Cela fait un moment que je n'ai pas joué à un jeu aussi cool et sans effort que Les outsiders. Dans ce jeu de combat de robots VR, vous pilotez un gorille mécanique géant, des robots martelants et des robots contrôlés par des humains avec des bras aussi longs que des camions dans des arènes sales et remplies de pièges. Le combat à lui seul est incroyablement bon, mais Underdogs l'associe à un décor cyberpunk fantastiquement évocateur et à une structure de type voyou intelligemment mise en œuvre.

Avant que le spectacle ne démarre proprement, un petit préambule des experts. Il s'agit du premier jeu VR auquel j'ai joué en utilisant la nouvelle (ish) fonctionnalité Steam Link de Valve, et en tant qu'utilisateur de Quest, il fait un bien meilleur travail en vous permettant de jouer à des jeux Steam VR sans fil qu'Oculus Air Link. Pour commencer, vous n’avez plus besoin de charger l’application Oculus avant Steam VR, ce qui réduit le nombre de superpositions de menus sur lesquelles vous devez travailler de trois à deux.

De plus, l’expérience offerte par Steam Link est beaucoup plus fluide et stable qu’Air Link. Les derniers jeux auxquels j'ai joué avec Air Link se sont constamment transformés en un diaporama illisible, tandis que la vérification d'un menu menaçait de faire planter complètement le jeu. Passer à Steam Link consistait à pagayer en canot sur un étang après avoir traîné la chose sur trois kilomètres de rochers. Steam Link vous oblige à Télécharger l'application sur votre casque Oculus, mais c'est un petit inconvénient pour l'expérience améliorée qu'elle offre.

À droite, sur l’événement principal. Dans le coin rouge, nous avons Rigg et son jeune frère King. Rigg est un combattant mécanique talentueux mais sans licence. King est un hacker génial qui s'est introduit dans l'ordinateur central de l'IA autoritaire du monde pour forger une licence de combat. Dans le coin bleu, quant à lui, se trouve cette IA, qui a ensuite peint une cible sur le dos de King et qui tente constamment de contre-pirater son esprit cybernétiquement amélioré. Traqués, les deux hommes fuient vers New Brakka, la seule ville contrôlée par l'homme sur la planète, qui se trouve également être la plaque tournante de violents combats souterrains de robots. Le plan est simple : atteindre le sommet des rangs afin qu'ils puissent se permettre la technologie nécessaire pour sortir King de la coupe de l'IA.

Écrit comme ça, l'intrigue semble un peu idiote. Mais Underdogs le raconte si bien qu’il dépasse toute incohérence logique. L'histoire est racontée à travers des panneaux de bande dessinée statiques dessinés dans un style d'ombrage fortement encré à la Darkest Dungeon. Ceux-ci sont tous présentés pour capitaliser sur le sens de l'échelle et de la perspective de la réalité virtuelle, le jeu jouant avec eux panneau à panneau, tout comme le ferait une bande dessinée physique. Le scénario, quant à lui, est écrit et exprimé dans un style naturaliste. MLE dialecte qui fonctionne à merveille dans le décor cyberpunk crasseux du jeu. L'effet est que, même si vous ne faites jamais l'expérience active de ce monde en dehors des combats, il ressemble à un lieu étoffé et crédible, qui a sans doute une identité plus cohérente qu'un certain autre jeu cyberpunk plus brillant.

Quant à ce que vous faites dans ce monde, la réponse courte est « se battre ». Chaque course vous fait gravir une échelle de matchs en arène, en recommençant au bas si vous tombez. Vous vivez ces combats depuis l'intérieur du cockpit de la machine de guerre artisanale de Gorilla (alias « Rilla ») Rigg et King. Attaquer un ennemi à l'intérieur du Rilla est aussi simple que de balancer vos bras dessus, les membres métalliques dégingandés du Rilla imitant vos mouvements.

Lutte effectivement, cependant, c'est plus compliqué. Pour commencer, le jeu suit les dégâts en fonction de l’arc de votre coup de poing, donc les poussées droites de style karaté ne serviront pas à grand-chose ici. Au lieu de cela, vous recherchez de gros foin sur les bras, du genre à brûler vos épaules et vos triceps le lendemain. De plus, vous n'utilisez pas seulement vos bras pour attaquer, vous les utilisez également pour vous déplacer, en vous traînant vers l'avant sur vos jointures. Vous pouvez utiliser cette même manœuvre pour frapper votre adversaire avec votre poitrine, ce qui peut faire plus de dégâts que de frapper et faire tomber les ennemis. Mais cela expose également votre cockpit à des dommages potentiels, et comme vous ne pouvez pas vraiment bloquer les attaques (du moins, pas au début), vous devez chronométrer soigneusement les coups de poitrine pour éviter les dommages collatéraux.

Tout cela donne aux restes d'Underdogs une saveur distinctive. Au cœur de la bataille, vous vous sentez vraiment comme un dos argenté déchaîné, avançant lourdement avec vos bras, projetant les ennemis avec votre poitrine, puis les frappant à plusieurs reprises alors qu'ils sont au sol. C'est cinétique, tactile et profondément satisfaisant. Le commentaire dynamique de votre enfant Bradda est également excellent. Il vous remonte le moral lorsque vous effectuez une bonne frappe, s'inquiète lorsque vous subissez des dégâts. Ses répliques apportent une grande touche personnelle au milieu du rugissement de la foule qui se profile.

Chaque échelon de l'échelle de défi du jeu propose plusieurs matchs d'exhibition avant de combattre le boss de cette zone particulière. Ces combats précédents vous opposent à des ennemis non humains comme des pit-dogs mécaniques et des robots ressemblant à des scarabées. Ce sont des combats amusants, même si le défi concerne autant le contrôle des foules que la technique de combat. Les combats de boss contre d'autres mechs sont sans aucun doute le point culminant, des matchs de boxe animaliers où vous vous esquivez et esquivez pour éviter leurs attaques, trouvez un espace pour en faire atterrir certains et paniquez lorsqu'ils déclenchent inévitablement leur gimmick de deuxième phase.

Entre les combats, vous revenez à une petite carte au tour par tour où vous pouvez réparer votre robot et acheter de nouvelles améliorations pour celui-ci. Il ne se passe rien de radical ici, mais Underdogs utilise ces moments plus calmes pour ajouter davantage de couleur au monde, en mélangeant cette phase de préparation avec des événements aléatoires de l'histoire. Dans un exemple, un mécanicien que j'ai visité a accidentellement bâclé la réparation de mon robot, a paniqué, a décollé et a disparu pour toujours.

Il y a quelques petits reproches. Je souhaite que les Underdogs vous permettent d'ajuster l'équipement de votre robot à tout moment pendant la phase de préparation, plutôt que de vous forcer à attendre juste avant un combat. C'est principalement parce que vous pourriez recevoir ou acheter de nouvelles technologies intéressantes tout de suite pendant cette phase, puis oublier de les équiper au moment du combat. De plus, la sélection des emplacements à visiter pendant la préparation peut s'avérer inutilement fastidieuse, les contrôleurs ayant parfois du mal à mettre en évidence les icônes de menu.

Néanmoins, Underdogs est sans doute le jeu VR le plus agréable auquel j'ai joué cette année, un jeu de combat à la première personne distinctif et passionnant avec un décor cyberpunk qui frappe tout aussi fort que son cogneur simien synthétique. Déplacez-vous, Blade & Sorcery, il y a un nouveau concurrent en ville.