Je commence à penser que nous devrions enterrer Vampire : La Mascarade dans le cimetière abandonné où il a été initialement creusé, ou au moins bannir le réprouvé à pleines dents dans son château de stylos et de papier. Je ne sais pas comment le RPG de White Wolf est perçu au pays des plateaux de table ces jours-ci, mais ici à Computerville, il a produit exactement un bon jeu vidéo au cours des 25 dernières années (et ne venez pas baragouiner sur Swansong de 2022, ce n'était pas adapté pour polir les crocs des Bloodlines). Bien sûr, Bloodlines 2 pourrait s'avérer gagnant, mais compte tenu des années de retards et d'un changement de développeur, je le croirai quand je le verrai.
Ce qui nous amène à Vampire : The Masquerade – Justice, le premier tour de la série assiégée dans les rues pluvieuses de la VR. En théorie, cela devrait être exactement ma tasse d’hémoglobine ; un jeu d'infiltration gothique et linéaire dans lequel vous utilisez vos pouvoirs de vampire pour vous faufiler sur les toits de Venise. Dans sa mécanique et sa conception, Justice aspire à être une version allégée de Dishonored. Malheureusement, c'est au niveau de la réduction que surviennent la plupart des problèmes. C'est trop exigu, trop basique et trop flou sur les bords, et toute l'expérience finit par être un peu intermédiaire.
La configuration est assez simple. Vous incarnez un vampire plutôt subtil appelé Justice, qui peut être joué avec une voix et un type de corps masculins ou féminins. La justice se rend à Venise à la recherche d'une mystérieuse relique suite au meurtre de leur père. Naturellement, étant un jeu de Masquerade, l'histoire devient considérablement plus trouble au fur et à mesure, même si cela revient à devenir plus intéressant est un sujet de débat. Une grande partie du récit est livrée sous forme de grosses cuillerées d'exposition pendant que vous transpirez dans votre casque, ce qui détourne plutôt l'attention des événements qui se déroulent de mauvaise humeur.
Mais il s'ouvre fortement. Vous arrivez de nuit, en gondole, pour retrouver votre premier contact dans le monde souterrain vampirique de Venise, un Nosferatu nommé Pietro. Votre premier aperçu de Venise est merveilleusement atmosphérique, avec ses immeubles baroques qui se dressent au-dessus de vous tandis que votre gondole glisse dans l'eau, la lune ombrageant la ville dans les teintes d'une nuit d'été humide. Le jeu n’a plus jamais été aussi beau, malheureusement. Mais il conserve ces couleurs sombres et chaudes tout au long du jeu, éliminant ainsi de nombreux environnements les plus simples plus tard dans le jeu.
Même si les nuits étouffantes de Venise peuvent sembler invitantes, la justice est à peu près aussi bienvenue dans la ville que l'un de ces énormes et odieux navires de croisière qui endommagent l'architecture locale. Les rues grouillent de crétins de la coterie de vampires locale, et ils sont armés jusqu'aux dents. La justice elle-même appartient au clan Banu Haqim, plus connu pour son subterfuge que pour sa force. Cela signifie qu'attaquer directement les ennemis est rarement une bonne idée, il est donc préférable de les éviter ou de leur tendre une embuscade par derrière.
À cette fin, Justice dispose d’une variété de capacités vampiriques. Ils ont une télékinésie à courte portée qui peut lancer des objets à proximité dans leurs mains (puis les lancer avec une force incroyable). Ils peuvent se téléporter sur de courtes distances et sur les rebords. Ils peuvent brièvement devenir invisibles et déployer plusieurs capacités plus agressives pour éliminer les ennemis avec différents degrés de subtilité.
Les éléments de base d’un jeu furtif et prédateur amusant sont là, et ils se réunissent parfois. Se cacher sur les toits pendant que vous étudiez les itinéraires des patrouilles ennemies, en organisant une séquence rapide de clignements pour vous faufiler à travers les brèches, peut être satisfaisant. Et même si les environnements sont assez contraints, le jeu essaie de garantir que la plupart des zones disposent de plusieurs voies d'attaque.
Mais le plaisir de l'expérience est gâché par le fait que la conception mécanique n'est tout simplement pas assez serrée. La télékinésie basée sur le film, directement empruntée à Half-Life: Alyx, est loin d'être aussi fiable que dans le jeu de Valve. D'innombrables fois, j'ai essayé de ramasser une bouteille à lancer ou un rat pour me nourrir (nous y reviendrons plus tard) et cela n'a tout simplement pas fonctionné, même si l'objet en question était mis en évidence.
Ce n’est pas le seul système difficile à gérer. La téléportation clignotante est plus fiable que le film télékinésique, mais sa puissance est aussi étrangement limitée. Vous pouvez cligner des yeux horizontalement n'importe où, mais vous ne pouvez cligner des yeux que vers des rebords plus élevés à des emplacements définis, ce qui suggère qu'il existe une « bonne » façon de contourner chaque section furtive, ce qui contredit l'héritage Dishonored du jeu. Dans la troisième mission, vous aurez accès à une arbalète montée sur le poignet qui peut tirer différents types de fléchettes. Il s’agit d’un outil crucial pour neutraliser les gardes de manière non létale. Mais tirer une seule fléchette est un processus en quatre étapes. Vous devez fabriquer la fléchette (à partir de sang, bien sûr), l'insérer dans l'arbalète, amorcer l'arbalète et ce n'est qu'alors que vous pourrez tirer.
Ce flou s’étend à d’autres actions comme se nourrir. L'utilisation de capacités dans le jeu consomme du sang, qui est reconstitué en se nourrissant des gardes, des rats et d'autres PNJ. Pour ce faire, saisissez votre victime avec vos mains et rapprochez votre tête de son cou, déclenchant ainsi un compte à rebours sanguin. Si, euh, vous vous retirez au bon moment, vous obtenez un bonus à votre alimentation qui élimine également le cadavre plus rapidement (ne me demandez pas comment cela fonctionne. Disons simplement « magie des vampires »). Il est difficile de choisir le bon moment, car vous restez en quelque sorte collé à votre ennemi pendant que vous vous nourrissez, et pour vous décoller, vous devez soit tirer la tête, soit pousser violemment votre victime dans le dos. Grâce à la physique libéralement interprétée du jeu, cela peut propulser votre victime sur une certaine distance, y compris sur les chemins d'autres gardes en patrouille.
En effet, la physique est l'un des grands freins à l'immersion de Justice. Je sais que je suis censé être un vampire puissant (même si étant donné la fragilité de Justice au combat, je dirais que le jeu est incohérent sur ce point). Mais lorsque vous attaquez un ennemi, vous avez moins l'impression d'être fort, mais plutôt d'avoir l'impression que vos ennemis sont remplis d'hélium. Cela me rappelle le combat au corps à corps distinctement disquette de Bloodlines. Mais pour la défense de ce jeu, il a vingt ans, une expérience beaucoup plus large et la physique était une nouvelle technologie à l'époque. Étant un jeu VR, l'interaction physique est l'un des principaux arguments de vente de Justice, et elle ne se sent tout simplement pas particulièrement agréable sous les doigts. Il est flottant, délicat et imprécis alors qu'il doit être fluide et réactif.
Ce manque de précision m'a rendu moins tolérant envers les autres particularités du jeu, comme la façon dont il utilise des sauvegardes de points de contrôle peu distribuées et le fait que votre consommation d'énergie est strictement régie par votre niveau sanguin, ce qui signifie que vous devez soit limiter leur utilisation, soit vous nourrir avec la fréquence d'un nouveau-né. Dans un jeu plus étroitement conçu, cela pourrait se traduire par des défis intéressants. Mais ils m'ont simplement rendu encore plus frustré lorsque la propre négligence du jeu m'a fait tomber dans la détection.
Au final, Vampire : The Masquerade – Justice m'a tout simplement donné envie de jouer à Dishonored. Tout ce qu'il contient est une version réduite de quelque chose de mieux fait dans le chef-d'œuvre d'Arkane, et le fait qu'il s'agisse d'un jeu VR ne compense pas les lacunes de la conception plus large. Les obsédés de la mascarade pourraient trouver une certaine valeur dans l'histoire ou le décor, mais en tant que fan furtif, j'ai trouvé que Justice manquait cruellement.
