Pour Vladimir Makarov, le méchant au visage de bébé de Call Of Duty : Modern Warfare 3, la confiance et le moral ne sont pas des concepts pertinents. Comme il le fait clairement comprendre à son armée d’ultranationalistes russes, il ne s’intéresse qu’à leur loyauté discrète et inébranlable. Evidemment, Activision attend la même chose de son armée de fans de COD. Cette dernière campagne de Modern Warfare suit de près de manière déconcertante celle de 2022 car, selon Bloomberg, sa vie a commencé comme une simple expansion. Plutôt que de permettre une année creuse, Activision a amélioré le statut de cette extension en version premium et a facturé 69,99 $ pour les précommandes, accordant ainsi un accès anticipé à la campagne solo comme incitation.

Au lieu du studio principal habituel de Modern Warfare, Infinity Ward, les tâches de développement ont été confiées à Sledgehammer, la société la plus récemment responsable du mal-aimé Vanguard de 2021. Et dans une industrie où la création de jeux FPS AAA prend désormais régulièrement une demi-décennie, cette campagne aurait été réalisée en moins de deux ans. Lecteur : ça se voit.

Traditionnellement, le COD solo a pris une forme très différente de son homologue multijoueur – s’appuyant sur un cinéma à la première personne étroitement scénarisé. Mais cette année, cet écart s’est presque complètement comblé. Parmi les 14 missions qui composent Modern Warfare 3, beaucoup sont des riffs solo sur Warzone 2 – jusqu’aux parachutes, aux véhicules pilotables et au butin classé. On prend même une partie du barrage de Gora, rendu familier par les vacances pandémiques à Verdansk, comme l’intégralité de sa carte.

Dans des interviews, Sledgehammer a présenté cette approche sous le nom d’Open Combat, un nouveau format qui offre un niveau de choix « incroyable ». En réalité, c’est une façon astucieuse de s’appuyer sur les ressources et la boîte à outils du joueur d’un jeu qui a déjà été approuvé par des millions de personnes. Attendez-vous à vous lancer dans une mission donnée avec une arme inutilement bruyante et une poignée d’objectifs dispersés – sites de désamorçage de bombes, débris d’avion, bunkers – et à devoir chercher un meilleur équipement. Peut-être que dans une cache sur le toit, vous trouverez un fusil de chasse silencieux et une série de victimes importées du mode Deathmatch : une frappe de mortier à lancer sur une patrouille lointaine, ou un drone conçu pour repérer les positions ennemies.

C’est une façon bon marché et quelque peu cynique de mener une campagne, mais les résultats ne sont pas haineux. Lors de l’infiltration de l’île cachée d’un oligarque, j’ai dérobé des lunettes de nuit dans une cabane sur la plage et je me suis glissé dans des grottes sombres pour me rapprocher de ma cible. Dans une centrale nucléaire, j’ai tiré à travers une lucarne sur un baril explosif, ouvrant une porte verrouillée de l’intérieur.

Pourtant, les exercices de résolution de problèmes sur mesure comme ceux-ci sont rares. Quelques kilomètres carrés et un mandat pour y parvenir ne font pas Dishonored. Plus d’une fois, j’ai été victime de l’habitude de COD de peindre de fausses portes sur des bâtiments, ou un rebord jugé arbitrairement impropre au revêtement, et je n’ai pas pu suivre l’itinéraire que j’avais prévu. Si je reconnaissais un véhicule de Warzone, il était probablement accessible ; sinon, c’était simplement un décor.

Souvent, Modern Warfare 3 me fait penser à Far Cry de 2004. Comme le tout premier FPS de Crytek, cette campagne est par défaut un jeu de tir furtif et agressif – un jeu qui vous donne une latitude géographique mais peu de véritables choix d’approche. Outre l’étrange bouteille jetable, vous ne disposez d’aucun outil fiable pour distraire vos adversaires ou les détourner de votre piste, ce qui signifie que vous êtes destiné à des poches de violence, quelle que soit la lenteur avec laquelle vous prenez les choses. Heureusement, cependant, les nouvelles ne voyagent pas très loin lorsque vous êtes repéré, et l’attention de l’ennemi peut être perdue presque aussi facilement qu’elle est gagnée, ce qui rétablit la tension. Je me suis amusé à foncer en désordre sur ces cartes, à coller du C4 à l’avant des buggys et à les conduire dans des hélicoptères.

Bien sûr, rien que Battlefield n’ait fait il y a dix ans. Mais bien plus amusant que certaines tentatives de Modern Warfare 3 pour reconquérir d’anciennes gloires. Dans Call of Duty: WWII, la meilleure campagne de Sledgehammer à ce jour, vous avez exploré une forteresse parisienne déguisé en nazi, engageant une conversation en sueur avec des officiers qui scrutaient vos papiers et accomplissant des exploits d’espionnage de type Hitman. Cela s’est avéré être une base sur laquelle d’autres développeurs de COD ont pu s’appuyer, d’abord dans le décor du Kremlin de Black Ops : Cold War, puis lors du cambriolage du manoir narco de l’année dernière. Ces niveaux ont permis aux développeurs d’exploiter l’argent d’Activision de manière significative, avec des séquences de capture de performances somptueuses et des résultats légèrement divergents.

L’équivalent de Modern Warfare 3 est un déclassement embarrassant, dans lequel Kate Laswell, de retour – désormais inexplicablement agent de terrain ainsi qu’un gestionnaire de haut niveau de la CIA – valse dans une base militaire russe pour rencontrer un informateur. Tout semble bizarre, de votre propre vitesse de déplacement inappropriée aux capacités de détection opaques des soldats qui passent, qui ouvrent le feu instantanément une fois votre couverture détruite.

Cette maladresse inhabituelle s’étend ailleurs – depuis les sous-titres qui se déclenchent trop tôt dans les cinématiques, ruinant les révélations des personnages, jusqu’aux dialogues interstitiels qui chevauchent parfois les fusillades ultérieures. On a le sentiment que moins de temps a été consacré à peaufiner le rythme et le peaufinage de ces niveaux que les années précédentes. Et dans une série consacrée à des moments cinématographiques soignés et organisés, ces détails comptent énormément.

Après trois jeux Modern Warfare en cinq ans, sans parler de l’omniprésence de Warzone, il est difficile de distinguer encore plus de silos de missiles et de labyrinthes de conteneurs d’expédition de ceux qui l’ont précédé. L’invention du centre d’entraînement à l’invasion Spetsnaz de Black Ops : Cold War, avec ses mannequins entièrement américains et son cinéma de petite ville, m’a manqué. Et j’aspirais à l’ambition de la poursuite en convoi d’Infinity Ward en 2022, qui vous faisait sauter entre les plates-formes sur l’autoroute.

Même la version de Sledgehammer de No Russian, l’attaque terroriste audacieuse et tristement célèbre de Modern Warfare 2 de 2009, ne reste pas gravée dans les mémoires. Bien qu’il soit doté d’images choquantes, il est à peine interactif et donc beaucoup moins stimulant moralement que son prédécesseur. Le tout se termine en quelques minutes et ne laisse aucun impact durable sur l’intrigue. Là encore, c’est peut-être pour le mieux.

Il existe un récit commun selon lequel les campagnes Call of Duty ont atteint leur apogée à la fin des années 2000. Cela peut être vrai en termes de culture pop, le multijoueur ayant depuis longtemps éclipsé les modes solo pour le fan typique de COD. Mais ce redémarrage de Modern Warfare a commencé avec Infinity Ward tirant à plein régime, adoptant des thèmes courageux et des conceptions expérimentales en mode solo qui excusaient ses trébuchements occasionnels. C’est dommage de voir le moteur qu’il a construit cracher et tomber en panne, trahi par un programme provisoire qui n’a rien à dire.