Darwin l’aurait essayé. On raconte que lors de son voyage à bord du « Beagle », Charles Darwin a jeté dans la marmite tous les animaux exotiques qu’il a trouvés. Óscar López-Fonseca nous invite à explorer la cuisine du monde avec des expériences culinaires que le père de la théorie de l’évolution aurait sûrement osé tenter lors de ce voyage.

***

Chaque pays possède un aliment, une boisson ou un extrait de plante censé avoir la capacité de stimuler le désir ou même d’améliorer les performances sexuelles. Ce sont des aphrodisiaques, connus et consommés depuis des temps immémoriaux, même si à ce jour la science n’a prouvé la réelle efficacité d’aucun d’entre eux. Le Bhoutan, dernier royaume himalayen, est le seul État au monde qui utilise l’indice de bonheur de ses un peu moins de 800 000 habitants pour mesurer la richesse. On sait déjà que le sexe et le bonheur vont généralement de pair, et dans ce cas, les locaux ont trouvé leur stimulant libido particulier dans les vallées situées entre 11 500 et 16 500 pieds au-dessus du niveau de la mer, juste un peu en dessous de ce qu’on appelle la limite des neiges permanentes. Là, les Bhoutanais creusent le sol à la recherche de Cordyceps sinensisun champignon parasite qui infecte les insectes et que de nombreuses personnes connaîtront dans les jeux vidéo et les séries télévisées. Le dernier d’entre nous.Les deux décrivent un monde apocalyptique dans lequel les humains deviennent des zombies lorsqu’ils sont infectés par cet organisme très particulier.

Cependant, ni le Cordyceps sinensis – qu’on appelle au Bhoutan yartsa goenbub, qui se traduit par quelque chose comme « ver d’hiver de l’herbe d’été » – ni aucun autre champignon de la même famille ne présente réellement de risque pour les êtres humains, malgré ce que disent les scénaristes de télévision. Mais ils sont mortels pour certains insectes. En l’occurrence, il s’agit des larves d’un type de papillon présent dans cette région d’Asie. Une fois infecté par ses spores, le champignon parasite les chenilles sous terre et les prive de tous leurs nutriments jusqu’à ce qu’elles se dessèchent littéralement et meurent. Par la suite, le Cordyceps sinensis déploie un filament entre trois et 10 centimètres de la tête de l’animal pour remonter à la surface et poursuivre son cycle de vie. C’est alors que l’homme entre en action. Les Bhoutanais viennent chercher les filaments entre avril et août et les déterrent pour le revenu supplémentaire important qu’ils apportent. Le champignon est un produit très apprécié tant au Tibet qu’au Tibet. médecine chinoiseoù il existe des preuves de son utilisation depuis plus de 2 000 ans.

Ceux qui vantent ces prétendus bienfaits affirment qu’il aide à prévenir le diabète, réduit le risque de démence, a des effets antidépresseurs et renforce le système immunitaire, en plus d’augmenter la vitalité et de réduire le cholestérol. Mais en plus de ces prétendus bienfaits pour la santé, Cordyceps sinensis est également réputé pour nourrir la libido des hommes et des femmes. Cela en a fait un aphrodisiaque national dans un pays où l’une des personnalités religieuses célèbres est Drukpa Kunley. Le moine bouddhiste tibétain a vécu entre les XVe et XVIe siècles et était connu sous le nom de « le divin fou » pour son amour du vin, sa satisfaction sexuelle des femmes et son exhiber son membre viril en public. En sa mémoire, de nombreuses maisons du pays ont leurs portes flanquées de dessins de pénis en pleine éjaculation. Les Bhoutanais prétendent qu’ils font fuir les mauvais esprits et attirent la fertilité.

Le champignon est vendu au Bhoutan dans une infinité de formats, depuis les capsules contenant un extrait jusqu’au champignon lui-même, en passant par la larve momifiée, pour être utilisée comme ingrédient dans tous types de recettes, comme les ragoûts de viande, ou pour être ajoutée aux la bière locale, chhaang. S’il est consommé cru, les locaux disent qu’il a une saveur douce avec des notes terreuses et un arrière-goût final amer. Au sein de cette polyvalence culinaire, la taille du filament gagne en importance. Plus la larve est grosse — celles qui conservent l’œil rougeâtre et les anneaux sur le corps sont considérées comme de qualité supérieure — plus le prix est élevé. Ceux classés dans la catégorie supérieure, qui pèsent environ 0,012 once, coûtent 1 818 $ l’once.

Il existe cependant des formats moins chers pour s’offrir le plaisir d’essayer le champignon tant recherché, comme les infusions dans lesquelles le prétendu aphrodisiaque (à un pourcentage de 0,5%) est mélangé avec du thé vert de l’Inde voisine et des sachets en papier emballés pour y mettre dans de l’eau chaude. La couleur de la boisson obtenue est légèrement brunâtre et la saveur ne diffère d’aucun thé vert puisque la saveur apportée par Cordyceps sinensis est très subtil. Les Bhoutanais recommandent, pour obtenir les bienfaits supposés sur la santé et la libido, de ne pas ajouter de lait ou de sucre, et si vous souhaitez le sucrer, de le faire avec une petite cuillerée de miel ou de le ramollir avec des feuilles de menthe fraîche. La boîte contient 25 sachets et, malgré le respect des instructions, j’attends toujours les résultats.

S’inscrire pour notre newsletter hebdomadaire pour obtenir plus de couverture de l’actualité en anglais de EL PAÍS USA Edition