The Last of Us Online a été annulé après plus de trois ans de développement. Naughty Dog a fait cette annonce aujourd'hui, arguant que ce projet ambitieux nécessiterait que le studio se tourne entièrement vers le support post-lancement (lire : un futur service en direct) plutôt que vers sa raison d'être : des aventures narratives solo à gros budget.

« En atteignant la pleine production, l'ampleur de notre ambition est devenue claire », a écrit Naughty Dog dans son annonce. « Pour sortir et prendre en charge The Last of Us Online, nous devrons consacrer toutes les ressources de notre studio au soutien du contenu post-lancement pendant des années, ce qui aura un impact sérieux sur le développement des futurs jeux solo.

« Nous avions donc deux voies devant nous : devenir un studio de jeux uniquement en direct ou continuer à nous concentrer sur les jeux narratifs solo qui ont défini l'héritage de Naughty Dog. »

The Last of Us Online devait initialement être lancé aux côtés de l'exclusivité PS4 The Last of Us Part 2 en 2020, et conserverait le format du mode Factions bien-aimé du jeu original. En 2022, Neil Druckmann de Naughty Dog a déclaré que la non-présentation continue du mode en ligne était due au fait qu'il avait « évolué au-delà de l'ambition de l'équipe ».

Rappelez-vous : The Last of Us était un jeu PS3, et au milieu des années 2010, il était courant d’inclure un mode en ligne (généralement superficiel) pour prolonger la durée de conservation des jeux solo. Les jeux physiques restaient toujours dominants et cela était considéré comme un moyen de lutter contre le marché de l'occasion. Même dans ce contexte, Factions était exceptionnellement bon, mais en 2023, le paysage est complètement différent : personne ne lance un jeu en ligne sans une grande feuille de route pour maintenir l'engagement des joueurs et une grande équipe pour faire tourner le moulin à contenu.

Les choses ont commencé à paraître un peu poilues en mai. Naughty Dog a annoncé un autre vague retardqui a été complété par un rapport de Bloomberg qui dressait un tableau sombre : apparemment Sony avait chargé Bungie d'évaluer la viabilité de The Last of Us Online, et le pronostic n'était pas bon.

Pourtant, mis à part les purs et durs de Factions, il est peu probable que la base de fans principale de Naughty Dog soit trop bouleversée par cette annonce. D’autant plus qu’il fait référence non pas à un mais à deux jeux solo en développement. « Les enseignements et les investissements technologiques issus de ce jeu seront déterminants dans la façon dont nous développons nos projets et seront inestimables dans la direction que nous prenons en tant que studio. Nous travaillons sur plus d'un tout nouveau jeu solo ambitieux. ici chez Naughty Dog, et nous avons hâte de partager davantage sur ce qui va suivre lorsque nous serons prêts. »

Le Last of Us Part I est disponible sur PC plus tôt cette année, et bien que sa suite ne soit pas encore arrivée sur nos rivages sacrés, un remaster PS5 imminent suggérerait que cela se produira probablement à un moment donné.