Révélé lors du dernier PlayStation State of Play, Silent Hill: The Short Message est un nouveau jeu d'horreur gratuit qui a été introduit furtivement sur la boutique PSN. En plus de valoir la peine d'être jouée à elle seule, cette démo de 12 Go uniquement sur PS5 fait également allusion à ce à quoi pourrait ressembler la prochaine entrée principale de Silent Hill.
The Short Message est construit sur Unreal Engine et développé par HexaDrive – les cerveaux technologiques derrière Okami HD et Zone of the Enders HD Collection sur PS3, il y a de nombreuses années. Le tout peut être terminé en moins de deux heures et comporte une histoire entièrement autonome s'étendant sur trois chapitres. Il vous met dans la peau d'Anita, qui entre dans un immeuble à la recherche de son amie décédée, Maya. Hanté par les SMS de Maya – et armé de rien d'autre qu'une lampe de poche – le but est d'explorer chaque pièce en décomposition, de découvrir des indices, de résoudre des énigmes et d'échapper à la poursuite.
Parlons d'abord de l'éléphant dans la pièce : The Short Message présente des parallèles majeurs avec PT, sorti en 2014 sur PS4 en tant qu'avant-goût gratuit de ce qui aurait été le prochain jeu Silent Hill – les malades de Hideo Kojima et Guillermo del Toro. – le destin de Silent Hills. Sa radiation du PlayStation Store a depuis conféré au jeu un statut mythique – sa rareté ne faisant qu’ajouter à son attrait. Mais l’idée de parcourir la même zone dans un circuit avec de nouveaux détails et événements ajoutés à chaque fois était une astuce astucieuse. C'est une idée qui est également répétée ici dans The Short Message, relatant la perte de raison du protagoniste du point de vue de la première personne.
Comme on peut s'y attendre d'un jeu de cette description, The Short Message explore des thèmes plus lourds liés à la santé mentale, du traumatisme à la dépression en passant par le suicide. Ces sujets sont intégrés dans la conception visuelle de chaque zone, depuis les appartements remplis de post-it jusqu'aux apparitions fantomatiques bordant les couloirs d'école. La direction artistique est déconcertante par ses détails riches et – parfois – bouleversants. Vous serez chargé de fouiller des salles de bains infestées de criquets, des chariots remplis de poupées et une version cauchemardesque d'un campus scolaire, tout en évitant une silhouette mystérieuse couverte de fleurs de cerisier. Une grande partie de cette action est entrecoupée de cinématiques, certaines intégrées au moteur et d'autres utilisant des images du monde réel.
Une fois que vous avez atteint la « fin » du jeu pour ainsi dire, vous êtes ramené au début pour revenir sur vos traces avec de nouveaux détails plus sombres, de nouvelles pièces et de nouveaux indices et flashbacks. Les attentes sont renversées, encore une fois dans l'esprit de PT. Arriver au véritable point final nécessite cependant un œil attentif pour trouver des indices, résoudre l'énigme très rare et échapper à la créature terrifiante. Il est donc compréhensible que The Short Message ne soit pas du goût de tout le monde, mais la direction artistique d'HexaDrive est certainement accomplie.
L’idée d’utiliser la lampe de poche de votre téléphone pour les pièces sombres fonctionne également bien. C'est en quelque sorte un trope de jeu d'horreur à ce stade, mais le fait que la lumière rebondisse sur chaque objet dans une pièce, projetant des ombres, crée un effet merveilleusement effrayant. La façon dont Hexadrive modifie les détails autour de vous génère une peur de saut instantanée qui est bien exploitée. Des astuces de post-traitement telles que le flou de l'appareil photo, le grain du film et un effet de pépin contribuent également à cet aspect, en réduisant la visibilité. Et une autre touche intéressante est que le personnage mystérieux à sa poursuite utilise une fréquence d'images décimée. Les images sont délibérément coupées de son mouvement, rappelant les moments en stop-motion des films Evil Dead de Sam Raimi, créant un résultat surnaturel et décalé.
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Qu’en est-il de la résolution, alors ? Je suis heureux d'annoncer que le jeu fonctionne à une résolution native de 3840 x 2160, mais sans mise à l'échelle de résolution dynamique en jeu. En fixant à 4K, l'image est claire mais cela a un impact évident sur les performances – qui sont entièrement déverrouillées pour fonctionner jusqu'à 60 ips. Cela signifie que vous voyez toute la gamme de 25 ips à 60 ips, selon la scène, la plupart des zones se cachant autour de la barre des 45 ips. L’avantage est que c’est juste assez élevé pour que VRR sauve la situation sur les écrans compatibles à certains moments. Malheureusement, cette fréquence d'images fluctuante sans VRR se manifeste par des saccades constantes et parfois des mouvements de caméra saccadés. En fin de compte, les post-effets importants et les mouvements rapides sont ici un déclencheur clé de baisses soutenues de la fréquence d'images et les performances se détériorent généralement au fil du chapitre.
Les cinématiques de The Short Message présentent également des problèmes uniques. Les images filmées dans le monde réel ici sont présentées avec une limite de 30 images par seconde et un rythme d'image inégal – une bizarrerie étrange qui introduit des saccades qui ne sont probablement pas présentes sur l'enregistrement original. Pourtant, ces éléments filmés sont présentés proprement et fonctionnent étonnamment bien dans la construction de l’histoire. Passez cependant aux scènes intégrées au moteur et, inévitablement, les limites du rendu des personnages en temps réel ressortent. Les détails du modèle de personnage, les matériaux écrémés et l'interaction de la lumière sont bien gérés via Unreal Engine, mais le contraste de style avec réel les images du casting ne font que souligner ses limites. Plus précisément, les fréquences d'images les plus basses du jeu arrivent lors de ces cinématiques intégrées au moteur. Parfois, il est plafonné à 30 images par seconde avec un rythme d'image inégal, tandis que d'autres fois – notamment sur les toits donnant sur les rues brumeuses – il descend en dessous de 30 images par seconde.
Tout gros plan d'Anita donne à la PS5 son plus grand point de stress – ce qui est surprenant à voir. Les photos du parterre de fleurs ou du balcon avec l'effet de brouillard imposant sont également de grands déclencheurs de baisses de performances. Mais la cause des chutes autour des zones intérieures n’est pas tout à fait claire. Malgré le niveau de détail incroyablement élevé, l'expérience se déroule principalement dans des couloirs étroits. Il n'est pas nécessaire que le jeu dessine des masses de détails au loin, comme nous pourrions le voir dans d'autres jeux avec des niveaux largement ouverts.
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Les réflexions, là où elles apparaissent sur les sols vernis des vestiaires, semblent également dépendre des cartes cubiques. La méthode SSR, plus exigeante pour les réflexions, est utilisée au moins sur les miroirs, mais son application y est au mieux rare. De plus, la plupart des environnements utilisent souvent un éclairage cuit, plutôt qu’un éclairage indirect ou une technique GI avancée. En théorie donc, cela ne devrait pas taxer le matériel PS5 autant que nous le constatons. L'une des causes probables de ces baisses est que le jeu est généralement fixé à une résolution 4K élevée, ce qui est ambitieux pour tout titre Unreal Engine de la génération actuelle. L'adoption du DRS aiderait énormément à maintenir les exigences du GPU plus constantes et les fréquences d'images plus élevées.
Malgré ces quelques défauts techniques, The Short Message est une bonne surprise du PlayStation State of Play. En tant que jeu gratuit, il n'y a vraiment rien à perdre en lui accordant quelques heures. De plus, le fait qu'il soit court signifie qu'il ne dépasse pas son accueil.
D'un point de vue technologique, il est fascinant de voir un échantillon de ce qui pourrait se manifester comme le prochain projet Silent Hill. Entre le choix du moteur, le point de vue à la première personne et la conception visuelle saisissante, une grande partie de cela pourrait se traduire par un jeu complet, d'autant plus que son réalisateur, Motoi Okamoto, est également au générique en tant que producteur de Silent Hill f – le neuvième entrée de la ligne principale. Sur ce point, il faudra vraiment attendre et voir. En ce qui concerne The Short Message, le mystère qui l’entoure joue en sa faveur. Tout comme la surprise de PT révélée il y a dix ans, la nature abstraite d'un si petit échantillon ne fait que susciter l'enthousiasme autour de l'avenir de la série.
