Une apocalypse zombie provoquée par des champignons altérant l’esprit est possible et les gens devraient s’inquiéter, ont averti les députés aujourd’hui.
De nouvelles infections fongiques mortelles capables de coloniser le corps humain, comme dans la populaire émission de télévision Le dernier d'entre nousémergent plus vite que jamais et évoluent rapidement pour éviter les drogues.
Mais les experts affirment qu’il n’y a pas suffisamment de recherche sur de nouveaux traitements car cela n’est pas rentable pour les sociétés pharmaceutiques.
Matthew Fisher, professeur de maladies fongiques à l'Imperial College Londresa déclaré que l'ampleur de la menace qui pèse sur l'humanité n'est pas reconnue.
« Les champignons imposent un énorme fardeau mondial à la santé publique », a-t-il déclaré à la commission des sciences, de l'innovation et de la technologie. «Les maladies fongiques figurent parmi les plus grandes causes de mortalité mondiale.»
Un champignon appelé cordyceps, ou champignon fourmi zombie, est capable de contrôler l'esprit des insectes à l'aide de produits chimiques psychoactifs. Il draine leurs corps de nutriments avant de les diriger vers un endroit élevé et de libérer des spores pour infecter les autres.
The Last of Us, un drame post-apocalyptique basé sur un jeu vidéo à succès, lauréat d'un Emmy Award, montre un monde dans lequel le cordyceps s'est propagé aux humains et a anéanti la majeure partie de l'humanité.
De manière alarmante, le professeur Fisher a déclaré que la hausse des températures mondiales provoque l'évolution de champignons comme les cordyceps et leur adaptation à des conditions plus chaudes, ce qui pourrait leur permettre de coloniser le corps humain.
La députée Dawn Butler a demandé : « Une apocalypse zombie provoquée par des infections fongiques est-elle une possibilité ?
Le professeur Fisher a déclaré : « Eh bien, tous les éléments existent, n'est-ce pas ?
«Les champignons peuvent produire des produits chimiques fortement psychoactifs, qui peuvent influencer considérablement notre comportement, et ils peuvent également se propager et envahir les humains.»
« Je dirais que c'est peu probable, mais les champignons font un très bon travail, donc c'est possible. »
Il a ajouté : « Il existe un certain niveau de panique dans le public autour des champignons, mais cette prise de conscience accrue n'est qu'une bonne chose. »
Plus de 6,5 millions de personnes souffrent de maladies fongiques graves et 2,5 millions en meurent chaque année – plus que le paludisme et la tuberculose réunis. Le professeur Fisher a déclaré que les attaques fongiques menacent également l'approvisionnement alimentaire mondial, ce qui pourrait être « catastrophique ».
Le professeur Fisher a déclaré que de nouvelles menaces apparaissent constamment et que les maladies évoluent rapidement pour lutter contre les drogues.
Candida auris, une maladie fongique résistante aux médicaments qui peut provoquer des infections du sang et la mort, a s'est répandu rapidement en Asie, en Europe et aux États-Unis au cours des 10 dernières années.
« Il existe un réservoir énorme et profond d'organismes fongiques, et ils peuvent se propager via nos routes commerciales mondiales pour coloniser la planète », a déclaré le professeur Fisher.
«Nous l'avons vu avec le chytride destructeur d'amphibiens, qui a provoqué un boulet de démolition à travers les écologies tropicales et laissé les forêts silencieuses.» Nous constatons désormais la même chose chez les humains en termes de propagation de Candida auris.
« Il y a au moins 20 nouveaux médicaments antifongiques en développement préclinique ; si nous pouvions les libérer, ils renforceraient considérablement notre arsenal antifongique.
Certains champignons peuvent également être utilisés pour traiter des maladies.
Les statines et la pénicilline sont dérivées de champignons, tandis que la psilocybine, une substance hallucinogène présente dans les champignons magiques, peut être utilisée pour traiter l'anorexie, la fibromyalgie, la dépendance au jeu, la dépression et l'anxiété.
