Les scientifiques sont déconcertés par un amphibien cultivant des champignons repéré dans les contreforts des chaînes Kudremukha à Mala, Inde.

Chinmay Maliye et Lohit YT se sont lancés à la recherche de créatures reptiliennes l'été dernier lorsqu'ils ont remarqué quelque chose d'inhabituel et peut-être unique : un champignon poussant sur le côté d'une grenouille à dos doré intermédiaire de Rao.

La zone était fortement peuplée de grenouilles à dos doré, mais Lohit, spécialiste des rivières et de la vie humide au World Wildlife Fund-Inde, a déclaré avoir remarqué l'une d'elles perchée sur une brindille, faisant germer un mince champignon blanc d'environ la longueur d'un pouce.

Les mycologues ont ensuite identifié le champignon comme étant le champignon Bonnet, qui pousse généralement sur du bois pourri, mais qui aurait pu profiter des nutriments présents sur la peau humide de la grenouille.

Les scientifiques ont déclaré qu'ils étaient étonnés que la grenouille soit vivante, en bonne santé et en mouvement.

« Au meilleur de nos connaissances, aucun champignon poussant sur le flanc d'une grenouille vivante n'a été documenté », ont déclaré Lohit et Maliye dans la revue Reptiles and Amphibians.

Ils ont ajouté : « La grenouille n'a pas été collectée, donc aucun pronostic n'est possible. »

Lohit a publié en ligne des photos de la grenouille qui ont immédiatement attiré l'attention des mycologues qui ont identifié le champignon Bonnet, également connu sous le nom de Mycena galericulata, qui vient du mot latin « galer » qui signifie « avec un petit chapeau ».

Les champignons Bonnet commencent comme une spore fongique et poussent en grappes sur de la matière non vivante, principalement sur du bois en décomposition,

Cependant, de nouvelles recherches du département de biologie de l'université de Copenhague ont révélé que ces minuscules champignons ont évolué pour se développer dans les racines des plantes vivantes, ce qui suggère qu'ils peuvent désormais survivre grâce à la matière vivante et morte.

«Grâce à des études ADN, nous avons découvert que les champignons Mycena se trouvent systématiquement dans les racines des plantes hôtes vivantes. Cela suggère que les bonnets sont en train de se développer, passant du statut de décomposeur unique de matériel végétal non vivant à celui d'envahisseur de plantes vivantes, dans des conditions favorables », a expliqué Christoffer Bugge Harder, auteur principal de l'étude.

Les chercheurs ont déclaré que le développement de Mycena pourrait être en partie le résultat de l'implication humaine et de la croissance démographique qui empiète sur l'habitat des plantes, des animaux et des champignons.

Cela a créé des « conditions optimales » permettant aux Mycènes de s'adapter et de s'accrocher aux êtres vivants pour survivre.

«Il est raisonnable de croire que nous, les humains, avons joué un rôle dans cette adaptation, car nos plantations monoculturelles, les peuplements forestiers par exemple, ont fourni aux champignons des conditions optimales pour s'adapter.» Les champignons semblent avoir saisi cette opportunité », a déclaré Bugge Harder.

«Une fois qu'ils ont pénétré dans une plante vivante, les champignons peuvent choisir trois stratégies. Ils peuvent être des parasites nuisibles et sucer la vie de leurs nouveaux hôtes ; ils peuvent se cacher comme des vautours, attendant sans danger que la plante meure, et être les premiers à se régaler de la « charogne » ; ou bien, ils peuvent commencer à travailler ensemble », a-t-il ajouté.

« Certaines espèces de Mycena développent progressivement la capacité de collaborer, même si celle-ci reste encore à affiner. »

Il semble que c'est exactement ce que Mycena a fait en s'accrochant à la grenouille à dos doré, bien que les experts soulignent qu'il faudrait plus qu'une photo pour identifier officiellement le champignon.

Sydney Glassman, écologiste fongique à l'Université de Californie à Riverside, a déclaré au New York Times que la croissance pourrait même ne pas être celle d'un champignon, ajoutant qu'elle aurait besoin d'un échantillon génétique ou d'une inspection des branchies et de la couleur des spores pour procéder à une identification. .

Sans inspection plus approfondie, les scientifiques ne peuvent pas déterminer si le champignon est pathogène, ce qui signifie qu'il se développerait tout en infectant progressivement et en tuant finalement son hôte.