La mission de Les morts qui marchent : Daryl Dixon est simple. Notre héros adulte est invité à escorter un enfant considéré comme le sauveur de l’humanité lors d’une randonnée périlleuse à travers une campagne infestée de zombies tout en faisant face à des menaces plus humaines. Semble familier? Ça aussi regardé familier à Daryl Dixon producteur exécutif Greg Nicotero. « Je me souviens avoir regardé le premier épisode de Le dernier d’entre nous et en disant : ‘Ummm… les gars ?' », a déclaré Nicotero à EW.
Bien sûr, à ce stade, il n’y avait pas grand-chose à faire concernant les qualités de miroir. « Nous étions déjà en pleine production lorsque Le dernier d’entre nous est sorti », note Nicotero à propos de l’adaptation du jeu vidéo, tout en ajoutant que « j’ai apprécié Le dernier d’entre nous énormément. »
Mais même si les missions globales de chaque série peuvent partager une similitude frappante, Nicotero s’empresse de souligner que les différences résident dans les détails, et qu’il existe effectivement des différences. « C’est vraiment une continuation de l’histoire de Daryl », dit Nicotero à propos de Les morts-vivants spin-off mettant en vedette Norman Reedus. « Il est prêt à accoucher de cet enfant, mais ce n’est pas son seul objectif. Son objectif est d’avoir des gens chez lui vers qui il doit retourner. Il doit retourner auprès de Judith, de Carol et des gens du Commonwealth. »
Nicotero poursuit : « Il s’est en quelque sorte laissé berner par ce détour par la France. Je pense que l’idée qu’il se connecte avec ce gamin ressemble un peu à Le dernier d’entre nous, mais une fois que vous avez commencé le voyage, cela ne me ressemble plus autant. Ils sont suffisamment différents pour que vous puissiez profiter des deux. »
En effet, la genèse de Daryl Dixon remonte à six ans, mais le spectacle devait initialement se dérouler de ce côté-ci de l’océan Atlantique. « C’était Daryl qui traverserait le pays, comme le Nouveau-Mexique ou le Midwest », explique Nicotero. « Et c’était un peu comme un Puis vint Bronson ou Le fugitif ou Kung-Fu — un étranger dans un pays étranger. Dans chaque épisode, il entrerait en contact avec des personnes qui changeraient sa vie, et il changerait leur vie. Et c’est de là que vient tout ce spectacle. C’était quelque chose qui passionnait Norman. »
C’est une passion que Reedus ressent toujours alors que la série approche de sa date de première le 10 septembre. « Je suis tellement fier de ce que nous faisons« , a déclaré la star à EW avant la grève SAG-AFTRA. « Et cela s’améliore de plus en plus à chaque épisode. »
La clé pour Reedus et Nicotero – qui font tous deux partie de la franchise depuis ses débuts en 2010 – était d’utiliser ce même personnage pour raconter une histoire très différente. « Aucun de nous n’était intéressé à le faire si c’était juste la même chose », dit Nicotero. « Norman ne voulait pas faire ça. Je ne voulais pas faire ça. »
Même si l’apparence, la sensation et même le son de la série sont différents de ce que les fans ont vécu sur The Walking Dead, le spin-off est, sur le plan thématique, une sorte de retour à la façon dont la série originale a commencé. « Cela remonte à nos racines, Rick recherchant sa famille », dit Nicotero. « Et maintenant, Daryl a cette mission, et il s’est donné pour objectif de délivrer le jeune Laurent. »
Il y aura sans aucun doute des obstacles en cours de route, mais… un peu comme les compétences dont Joel a besoin dans Le dernier d’entre nous — au moins Daryl sait déjà comment survivre à un groupe de cannibales !
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