Des champignons rares qui ont inspiré le célèbre jeu vidéo et la série télévisée The Last of Us ont été découverts dans une forêt du Kent.
L'espèce zombie réelle Ophiocordyceps gracilis a été découverte dans la Dane Valley, à Margate, le 7 avril.
C'est un membre d'un genre qui se développe uniquement sur des insectes vivants, prenant le contrôle du système nerveux et contrôlant ses mouvements tout en le gardant en vie.
La tendance des champignons à détourner leur hôte a inspiré la série à succès Sky The Last of Us, centrée sur un monde dystopique dans lequel une infection fongique massive fait que les hôtes deviennent des créatures ressemblant à des zombies.
Seuls 14 exemples ont été trouvés au Royaume-Uni, tandis que la découverte la plus récente est la première fois que l'espèce est trouvée dans le Kent depuis 1968.
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Bob Ward, qui a contribué à l'entretien de la forêt, a fait cette découverte remarquable en prenant une pause dans les sentiers de tonte.
Dans ce cas, il s’agissait d’une larve de papillon enfouie sous terre.
Lorsque le champignon a trouvé un hôte, il enverra une fructification hors de sa tête et produira des spores pour continuer le cycle.
Steve Darling, secrétaire de Dane Valley Woods, a déclaré : « Il est apparu qu'un de nos bénévoles a trouvé un champignon incroyablement rare lors de notre dernière journée de travail.
«Grâce au Kent Fungus Group, il a été identifié comme Ophiocordyceps gracilis.
« Nous avons attendu que les champignons émettent des spores avant de creuser le sol pour révéler la victime de la chenille. »
The Last of Us a été créé pour la première fois en janvier 2023.
Il est basé sur une franchise vidéo du même nom sortie en 2013.
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La première a été regardée par 4,7 millions de téléspectateurs le premier jour, et une deuxième série devrait sortir l'année prochaine.
Dane Valley Woods accueille un groupe de bénévoles qui aident à entretenir une forêt communautaire en développement sur une ancienne décharge appartenant au conseil Margate.
Le champignon n'est pas la seule espèce rare qu'ils ont trouvée, avec une orchidée pyramidale, un papillon argus brun et une abeille bartsia rouge ayant été repérés dans le passé.
Plus de 6 700 arbres ont été plantés depuis 2003, ainsi que des prairies, des fleurs sauvages et des sous-bois.
