
Des chercheurs de l’Institut de recherche en biomédecine (IRB Barcelone) et du Barcelona Supercomputing Center – Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS) ont identifié un membre du Candidose famille de champignons comme agent pathogène potentiel. Candidose les champignons sont connus pour provoquer des infections telles que la candidose vaginale ou la candidose systémique, qui peuvent être mortelles pour les personnes affaiblies. système immunitaire.
Les scientifiques ont découvert que Orthopsilose à Candida est un micro-organisme hybride issu de deux autres champignons parentaux présents en milieu marin. Ce processus d’hybridation lui confère certaines propriétés, notamment la capacité d’infecter le corps humain et la virulence, ce qui en fait une menace potentielle pour la santé mondiale.
Cette découverte donne un aperçu de la façon dont certains micro-organismes s’adapter pour coloniser les humains et provoquer des maladies.
« Nous avons passé des années à essayer de répondre à la question de savoir ce qui rend certaines espèces pathogènes pour l’homme et d’autres, comme celles que nous avons dans notre microbiome, non », explique l’auteur de l’étude, le Dr Toni Gabaldón, chercheur à l’ICREA, dans une étude. sortie universitaire. « Nos résultats montrent que l’hybridation – un processus qui a reçu peu d’attention jusqu’à présent – permet l’acquisition rapide de propriétés permettant l’infection humaine. Par conséquent, chez les champignons, ce processus pourrait être un raccourci pour conquérir une espèce comme la nôtre.
L’étude établit des parallèles avec la culture populaire, qui rappelle la mini-série « The Last of Us », où un champignon évolue rapidement et acquiert la capacité d’infection, de transmission et de virulence, causant finalement des ravages sur l’humanité.
Il existe actuellement plus d’un million d’espèces de champignons, dont la plupart prospèrent dans des environnements tempérés ou frais, notamment le sol, les milieux aquatiques, les arbres, les plantes et divers animaux. Depuis les années 1980, le nombre de nouveaux maladies infectieuses a augmenté de près de sept pour cent par an, les champignons étant de plus en plus reconnus comme une menace importante pour la santé mondiale. La hausse des températures mondiales a rendu certains champignons tolérants aux environnements plus chauds, y compris le corps humain.
Par exemple, Candida auris est un champignon qui s’est adapté pour infecter les humains, devenant potentiellement résistant à plusieurs médicaments et se propageant efficacement dans les établissements de soins de santé. Cette infection fongique a provoqué de nombreuses épidémies dans le monde, avec des taux de mortalité allant de 30 à 60 pour cent. Les scientifiques soupçonnent qu’il s’agit peut-être du premier micro-organisme à devenir pathogène à cause du changement climatique.
Des préoccupations similaires existent pour C. orthopsilose. L’équipe de recherche a examiné neuf échantillons de levure isolés du milieu marin près de la côte du Qatar, dans la mer d’Oman. L’analyse génomique a révélé que la plupart de ces champignons étaient des hybrides, ce qui suggère qu’ils pourraient avoir subi des adaptations qui les rendent plus compétitifs que leurs souches parentales.
Ces micro-organismes marins se sont avérés étroitement liés aux échantillons cliniques, ce qui indique que l’hybridation et l’émergence de ce nouveau micro-organisme se sont probablement produites dans la mer avant d’affecter les humains, bien que le processus exact reste un mystère.
« Nos résultats nous montrent que les caractéristiques génétiques qui rendent les hybrides compétitifs et capables de survivre dans l’écosystème marin pourraient être avantageuses pour faire de même chez l’homme », note le Dr Gabaldón.
Tous les échantillons marins de l’étude ont été isolés dans eaux subtropicales avec des températures allant de 35 degrés Celsius à 44 degrés Celsius.
« Nous avons vu que la température optimale à laquelle les souches de C. orthopsilose poussent à 35 degrés Celsius et qu’ils pourraient survivre à des températures beaucoup plus élevées », ajoute la première auteure de l’étude, la Dr Valentina del Olmo, chercheuse postdoctorale dans le groupe du Dr Gabaldón. « Cette observation est inquiétante car leur tolérance dépasse la barrière thermique des mammifères, qui faisait jusqu’ici office de bouclier protecteur, et ouvre la voie à l’infection de l’homme. »
« Avec l’augmentation continue des températures mondiales et la surutilisation de médicaments antifongiques dans l’agriculture et la pratique clinique, l’apparition de champignons dans l’environnement capables de surmonter la barrière thermique des mammifères, d’acquérir une résistance aux médicaments fongicides et de devenir une menace potentielle va augmenter. « , concluent les chercheurs.
L’étude est publiée dans la revue Communications naturelles.
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