Comme Rare l’a découvert dans les années 90, si vous collez une paire d’yeux sur un objet inanimé, cela devient immédiatement la chose la plus adorable que vous ayez jamais vue dans votre vie. Prenez la bille blanche de Subpar Pool. Ce qui aurait pu n’être qu’un simple mélange de billard et de golf retrouve soudainement une nouvelle vie, une nouvelle chaleur, un charme et un caractère, simplement parce qu’il a de petits yeux et un sourire stupide et maladroit affiché sur son visage. Certaines de ses boules de billard de la taille d’un « Chonker » ont même des moustaches miniatures coiffées pour crier à haute voix, et elles vous font toutes de jolis bruits absurdes lorsque vous les cinglez autour de ses planches générées de manière procédurale ; hrnnnngh ils sont tellement attachants que je ne peux tout simplement pas m’en empêcher. Ils font de Subpar Pool un jeu très facile à aimer, c’est précisément pourquoi il est si déchirant que je n’arrive pas à me résoudre à l’aimer de la même manière que je fais le précédent jeu de puzzle de Grapefrukt Games, Holedown.

Ne vous méprenez pas. Subpar Pool est son propre mélange spécial de plaisir sportif. La configuration de base est la suivante : vous choisissez un parcours de cinq tables de billard proc-gen, et vous devez empocher la poignée de boules au par (ou au sous-par, si vous êtes sur une lancée). Les bogeys sont le score le plus bas avec lequel vous pouvez gratter, mais ne parvenez pas à empocher toutes les boules sur la table et vous gagnerez une note bâclée, ce qui entraînera la perte de l’un de vos deux cœurs et toutes les boules manquées apparaissant comme un noir inquiétant. les obstacles que vous devrez éviter à tout prix sur la table suivante. Perdez tous vos cœurs et c’est la fin de la course. Rincez, répétez, dégustez.

C’est un principe assez simple, et dans sa forme la plus pure, tout est exécuté avec beaucoup de style et de panache. Vous pouvez placer votre bille blanche où vous le souhaitez pour commencer (et encore une fois, si vous empochez la bille blanche après avoir réussi un tir) et ajuster l’angle de votre approche. Déterminer la meilleure façon d’abuser à la fois des bords arrondis des balles elles-mêmes et de ceux des limites du parcours afin de pouvoir trancher, tirer et revers pour atteindre la moyenne est tout aussi captivant que dans Holedown.

Mais Subpar Pool ne consiste pas simplement à effectuer de nombreuses courses de cinq parcours, encore et encore. Il existe également des défis que vous devez relever sous forme de cartes, et vous devrez sélectionner une récolte de ces cartes avant de tenter une autre partie. Certaines cartes de défi sont attachées aux parcours eux-mêmes, comme réaliser trois Longshots en une seule fois sur le tableau de régulation standard, ou passer par six points de distorsion sur la carte des passerelles. D’autres émergent de différents types de balles. Les boules de chasseur se dirigeront vers votre boule blanche grondante, par exemple, tandis que les boules de cristal peuvent se briser si elles sont frappées plusieurs fois, et vous pouvez avoir des défis de cartes qui impliquent d’écraser quatre boules de cristal en une seule fois, par exemple, ou d’empocher le chasseur dix fois. mais seulement après avoir déjà empoché une autre boule dans le même coup.

D’autres cartes ne sont que des règles supplémentaires autonomes, comme avoir un départ fixe ou aucune ligne de rebond, par exemple. Il existe également des cartes qui vous donnent plus de murs, plus de balles ou plus d’espace, tandis que d’autres vous permettent de faire des courses rapides, des courses longues et des courses sans fin. Mais vous ne débloquerez ces cartes ultérieures qu’en complétant les défis déjà disponibles, et vous pouvez avoir jusqu’à huit cartes en jeu à tout moment pour formuler votre propre style de plateau et votre sens du plaisir.

Le résultat est une sorte de golf-piscine à choisir soi-même qui vous donne la liberté de poursuivre les parcours et les défis que vous aimez, tout en vous donnant une idée douce de ce que vous pouvez faire pour obtenir plus de cartes et de variantes. Il vous offre beaucoup plus de forme libre que Holedown, et les cartes à billes en particulier vous font réfléchir différemment sur la façon dont vous pouvez jouer à un parcours pour résoudre ses règles de puzzle particulières. Cependant, cela risque également de créer un ennui beaucoup plus rapide si vous continuez à manquer vos objectifs. Il n’y a que quelques défis actifs disponibles à la fois, et ils restent souvent dans votre menu de sélection de cours jusqu’à ce que vous les ayez terminés avec succès, vous laissant d’autre choix que de continuer à les relever si vous êtes bloqué. Cela m’a également découragé de sélectionner les cartes sans aucun défi, car elles ne faisaient souvent que mettre davantage d’obstacles inutiles sur mon chemin pour terminer celles sur lesquelles j’avais du mal à progresser.

La plupart des défis sont raisonnablement explicites, mais si vous êtes moins familier avec la terminologie spécifique du pool, elle n’est pas très efficace pour s’expliquer si vous êtes un peu coincé. J’ai passé plus d’une heure à essayer de déterminer exactement les conditions dont j’avais besoin pour effectuer un simple Longshot, par exemple, ce qui a fini par devenir un obstacle majeur au déverrouillage du type de cours suivant. Cliquer sur la carte dans l’écran de sélection n’a rien fait, et il n’y a pas non plus de glossaire dans le menu des paramètres – rien pour dire à quelle distance la balle devait se trouver du trou, ni même si le mât du drapeau sur l’illustration de la carte y était lié non plus. (Ce n’est pas le cas, d’ailleurs, car toutes les cartes de cours ont des mâts avec des numéros dessus, il s’avère, mais étant donné que je ne savais pas à quoi ressemblaient les autres cartes de cours à ce stade, c’est à quel point j’étais désespéré). Résigné au cours d’ouverture unique comme celui-ci, tout a commencé à devenir un peu répétitif, et plus tard, lorsque j’ai commencé à voir les mêmes défis apparaître plusieurs fois sur les mêmes types de cartes, les courses ont commencé à se brouiller encore plus.

Techniquement, vous pouvez simplement tout déverrouiller dans le menu des paramètres si vous préférez éviter ce genre de frustrations, mais pour moi du moins, cela dégonfle plutôt toute impulsion pour continuer à jouer à Subpar Pool en premier lieu. Tout sentiment de structure et de défi est instantanément perdu lorsque vous n’avez plus rien sur quoi travailler, je vous recommande donc de jouer comme prévu si vous souhaitez tenter votre chance. Il y a certainement beaucoup de choses à aimer ici, mais avec le temps, j’ai de moins en moins envie d’y revenir. Les tables de billard sont toutes un peu trop similaires pour être vraiment différentes lors de sessions de jeu plus longues, et les défis eux-mêmes arrivent un peu trop lentement pour donner une impression de fraîcheur et d’excitation. L’attrait de la bille blanche aux yeux écarquillés est fort, mais pour moi, il n’est rien en comparaison du regard captivant du garçon ver hypnotique de Holedown.