Après une longue période de silence sur le projet et de nombreux rapports faisant état d'un développement assiégé et troublé, Naughty Dog a finalement mis fin à son projet multijoueur en ligne The Last of Us. Il était initialement prévu comme un mode en ligne associé à Le dernier d'entre nous, partie II, un peu comme Factions accompagné le premier match. Mais à un moment donné, la portée et l'orientation du mode ont été modifiées et il a été décidé qu'il s'agirait d'un titre autonome. Plus de trois ans plus tard, avec rien d'autre que des illustrations conceptuelles du jeu, il a été officiellement abandonné.

Bien que cela puisse décevoir les fans de Naughty Dog qui attendent avec impatience son interprétation d'un jeu en direct se déroulant dans l'univers The Last of Us, son annulation est une nécessité pour l'entreprise. C'est une décision difficile qui permettra au studio de continuer à faire ce qu'il fait le mieux plutôt que de céder à la mode.

Réduire les pertes

Déclaration officielle de Naughty Dog Les raisons pour lesquelles il a décidé d'arrêter la production de ce projet dressent un tableau très clair : le studio souhaitait consacrer le même temps, le même soin et la même ambition à chaque composant de Le dernier d'entre nous en ligne comme ce serait un titre solo. Après avoir évolué vers un effort complet de service live, maintenir ce niveau de qualité serait devenu le seul objectif du studio. Voyant le chemin dans lequel il s'apprêtait à s'engager, Naughty Dog dut choisir entre devenir un studio qui ne ferait que Le dernier d'entre nous en ligne, ou celui qui pourrait continuer à créer des expériences solo qui ont contribué à définir l'image moderne de PlayStation. C’était à la fois une décision difficile et un choix évident.

PlayStation ne manquera pas de titres de service en direct à l’avenir. Si l’on en croit les rapports, 12 sont actuellement en préparation (même si ce nombre pourrait désormais être de 11), dont la moitié devrait être publiée d’ici la fin de 2025. Naughty Dog a expérimenté des offres multijoueurs réussies depuis. Inexploré 2, mais jamais rien dans le domaine du service live. Même s'il y avait certainement un certain enthousiasme de la part des fans à l'idée de voir comment un studio doté de compétences narratives et de présentation aussi solides s'attaquerait à ce genre, il n'y avait aucune preuve réelle que ce serait une formule gagnante. Si quoi que ce soit, les rapports suggéraient le contraire. Des années de retards, de remaniements et un examen négatif par les pairs de Bungie indiquent tous qu'un projet connaît une certaine forme de problème. Mais le plus accablant était le silence. Hormis quelques illustrations conceptuelles parasites, pratiquement rien sur le jeu n’a été révélé.

Naughty Dog avait déjà jeté les bases de cette nouvelle il y a quelques mois en révélant que, alors qu'il travaillait encore sur Le dernier d'entre nous en ligneil y avait aussi un jeu solo entrant en développement. On ne sait pas si la décision a été prise à ce moment-là ou plus tard de réduire complètement ses pertes sur le jeu, mais c'était un signal clair aux fans qu'il n'allait pas abandonner ses racines. L'annonce de Le dernier d'entre nous en ligneL'annulation de se termine par la déclaration selon laquelle le studio dispose désormais de «plus d'un tout nouveau jeu solo ambitieux sur lequel nous travaillons», assurant en outre aux fans que le Naughty Dog qu'ils aiment reviendra.

Plus de trois années passées sur un projet qui ne voit jamais le jour n’est pas quelque chose que de nombreux studios pourraient supporter. Ceux qui souffriront le plus sont les développeurs qui ont passé tant d'années à consacrer leur passion et leurs efforts au jeu, pour ensuite que celui-ci disparaisse et n'aient plus rien à montrer de leur travail — et c'est encore pire pour ceux qui ont été licenciés. Cela ne devrait jamais être le prix qu’un studio doit payer pour se rendre compte qu’il allait dans une direction à laquelle il n’était pas préparé. Aucune déception suite à un match annulé ne devrait se faire au détriment de l’empathie humaine.

Nous ne savons pas quelle est la prochaine étape pour Naughty Dog à part un retour aux titres solo, mais ce n'est pas une mauvaise nouvelle. Au contraire, c'est mieux que de savoir que la seule chose que nous pouvons attendre de l'un des studios de jeux les plus importants pendant une demi-décennie ou plus est un jeu de tir multijoueur rempli de microtransactions.

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