Comme lorsque Sir Alex Ferguson a supervisé son dernier match à Old Trafford, il règne une atmosphère compliquée autour du Football Manager de cette année. Football Manager 2024 est le dernier jeu itératif de la série avant l’arrivée du Project Dragonfly l’année prochaine, à travers lequel Sports Interactive prévoit la refonte la plus radicale du jeu depuis l’introduction du moteur de match 3D dans FM 09. Cela inclut une reconstruction complète de Football Manager. dans Unity, la mise en œuvre d’une toute nouvelle technologie d’animation et l’inclusion du football féminin. Mais il y a une raison pour laquelle le studio s’en tient depuis si longtemps à cette formule éprouvée. Les grands changements comportent de gros risques, et comme tout fan de Man Utd le sait, ces changements ne sont pas toujours payants.

Mais ces préoccupations concernent l’avenir. FM24 est parmi nous en ce moment, et même s’il échangera peut-être l’abri contre les tribunes dans quatre-vingt-dix minutes, il ne s’agit pas d’un match d’exhibition cérémonial. Les affaires continuent comme d’habitude, et pour la plupart dans le bon sens. Sports Interactive a apporté des changements significatifs au jeu de gestion, sur et en dehors du terrain, tous fondés sur des fondamentaux qui restent aussi complexes et compulsifs qu’ils l’ont été depuis des années. Cela dit, FM24 démontre également pourquoi un changement est le bienvenu, car dans sa forme actuelle, il peut avoir du mal à trouver l’équilibre entre authenticité et plaisir.

L’un des points centraux de la mise à jour de cette année est le moteur de match, ce qui est surprenant compte tenu de ce qui se passera l’année prochaine. Néanmoins, Sports Interactive a apporté plusieurs ajustements à la façon dont il simule l’action sur le terrain. Au cœur de tout cela se trouve un nouveau système de « motion-matching » capable d’extraire des animations de la base de données du jeu et de les déployer avec un meilleur contexte. Les transitions, comme un joueur passant de la réception d’un ballon au sprint, sont nettement plus fluides qu’auparavant. Cela confère également une plus grande personnalité à l’action sans le ballon, comme des joueurs levant la main sans enthousiasme pour réclamer des corners qu’ils n’ont manifestement pas gagnés.

À côté de cela se trouve un système physique de balle mis à jour qui modélise mieux les effets tels que la friction avec le sol, la rotation et la déviation du tir. Cette dernière est de loin la plus remarquable. Les phases d’attaque sont fréquemment influencées par les déviations, au point où cela peut entraîner des buts anormaux lorsque la surface est remplie de corps pour des jeux arrêtés comme des corners et des coups francs.

En termes de représentation de la manière dont le football évolue, je dirais que FM24 a parcouru environ 85 % du chemin parcouru. Il existe encore des domaines dans lesquels cela est sensiblement irréaliste, le principal exemple étant celui des tacles. Les interceptions à pied sont souvent représentées de manière réaliste, mais lorsque deux joueurs entrent en collision, tout devient un peu Action Man. D’autres points faibles se manifestent lorsque le jeu change soudainement de direction et que tout le monde doit faire volte-face, ainsi que des incidents plus isolés où des joueurs changent visiblement d’animation ou glissent légèrement sur le sol pour atteindre un endroit désigné.

Parallèlement à ces mises à jour principales du moteur de match, FM24 propose également une mise à niveau graphique plus générale et des modifications plus spécifiques sur la façon dont les joueurs peuvent se déplacer. Concernant la première, les nouvelles fonctionnalités incluent un éclairage considérablement amélioré et des textures de pitch plus nettes. Cela offre un contraste beaucoup plus clair entre les zones éclairées et ombragées, à la fois pendant la journée, lorsque les tribunes hautes bloquent la lumière du soleil pour projeter des ombres menaçantes aux limites du terrain, et la nuit, lorsque les projecteurs créent ces étranges ombres à quatre directions sous les joueurs. . Tout cela est assez basique par rapport aux normes modernes, et en termes de fidélité visuelle, le FM24 semble encore dépassé de 15 ans. Mais il a certainement l’air assez beau et, plus important encore, il bouge bien.

En ce qui concerne ces changements mineurs, FM24 apporte une introduction provisoire au jeu de position, dans lequel certains joueurs comme Advanced Playmakers se déplaceront vers de nouvelles positions lorsque vous serez en possession, ouvrant ainsi de nouvelles opportunités de passes pour faire avancer le ballon plus facilement. À cela s’ajoute l’introduction des arrières latéraux inversés, qui avancent pendant que votre équipe est en possession pour jouer un rôle défensif plus central. Il s’agit d’une mise en œuvre assez limitée, n’affectant réellement que certains postes dans des clubs de niveau supérieur. Mais c’est quand même un ajout bienvenu.

Tout cela donne lieu à des simulations de match hautement regardables qui reflètent mieux les qualités techniques et humaines du football. Il y a encore beaucoup de choses que Sports Interactive peut améliorer, depuis les modèles de personnages de base et la simulation de foule, jusqu’à des détails mineurs comme des animations de manager plus élaborées à la fin du match (j’en ai assez de voir mon manager lever les bras au-dessus de sa tête comme un a chatouillé Slow Loris quand il gagne.) Mais c’est suffisamment élaboré pour que vous puissiez profiter non seulement d’événements majeurs comme des buts spectaculaires, mais aussi de petits détails instantanés, comme un ailier dépassant un défenseur au demi-tour.

Il existe également de nouvelles fonctionnalités hors terrain. Mais avant d’aborder ces sujets, je dois souligner l’introduction de deux fonctionnalités importantes de qualité de vie. Le premier est la possibilité de transférer votre fichier de sauvegarde du FM23 vers le FM24. C’est un peu idiot que cela ne se produise que maintenant, alors que la série est sur le point de subir une refonte majeure, plutôt que pendant toutes ces années de continuation itérative. Mais il est enfin événement. L’autre est la possibilité de démarrer votre carrière de trois manières différentes. « Original » débute le match lors de la pré-saison 2023 avec tous les joueurs des clubs concernés. « Real World » commence votre carrière à la date réelle actuelle, avec tous les joueurs de leurs clubs respectifs. Enfin, « Votre monde » définit les équipes et les budgets à la date de début de votre partie, tous les transferts futurs étant annulés.

En ce qui concerne ces fonctionnalités hors terrain, la plus importante est de loin le créateur de coups de pied arrêtés, conçu pour réduire la microgestion des coups francs, des corners et des touches. Plutôt que de définir vous-même chaque paramètre, le créateur de coups de pied arrêtés vous pose une série de questions sur vos préférences concernant les ballons bottés depuis des positions statiques, par exemple si vous souhaitez que le marquage soit zonal ou basé sur le joueur, si vous souhaitez que les corners soient rentrés ou non. élan, et ainsi de suite.

Une fois que vous avez répondu à ces questions, les nouveaux entraîneurs sur coups de pied arrêtés élaborent une gamme de routines de corner et de coup franc, puis assignent les joueurs à ces routines. Les joueurs sont attribués par attributs (tels que Menace aérienne et Défenseur de récupération) plutôt que par position. Surtout. les joueurs sont automatiquement classés selon ces attributs, ce qui signifie que si un joueur est remplacé ou blessé, alors le joueur avec les meilleurs attributs suivants prendra sa place dans le coup de pied arrêté. Le résultat est un système beaucoup plus intuitif qui vous permet toujours de faire preuve de créativité si vous le souhaitez, vous permettant de créer de nouvelles routines et même de spécifier la fréquence à laquelle vous souhaitez que différentes routines soient utilisées.

Le créateur de décors est un excellent ajout. Je suis moins enthousiasmé par les modifications apportées par FM24 au marché des transferts. FM24 ajoute ici deux nouvelles fonctionnalités, bien qu’il serait plus précis de les décrire comme des ensembles de fonctionnalités. La première concerne de plus grandes options pour vendre des joueurs, ce qui implique de demander de l’aide à des agents en évaluant l’intérêt du marché pour des acteurs spécifiques, ainsi que la possibilité d’embaucher des intermédiaires pour aider à sécuriser le transfert. L’autre est une IA de manager plus robuste, qui améliore leur capacité à repérer les lacunes de leur équipe et augmente leur ténacité sur le marché des transferts.

Tout cela est conçu pour mieux refléter la réalité du football moderne, et c’est peut-être le cas. Mais cela rend également les transferts encore plus problématiques qu’ils ne l’étaient déjà. L’ajout d’un intermédiaire peut vous aider à vendre un joueur, mais cela ralentit également davantage le processus. Le plaisir de recruter un nouveau joueur, c’est de recruter un nouveau joueur, tout ce qui se passe entre les deux rend les choses moins excitantes. Ce qui ne veut pas dire que je devrais être autorisé à signer Erling Haaland pour cinq livres et un sac de chips, mais que FM peut parfois être trop préoccupé par la réalité de la gestion du football en faveur d’une expérience divertissante pour le joueur.

C’est un problème dans d’autres domaines également. Oui, avoir des conférences de presse simulées et des interviews le jour du match rend l’expérience plus authentique, mais elles deviennent très vite une corvée avec laquelle interagir. De même, lors des réunions hebdomadaires du personnel, vous devez toujours cliquer sur « Faites-le » sur divers points mineurs et vous inquiéter de l’embauche du personnel que le conseil d’administration se contentera de bloquer, plutôt que de vous proposer des décisions significatives à prendre. Vous pouvez ignorer ces parties du jeu en utilisant des assistants ou en demandant des résumés. Mais cela ne résout pas vraiment le problème : ces éléments ne sont pas très amusants au départ. En effet, le jeu s’appuie souvent trop sur les suggestions de la direction pour prendre des décisions optimales, plutôt que de structurer son interface utilisateur et ses ensembles de données de manière à rendre la prise de décision des joueurs plus intuitive.

Il est, bien sûr, incroyablement difficile de trouver le bon équilibre entre ces choses, et étant donné la complexité actuelle de Football Manager, FM24 fait un travail impressionnant en clarifiant globalement ses nombreuses facettes. Il s’agit, comme cela a toujours été, d’une très bonne simulation de gestion, qui offre d’énormes récompenses à condition que vous soyez prêt à braver ces dix premières heures en vous sentant dépassé. J’ai hâte de voir ce que Sports Interactive a en tête pour Project Dragonfly, mais pour l’instant, donnons un gros coup de main à Football Manager 09-24. C’est peut-être obsessionnel et sans compromis, mais c’est aussi la meilleure chose à faire.

Cette revue était basée sur une version d’évaluation du jeu fournie par les développeurs Sports Interactive.