Il est franchement remarquable que ce qui est ostensiblement une série d’action-horreur puisse prendre le temps – dans son troisième épisode, rien de moins – pour un court métrage tour à tour réconfortant et déchirant sur la camaraderie. C’est comme si le montage d’ouverture du film « Up » avait été prolongé à environ 45 minutes, puis retombé au milieu de « World War Z ».

Il est d’autant plus remarquable que l’écrivain Craig Mazin et le réalisateur Peter Hoar ont fait de ce petit intermède non seulement pertinent pour l’intrigue mais aussi potentiellement essentiel au sujet de cette série. En surface, ce qui se passe ici, c’est que Joel et Ellie ont accès à la réserve de Bill et Frank, notamment un camion, de nombreuses armes et d’autres fournitures essentielles. Mais à un niveau plus profond, cet épisode raconte comment, même au milieu d’une crise mettant fin au monde, le goût d’une fraise fraîche peut donner envie à une personne de rester un autre jour.

« Faire attention aux choses : c’est ainsi que nous montrons notre amour », dit Frank ; et Mazin et Hoar soutiennent cela avec leurs propres petits détails, comme lorsque Frank arrive pour la première fois, les meubles de la salle à manger de Bill sont couverts de poussière. Mais le dernier jour, Bill arrose volontairement les fleurs. Encore une fois : ce sont des choses simples.

L’épisode parle également de la dépendance croissante de Joel envers Ellie – il commence à avoir besoin d’elle autant qu’elle a besoin de lui. Le mot d’adieu de Bill dit à Joel que « les hommes comme vous et moi » sont censés prendre soin des gens et que tant qu’il y a « une personne qui mérite d’être sauvée », ils peuvent vivre une vie épanouie. Dans la note, Bill dit à Joel de s’occuper de Tess – une phrase qui frappe si fort notre homme qu’il doit sortir pendant quelques minutes. (Joel ne parlera pas de Tess avec Ellie, même si à un moment donné, nous le voyons construire une tour de rochers près d’un ruisseau, probablement en son honneur.)

Il doit donc se recentrer ; et il doit commencer à se soucier davantage d’Ellie, la bavarde grossière à qui jusqu’à présent il se contentait principalement de commander. (Non pas qu’elle obéisse jamais.) Cet enfant fasciné par les histoires de jeux vidéo, de restaurants et d’avions peut l’aider à voir le monde différemment. Lorsqu’ils montent dans le camion de Bill pour se rendre au complexe Firefly du frère de Joel dans le Wyoming, Ellie est enthousiasmée par tout ce qui se trouve dans le véhicule, qu’elle voit pour la première fois. (« C’est comme un vaisseau spatial ! ») Alors qu’ils sortent de l’enceinte, elle apparaît dans une cassette et Joel est ému d’entendre « Long, Long Time », une chanson qui signifie clairement beaucoup pour lui aussi, car ses propres raisons tacites.

Ellie, bien sûr, n’a aucune association émotionnelle avec cette chanson. (« Vous savez, je ne sais pas qui est Linda Ronstadt. ») Mais à ce moment-là, ils établissent ensemble une nouvelle connexion.

Quêtes secondaires

• En route vers Bill et Frank, Ellie harcèle Joel avec des questions sur la pandémie, et il lui explique – ainsi qu’à nous – davantage ce qui s’est passé. Bien que les origines de la mutation du cordyceps restent inconnues, nombreux sont ceux qui pensent que le champignon a contaminé un aliment de base répandu dans le monde entier, comme la farine. Les infections ont commencé à s’installer un jeudi. Le lundi suivant, la société s’est effondrée, les gens étant soit parqués dans des zones de quarantaine, soit massacrés par l’armée. Tout s’est passé si vite que personne n’a eu le temps de se préparer. Les choix irréfléchis faits au cours d’un week-end frénétique perdurent encore.

• Ces émissions de radio qui informent Joel des problèmes à l’extérieur de la ZQ ? Il s’avère qu’ils viennent de chez Bill et Frank. (Le code de la musique pop spécifique à la décennie était l’idée de Frank.)

• En parallèle de la séquence dans laquelle Bill fortifie son quartier, on voit Joel et Ellie faire des provisions pour leur road trip, récupérant des vêtements propres, du papier toilette, du déodorant et d’autres produits de base. Joel ne laissera pas Ellie prendre une arme à feu ; mais quand il ne regarde pas, elle trouve le pistolet que Frank gardait caché dans un bureau et elle le glisse dans son sac à dos. Cela réapparaîtra sans doute plus tard.

• Le dialogue de Mazin capture l’affection facile que Bill et Frank ont ​​l’un envers l’autre. Il s’agit de leurs coups doux et de leurs blagues courantes – ce qui devient le fondement d’une longue relation. Il est clair que ces gars vont s’entendre dès le moment où ils se rencontrent, lorsque Bill dit qu’il hésite à nourrir Frank parce qu’il ne veut pas que d’autres clochards viennent chercher un déjeuner gratuit – « Ce n’est pas un Arby’s », grogne-t-il. Et même si Frank fait face à un paranoïaque armé d’armes, il ne peut s’empêcher de répondre : « Arby’s n’a pas eu de déjeuner gratuit ; c’était un restaurant.