Dans un récent article à diffusion anticipée publié dans la revue Maladies infectieuses émergentes, Les chercheurs examinent nos connaissances actuelles sur la pathologie fongique et les utilisent pour discuter de la plausibilité d'une pandémie fongique mondiale catastrophique imminente, comme le montre la série télévisée populaire Home Box Office (HBO), « The Last of Us ». Dans la série télévisée et le jeu sur lequel elle est basée, une pandémie fongique a provoqué un membre du Cordyceps espèces, réduisant le monde à une apocalypse infestée de zombies. Cet article révèle que même si le manque mondial de préparation contre une pandémie fongique est exact, la lenteur de l’évolution fongique et les pathologies des souches fongiques actuellement existantes rendent improbable un scénario tel que celui décrit dans la série, au moins pour les 10 000 prochaines années.
The Last of Us et la question d'une pandémie fongique dans la vraie vie. Crédit d'image : Hyde Peranitti/Shutterstock
Le succès de The Last of Us et comment il affecte la perception du public sur les pandémies fongiques
The Last of Us est une série télévisée américaine de drame et d'horreur post-apocalyptique mettant en vedette Pedro Pascal et Bella Ramsey, diffusée sur Home Box Office (HBO) depuis janvier 2023. Basée sur la célèbre franchise de jeux vidéo du même nom créée de Naughty Dog, la série se déroule dans le contexte d’une pandémie fongique mondiale qui transforme les infectés en zombies contrôlés par l’esprit.
La série a suscité un intérêt public sans précédent, sa première saison étant la deuxième plus grande sortie de série HBO depuis 2010 (4,7 millions de téléspectateurs au premier jour). Dans les deux mois suivant sa sortie, l'audience moyenne de la série est passée à 40 millions par épisode, l'une des plus élevées de toutes les séries du genre. Malheureusement, le récit détaillé de la pandémie fongique dans la série a suscité l'inquiétude du public quant à la plausibilité d'une pandémie similaire se produisant dans la vie réelle.
L'inquiétude du public était si grande, en particulier aux États-Unis d'Amérique, que les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) se sont sentis obligés de discréditer la validité scientifique de la série dans un message public sur Twitter (maintenant X). Le présent article explore les connaissances immunologiques actuelles sur les agents pathogènes fongiques pour justifier scientifiquement pourquoi la probabilité de zombies humains contrôlés par l’esprit fongique est bien inférieure à ce à quoi un spectateur pourrait s’attendre.
Les agents pathogènes fongiques ont-ils le potentiel d’anéantir l’homme ?
Sur les plus de 5,1 millions d’espèces fongiques estimées, environ 148 000 ont été caractérisées, dont seulement quelques centaines sont capables de provoquer des infections chez l’homme. La récente liste prioritaire des agents pathogènes fongiques de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) attribue chaque année 1,6 million de décès humains aux champignons.
Alors que le nombre croissant d’individus immunodéprimés dans le monde entraîne une tendance inquiétante à l’augmentation de la susceptibilité fongique à l’échelle mondiale, le potentiel actuel des infections fongiques n’est rien comparé à celui des bactéries et des virus. Par exemple, lors de la récente pandémie de maladie à coronavirus 2019 (COVID-19), une seule espèce virale (SRAS-CoV-2) a pu infecter plus de 700 millions d’individus et entraîner près de 7 millions de décès en moins de quatre ans, dont de nombreux fois le bilan cumulé de mortalité et de morbidité de tous les agents pathogènes fongiques réunis.
Cependant, même si la probabilité que des agents pathogènes fongiques anéantissent directement l’humanité est extrêmement faible, leur potentiel de provoquer un effondrement de la population humaine par d’autres moyens ne l’est pas. En particulier, les champignons représentent les principaux agents pathogènes des plantes, 80 % de toutes les maladies végétales connues étant d’origine fongique. Cela confère aux champignons la capacité d’affecter de manière significative la production alimentaire, aggravant ainsi gravement la crise alimentaire mondiale déjà désastreuse.
» Cryphonectria parasitica a éliminé près de 4 milliards de châtaigniers dans l'est des États-Unis après son introduction géographique, Magnaporthe oryzae a détruit les cultures de riz et Puccinia graminis est apparue comme un risque majeur pour les céréales. Les panzooties peuvent être causées par des champignons, menaçant même d'évoluer. en événements allant jusqu'à l'extinction ; un exemple récent est l'émergence de champignons chytrides qui ont menacé de nombreuses espèces d'amphibiens. »
Les champignons peuvent-ils faire de nous des zombies ?
Bref, non. Bien que les « champignons zombies » existent – The Last of Us dépeint l'évolution du champignon zombie-fourmi, qui saute d'espèce à l'autre. Ophiocordyceps unilatéralis ou Cordyceps, un champignon naturel qui infecte les insectes (principalement les fourmis) dans les écosystèmes forestiers tropicaux, détournant leur corps pour faciliter sa reproduction et sa propagation, un détournement fongique du corps humain reste peu probable. Cela est principalement dû à aucun des Cordyceps espèces infectant les vertébrés inférieurs, sans parler des humains.
« Les espèces de Cordyceps sont omniprésentes : plus de 100 ont été décrites, elles sont spécifiques à une espèce et plus de 35 d'entre elles effectuent un « contrôle mental » chez leurs hôtes. Le nom Cordyceps est dérivé à la fois du grec ancien et du latin : κορδύλη signifie matraque et ceps signifie O. unilatéralis, en infectant une fourmi, modifie le comportement de l'hôte, amenant la fourmi à se déplacer vers une hauteur spécifique de branche d'arbre avant de mourir ; le champignon détruit alors le corps de l'hôte et libère des spores fongiques (à partir d'une hauteur idéale) pour dissémination fongique supplémentaire dans l'environnement.
D'autres agents pathogènes fongiques humains altérant le cerveau sont répandus, notamment le virus de la rage, le virus du rhume et, plus précisément, le virus mangeur de cerveau. Naegleria fowleri (qui provoque une méningo-encéphalite amibienne primaire). Cependant, aucun d’entre eux n’est un champignon. Étant donné les taux d’adaptation extrêmement lents des champignons par rapport aux bactéries et aux virus, la plausibilité d’un champignon zombie infectant l’homme et sautant d’espèces est proche de zéro.
Alors, nous sommes en Sécurité, n'est-ce pas ?
Pas entièrement. Bien qu’il n’existe aucun dossier militaire accessible au public sur la militarisation des agents pathogènes fongiques, notre soutien clinique en cas de pandémie est limité de manière alarmante. Compte tenu de leur nature eucaryote, les interventions cliniques antifongiques sont gravement entravées, avec seulement quatre agents antifongiques connus existants et aucun vaccin fongique disponible dans le commerce actuellement disponible. Notre capacité de diagnostic des infections fongiques, en particulier des nouvelles, reste limitée de manière déconcertante.
L'émergence croissante de souches pathogènes fongiques résistantes aux médicaments et l'évolution de nouveaux pathogènes induite par le réchauffement climatique (par exemple, C. auris) signifie que nous ne sommes pas préparés au cas peu probable d’une pandémie humaine fongique.
Alors, que retenons-nous de la série ?
La pandémie actuelle sans précédent de COVID-19 et les craintes concernant l’émergence d’une prochaine maladie mondiale dévastatrice présentent deux implications majeures : une résonance accrue des téléspectateurs entre la prémisse qui sous-tend The Last of Us et l’inquiétude quant aux conséquences réelles d’une pandémie semblable à une série. Heureusement, nous n’avons pas besoin de croire tout ce que la télévision nous présente.
« The Last of Us laisse aux téléspectateurs une perception peut-être dangereuse et mal interprétée de la façon dont la préparation de la communauté scientifique et de la santé publique à faire face aux agents pathogènes et aux pandémies pourrait conduire la société dans une dystopie orwellienne. The Last of Us n'est pas à nos portes. , ni biologiquement ni psychologiquement ; la réponse de l'humanité en réalité pourrait, selon nous, être bien plus aimable que ce qui est décrit ici. «
Soulignant cela, l’OMS n’a pas inclus les champignons dans ses listes de priorités ni pour la recherche sur les pandémies ni sur les armes biologiques, soulignant ainsi l’invraisemblance d’une pandémie fongique humaine, au moins pour les 100 prochaines générations.
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