CUne émission peut-elle être considérée comme l'une des meilleures de l'année, et aussi comme un signe avant-coureur de la disparition de la télévision ? Sur papier, Le dernier d'entre nous représente à peu près tout ce qui ne va pas avec la télévision alors qu'elle sort de son âge d'or et se dirige vers une ère de production de masse. Une adaptation – frisson – d’un jeu vidéo ? À propos du plus paresseux des tropes d’horreur, les morts-vivants. Produit par HBO, une chaîne autrefois synonyme de drames de premier ordre, mais désormais plus préoccupée par les retombées de la franchise comme House of the Dragon et son prochain renouveau d'Harry Potter ? Ouais.

C'est pourquoi vous ne devriez jamais juger une émission par sa logline. The Last of Us aurait pu, en théorie, être tout ce qui précède, mais c'était aussi le genre de série magnifiquement réalisée qui pouvait tenir tête à n'importe laquelle des grosses bêtes de l'âge d'or de la télévision. C'était un grand spectacle qui se délectait de petits moments humains, un drame familial furtif, un blockbuster avec un cerveau et un cœur qui bat.

Certes, tout a commencé de manière post-apocalyptique comme on pourrait s’y attendre. Il y avait les scènes familières du jour zéro : des foules en délire, des avions abattus, des soldats dans les rues, ainsi que l'ampleur de l'épidémie – provoquée, apprend-on, par un champignon parasite qui transforme en champignon quiconque a la malchance d'entrer en contact avec lui. -monstre en germination – est devenu clair. La post-apocalypse était également familière : des bâtiments en ruine couverts de vignes ; des corps jetés au feu pour prévenir l’infection ; des hordes de monstres en maraude (pas de zombies, faut-il ajouter : les « infectés » dans cette série sont bien vivants) dévastant tout ce qui bougeait.

Aussi reconnaissables que soient ces tropes, ce qui a élevé The Last of Us au-dessus de la mêlée de la fin des jours, c'est à quel point tout cela semblait crédible. Les éléments les plus fantastiques de la série – les monstres géants en forme de champignon, par exemple – ont été utilisés avec une extrême parcimonie : des épisodes entiers ont défilé sans que nous voyions un clic ou un ballonnement. Et les réactions des gens pris au milieu de ce chaos et de cette terreur semblaient tout à fait authentiques.

Cela a aidé que le matériel source – la série de deux jeux de Neil Druckmann – soit une œuvre si riche et texturée en premier lieu, permettant à la série d'approfondir des intrigues et des personnages bien réalisés. Pour la série, Druckmann a été rejoint par Craig Mazin, qui a rendu une horreur inimaginable imaginable avec Tchernobyl, et a réussi une astuce similaire ici, en veillant toujours à ce que ce monde semble logique et vécu, peu importe à quel point les choses deviennent sombres.

Et les choses sont vraiment devenues sombres. Dans l’enjeu de la brutalité, les morts-vivants n’ont pas tenu tête aux vivants, avec des dictatures militaires, des milices itinérantes impitoyables et – le plus indélébile – une horde de cannibales dirigée par un chef de secte pédophile, ne cessant d’accroître l’horreur. Pourtant, presque tous les personnages de la série, aussi répréhensibles soient-ils, avaient une justification sous-jacente : la plupart du temps, ils étaient aussi brisés et effrayés que n'importe qui d'autre. Chaque fois que The Last of Us semblait sur le point de basculer dans un sadisme à part entière, le sens de l'humanité de la série l'emportait.

Cela était dû en grande partie à ses deux protagonistes : Pedro Pascal dans le rôle du contrebandier complètement brisé Joel et Bella Ramsey dans le rôle d'Ellie, l'adolescente qu'il est chargé de chaperonner à travers les États-Unis en ruine en raison de son immunité contre l'infection. Alors qu'ils luttaient contre les bandits, la famine et la septicémie, la relation du couple a commencé à paraître étrangement réelle, souvent communiquée sans un mot par des gestes et des regards minuscules mais profonds.

Si The Last of Us n'était que neuf épisodes de Joel et Ellie marchant silencieusement à travers des paysages urbains en ruine (et oui, cela constituait un parcelle de l'émission), cela aurait fait une très bonne télévision. Mais la série avait de plus grandes idées. Son troisième et meilleur épisode, celui qui a consolidé sa place dans le Top 10 de fin d'année, a complètement abandonné l'intrigue plus vaste pour une histoire autonome sur la romance naissante entre un survivant bourru (Nick Offerman) et un homme qui est tombé dans l'un. de ses pièges (quelle rencontre mignonne !)

C’était l’épisode que si vous étiez un cadre particulièrement cynique, vous couperiez. Mais son existence fait partie de ce qui a fait de The Last of Us une série plus riche et plus profonde que ce à quoi on aurait pu s'attendre – une série qui pourrait bien ne pas signifier la fin de la télévision après tout.