Note de l’éditeur: Cette histoire contient des spoilers pour l’épisode 3 de « The Last of Us » de HBO.

CNN —

Dans le jeu vidéo « The Last of Us », ce que l’on voit du personnage de Frank, c’est son corps mort et en décomposition suspendu au plafond d’une résidence abandonnée.

Bill, le préparateur bourru de la fin du monde, est stupéfait de retrouver son corps – ils étaient partenaires, dit Bill. Mais il coupe rapidement le corps de Frank et passe à autre chose.

Lorsque « The Last of Us » est sorti en 2013, Bill et Frank n’étaient que d’anciens « partenaires » qui n’ont pas pu survivre ensemble à l’apocalypse. (Les joueurs du jeu pouvaient trouver une note que Frank avait laissée à Bill, déclarant qu’il détestait les tripes de Bill.)

Dans Adaptation télévisée du jeu par HBO, la relation de plusieurs années entre Frank et Bill devient le centre du troisième épisode de la série, avec leur histoire d’amour apocalyptique décrite d’une manière unique dans les adaptations de jeux vidéo et les histoires dystopiques. Leur fin est construite selon les termes que Bill et Frank se sont fixés. Tout cela en fait un épisode télévisé doux-amer et émouvant. (HBO et CNN partagent la société mère Warner Bros. Discovery.)

L’épisode « Long, Long Time » marque le plus grand détournement jusqu’à présent dans une série qui, par ailleurs, est restée étroitement fidèle à ses sources. La relation entre Bill et Frank n’est pas la seule histoire d’amour queer à apparaître dans « The Last of Us » (et, léger spoiler, ce ne sera même pas la dernière de cette première saison de l’adaptation). Mais la réponse, parmi les nouveaux spectateurs et les fans dévoués du jeu, a été largement ravi.

« Je n’aurais pas pu imaginer une plus belle déviation du contenu canon du jeu », a déclaré Nic Sam, écrivain pour le site de culture pop lesbienne. Enjambement automatique qui aime le jeu depuis longtemps. « Je rejoue le jeu tout en regardant la série, et après avoir regardé cet épisode, je sais que je vais me connecter encore plus émotionnellement à Bill que lors des parties précédentes. »

Les fins heureuses sont extrêmement rares dans les récits apocalyptiques, en particulier dans « The Last of Us ». Mais en donner un à Bill et Frank, dont l’histoire se termine par une tragédie non résolue dans le jeu, montre encore une autre facette de la vie après l’apocalypse, a déclaré Sam à CNN, et « la série est plus forte pour cela ».

Dans le jeu, l’histoire la plus importante que nous recevons est la note cinglante que Frank laisse à Bill, qui est brièvement dévasté par les paroles dures de Frank mais continue d’apporter à Joel et Ellie l’aide dont ils ont besoin, sans plus jamais mentionner son ancien partenaire.

Leur histoire dans l’adaptation télévisée n’est pas vraiment mignonne : Frank (Murray Bartlett), un survivant de Baltimore, tombe dans un trou que Bill a creusé pour piéger les pillards et les infectés qui trébuchent près de sa maison rurale du Massachusetts. Lorsque Bill (Nick Offerman) réalise que Frank n’est pas malade, il doit rapidement s’acclimater à l’idée d’aider une autre personne après des années d’isolement. Ils partagent un délicieux repas préparé par Bill, encore réticent, tandis que Frank a hâte et le vertige de dîner, de se doucher et de passer du temps avec un autre être humain. Bill finit par baisser sa garde. (Le co-créateur Craig Mazin a déclaré sur le youtube.com/watch?v=cYCccmiSSWo&t=633s » target= »_blank » data-vars-click-url= »https://www.youtube.com/watch?v=cYCccmiSSWo&t=633s »>Podcast officiel de la série que Frank « sourit » tout au long de sa première interaction avec Bill parce que « il peut déjà dire quelque chose sur Bill que Bill pensait peut-être que personne n’était capable de voir du tout. »)

Leur premier baiser, partagé après que les deux hommes aient joué à tour de rôle « Longtemps, très longtemps » de Linda Ronstadt sur le piano antique de Bill, est moins passionné que révélateur – c’est une expiration après des années à retenir son souffle. Frank ne part jamais après sa rencontre fortuite avec Bill. Voici deux personnes qui, dans un monde non corrompu par des champignons rongeurs de cerveau, ne se seraient probablement jamais rencontrées, et encore moins se lanceraient dans une relation de près de 20 ans, et elles affrontent ensemble la fin des temps.

La plupart du temps que le public passe avec Bill et Frank est délicieusement anti-dystopique. Ils font du jogging ensemble et sont presque amenés aux larmes par le goût des fraises que Frank a plantées par surprise. Ils se disputent pour des choses insignifiantes – embellir des devantures de magasins abandonnées, par exemple. Nous voyons Joel et Tess déjeuner avec Bill et Frank ; Frank est ravi d’avoir de la compagnie pour la première fois depuis des années tandis que Bill garde son arme de poing sur la table.

Après toutes ces années de survie (et au moins un incident évité de justesse), Frank est toujours malade d’une maladie humaine sans nom. Il demande à Bill de préparer un cocktail mortel avant que le couple ne passe une dernière « bonne journée », qui se termine par une cérémonie de mariage privée entre les deux. (Les téléspectateurs ont souligné que, dans la chronologie de « The Last of Us », le mariage homosexuel n’avait pas été légalisé aux États-Unis au moment où le champignon Cordyceps a pris le dessus.) Et puis, après qu’ils aient tous deux bu du vin mélangé, le deux se retirent dans leur lit, où ils meurent.

À travers Bill, nous voyons un autre chemin que la vie de Joel aurait pu prendre, si Joel avait pu s’ouvrir aux personnes qui se soucient de lui. Bill est complètement transformé par son amour pour Frank – et les deux se maintiennent en vie à plus d’un titre.

Mais Bill et Frank n’existent pas uniquement pour donner plus de profondeur au protagoniste hétérosexuel de la série. Leur histoire est entièrement contenue dans un seul épisode, et elle ne joue pas grand-chose dans le voyage de Joel et Ellie. Il s’agit d’une extension très attendue d’une histoire sur laquelle les fans du jeu fantasment depuis des années.

Valérie Anne, qui diffuse sur Twitch sous le nom de PunkyStarshine et récapitule la série pour Autostraddle avec Nic Sam, pense que les nouveaux ajouts à l’histoire de Bill et Frank constituent une nette amélioration par rapport au jeu. Elle a déclaré à CNN que, alors qu’elle jouait au jeu pour la première fois, son « gaydar » avait répondu lorsque Bill mentionnait son « partenaire », mais au moment où elle a lu la note de suicide de Frank, elle s’est demandée si elle avait mal compris – peut-être que les deux hommes étaient juste des partenaires commerciaux et rien de plus, pensa-t-elle.

« Je suis ravie que la série ait pris sur elle non seulement de donner à Bill et Frank une belle histoire d’amour, mais aussi de faire de Bill un personnage qui le mérite », a-t-elle déclaré à CNN. « Dans le jeu, c’est juste un gars hargneux, et s’il y avait un centre doux sous toutes ces couches d’aigreur, nous n’avons pas pu le voir. »

Dans le jeu, Bill contrarie Ellie après que Joel et sa pupille aient rencontré le préparateur. Leur tête-à-tête est absent de la série – Bill est mort avant même qu’Ellie n’entre chez lui à l’écran – et Valérie Anne a déclaré qu’elle avait manqué de voir les côtés d’Ellie qui sont illuminés par ses interactions avec Bill. Mais dans l’ensemble, a-t-elle déclaré, laisser Bill et Frank avoir leur propre épisode, sans le fardeau de l’exposition de l’intrigue, était une généreuse récompense pour les téléspectateurs.

«Je pensais que c’était un bel aperçu de ce à quoi 20 ans de pandémie auraient pu ressembler pour certaines personnes», a-t-elle déclaré. « Tout le monde ne fuit pas les cliqueurs à chaque instant ou ne brûle pas les corps à la recherche de bouts de papier pour pouvoir se procurer de la nourriture. »

L’épisode a également eu ses critiques. Dans sa critique, l’écrivain et cinéaste Juan Barquín dit le virage soudain vers une romance simple dans une série par ailleurs sombre «se sent fondamentalement opposé au monde que (le co-créateur Neil) Druckmann a créé», et l’épisode était moins une divergence narrative précieuse qu’une «tentative explicite de courtiser les éloges». Riley MacLeod du Washington Post noté que, même si leur histoire a été émouvante pour les téléspectateurs, Bill et Frank « tombent toujours dans les tropes de la mort gay » – un homme gay poussant un autre homme gay, malade d’une maladie inconnue, dans un fauteuil roulant ; une image souvent montrée dans les intrigues sur des personnages séropositifs – et qui sont apparemment les « deux seules personnes queer au monde ».

Les créateurs Mazin et Druckmann taquinaient l’épisode depuis des semaines avant la première de la série à la mi-janvier. Dans un long morceau pour le New yorkais, l’écrivain Alex Barasch a déclaré que l’équipe créative lui avait demandé à plusieurs reprises s’il « pleurait facilement » avant de regarder l’épisode de Bill et Frank (lors d’une projection, Barasch a écrit que Mazin, « souriant », tendait des mouchoirs à un cadre de HBO en pleurs. ). Mazin en particulier a expliqué comment fier il parle de l’épisode et de ses changements, et pour certains critiques, la réponse a semblé un peu d’autosatisfaction.

Le jeu de 2013 a fait l’objet d’une controverse pour son traitement de Bill, dont l’homosexualité n’est que brièvement évoquée. Une critique pour Logo TV a écrit que le jeu a réduit Bill à une « punchline » après qu’Ellie ait plaisanté sur un magazine porno gay qu’elle a trouvé. Fanoctet signalé sur le casting de Bill dans la série télévisée en tant que « gay (la série) sera probablement enterré ». Même le remake du jeu de 2022, largement salué, était un « rappel de sa romance « enterrez vos gays » ». dit Jade King de The Gamer, dans un article cette année-là. (Le Trope « enterrez vos gays » fait référence aux meurtres fréquents de personnages homosexuels dans les médias.)

Voir l’histoire d’amour de Bill et Frank se dérouler du début à la fin, alors que dans le jeu, cela semblait être une « réflexion après coup », était une « amélioration universelle », a déclaré King à CNN.

« Bill est laissé seul pour faire face à son échec à garder Frank en vie dans le jeu, mais ici, ils meurent dans les bras l’un de l’autre, satisfaits d’avoir vécu une vie bien remplie et aimante et de pouvoir sortir selon leurs propres conditions », a déclaré King. « On peut presque y voir une récupération du pouvoir d’action de la part de personnages queer qui ont si souvent été maltraités. »

Même si, en tant que femme trans queer qui couvre les médias LGBTQ, elle a joué et regardé de nombreuses intrigues similaires, la romance de Bill et Frank lui a semblé sincère, a-t-elle déclaré.

« Je me détournerais normalement des histoires queer qui glorifient le traumatisme et la tragédie, mais » The Last of Us « a d’une manière ou d’une autre déconstruit les tropes dommageables et les a transformés en un récit qui semble mérité », a déclaré King à CNN.

En révéler davantage sur les relations queer à venir dans « The Last of Us » gâcherait le reste de la série et ses deuxième saison fraîchement éclairée, qui, selon Mazin et Druckmann, suivra probablement l’intrigue de « The Last of Us Part II ». Mais il est de bon augure pour la suite de la série que les showrunners aient pris soin de raconter des histoires queer, a déclaré Valerie Anne.

« Vivre près de deux décennies entières avec quelqu’un que l’on aime est un cadeau, et l’avoir à une époque de tant de mort et de destruction est encore plus spécial, donc c’est vraiment agréable de voir cela se produire pour les homosexuels », a-t-elle déclaré à CNN.

La réécriture du partenariat entre Bill et Frank rend la représentation LGBTQ qui suit encore plus significative puisque ces intrigues et ces personnages ne corrigent plus ce qui précède. « Le dernier d’entre nous, partie II » était loué à sa sortie pour le temps qu’il a passé avec ses personnages queer centraux (ainsi que l’ajout d’un personnage trans qui joue un rôle central). Leur histoire bénéficie d’heures d’espace dont l’amour de Bill et Frank n’a reçu que quelques secondes.

« ‘The Last of Us’ est devenu un exemple emblématique de représentation queer dans le jeu vidéo, et l’un des blockbusters les plus reconnus, avec ses intentions si progressistes, a fait tout un bien pour ce média, même s’il a commis quelques faux pas initiaux. le chemin », a déclaré King, notant que le troisième épisode de la série est la preuve que les futurs épisodes de la série adopteront la même approche nuancée des personnages LGBTQ bien-aimés.