Halloween est peut-être (juste) terminé, mais pour les Reality Frights de ce mois-ci, j’ai un jeu merveilleusement saisonnier pour vous. Il s’agit du tout nouveau remake du grand et vieux casse-tête mystérieux The 7th Guest, un jeu que Bill Gates a notamment qualifié de « nouveau standard du divertissement interactif ». Pour être juste envers le vieux William, il a dit cela sept mois avant que Doom ne fasse exploser l’intérieur du nouveau standard avec un fusil de chasse de calibre 12, détournant les goûts des joueurs sur PC des jeux d’aventure kitsch vers des festivals de meurtres macabres. Mais The 7th Guest reste néanmoins dans les mémoires pour son atmosphère effrayante, ainsi que pour son mélange d’arrière-plans pré-rendus et de cinématiques d’action en direct que vous pourriez qualifier de «pionnier» s’il ne s’était pas avéré une telle impasse évolutive.

Aujourd’hui, le 7ème invité original semble plus daté que Henry VIII, ce qui explique probablement pourquoi ce remake remplace tout sauf le squelette même de l’original de 1993. Le jeu se déroule toujours dans un manoir effrayant appartenant à un fabricant de jouets meurtrier et implique toujours six invités excentriques dans la maison à la recherche d’un garçon disparu nommé Tad. Mais il a par ailleurs été entièrement reconstruit, avec de toutes nouvelles énigmes et de toutes nouvelles mécaniques, tous conçus pour être expérimentés en VR à la première personne.

Si vous avez joué à The Room VR, alors The 7th Guest fonctionne de manière largement similaire, bien que contrairement au jeu de Fireproof, The 7th Guest se déroule dans un seul endroit contigu (il s’avère que le 7ème invité est une « ironie »). Cela commence avec l’arrivée de votre personnage au manoir du fabricant de jouets via une barque, avant de traverser une jetée branlante jusqu’à la porte du manoir. Une fois à l’intérieur, vous vous déplacez de pièce en pièce, résolvant des énigmes qui débloquent davantage de pièces et d’énigmes, les événements de l’histoire étant livrés au fur et à mesure de votre progression.

Ce que j’aime le plus dans The 7th Guest, c’est son ambiance, mais pas forcément pour les raisons auxquelles on pourrait s’attendre. The 7th Guest n’est pas un jeu particulièrement effrayant, certainement pas comparé, par exemple, à Resi 7 ou Alien Isolation en VR. Mais il y a un côté effrayant dans cette histoire. Le manoir est un pastiche éhonté d’une maison hantée, où tout est usé, taché de peinture et recouvert d’une couche de poussière si épaisse qu’on pourrait la saisir par poignée. Dans l’une des astuces les plus intéressantes du jeu, votre personnage est équipé d’une lanterne qui peut percer l’obscurité, vous montrant le bâtiment à son meilleur. Faites-le briller sur un pot de fleurs et les tiges desséchées éclateront en pleine floraison. Mais la lanterne déforme également la réalité, avec des peintures sur les murs se déformant de manière étrange (et parfois idiote).

Mais l’aspect visuel le plus frappant du jeu se trouve chez les invités eux-mêmes. Comme le jeu original, le remake utilise des enregistrements d’acteurs en direct plutôt que des modèles de personnages en 3D pour représenter les six participants à la soirée meurtrière du fabricant de jouets. Mais ces performances semblent projetées sur un maillage 3D pour créer un effet holographique. Il est remarquablement efficace, capturant chaque détail du costume et des mouvements de l’acteur dans un FMV stéréoscopique chatoyant. C’est vraiment comme si vous regardiez les souvenirs de la maison se dérouler devant vous.

Fondamentalement, cette approche de la capture des performances ressemble à un choix stylistique, plutôt qu’à un « regard sur ce que notre technologie peut faire » sans penser à la mise en œuvre, ce qui était le cas avec de nombreux jeux FMV dans les années 90. Cela s’applique également ailleurs. Les performances sont un peu martelées, mais d’une manière attachante plutôt qu’embarrassante, conférant au jeu l’ambiance d’un dîner meurtre-mystère. De même, la bande originale est celle d’un jeu d’aventure classique, avec un piano et une ligne de base laborieuse. Tout cela fait du manoir un endroit vraiment agréable où passer du temps, ce qui est particulièrement crucial dans un jeu VR.

Quant aux puzzles, ils constituent un assortiment amusant et varié, même s’il y a encore place à l’amélioration ici. Chaque pièce de la maison est un espace de puzzle autonome, chacune proposant trois à quatre énigmes chacune. Comme on peut s’y attendre d’un jeu VR, les énigmes sont des affaires hautement tactiles. Dans la salle de musique, par exemple, les énigmes consistent à jouer les touches d’un clavecin dans un certain ordre et à agiter la main autour d’un thérémine pour briser les pots de la cheminée. S’y mêlent des puzzles de labyrinthe, des puzzles de nombres (y compris le sudoku du vin) et des puzzles de logique, comme placer huit dames sur un échiquier sans qu’elles puissent s’affronter. Mes favoris étaient dans la chambre d’amis du magicien Hamilton Temple, qui combine des hauts-de-forme magiques et des portails de Portal pour des manigances amusantes non euclidiennes.

Les énigmes du magicien mettent également en évidence le plus gros défaut de The 7th Guest, à savoir qu’il manque d’un certain raffinement interactif. Téléporter votre main à travers une paire de hauts-de-forme est une astuce intéressante, mais seulement lorsque cela fonctionne, car parfois le jeu avait du mal à enregistrer exactement où se trouvait ma main. Plus généralement, le jeu n’aime pas trop que les objets soient déplacés. Vous devez placer les objets exactement dans les emplacements de puzzle désignés pour qu’ils puissent s’enregistrer, et si vous ne le faites pas, ils réapparaîtront rapidement à leur emplacement d’origine. Ceci est important pour vous empêcher de perdre des objets sous les meubles, mais cela peut être ennuyeux si vous faites un puzzle qui implique de manipuler plus de deux choses, et que vous en posez brièvement une uniquement pour qu’elle soit ramenée de l’autre côté de la pièce. la chambre.

Il y a aussi quelques petits problèmes. Les puzzles ont toujours pour thème la pièce dans laquelle ils se trouvent et sont généralement interconnectés d’une manière ou d’une autre. Dans la cuisine, par exemple, chaque puzzle vous récompense avec un ingrédient nécessaire pour préparer une recette de soupe bouillonnant sur la plaque de cuisson, tandis que la chambre d’enfant est essentiellement un grand puzzle tournant autour d’un goûter de poupée. Il y a cependant certaines pièces où les connexions entre les énigmes sont assez transitoires, et j’ai trouvé que celles-ci avaient tendance à être les moins satisfaisantes à terminer.

Enfin, même si j’ai apprécié l’approche narrative du jeu, l’histoire réelle qu’il raconte est un peu décevante. C’est à 100 % un défaut du jeu original plutôt que du remake, mais cela est également exacerbé par 30 ans d’évolution dans la façon dont les jeux construisent leurs récits. Stauf, le fabricant de jouets maléfique qui est le principal antagoniste du jeu, se sent aussi menaçant que l’expression « fabricant de jouets maléfique » le laisse entendre. Ce qu’il finit par faire est en fait assez horrible, mais c’est aussi beaucoup trop pantomime pour être pris au sérieux. Ses énigmes sont également anodines dans le domaine de la peur. Aussi amusants qu’ils soient à résoudre, Jigsaw ne l’est pas. La pire chose qui arrive lorsque vous en résolvez un, c’est qu’il s’énerve un peu. Je suis content que le jeu n’essaye pas de vous faire sauter toutes les trente secondes, mais quelques frayeurs pour vous tenir en haleine n’auraient pas fait de mal.

Heureusement, les intrigues des invités eux-mêmes compensent le manque de mordant par rapport au principe central, surtout lorsqu’ils commencent à montrer leurs propres dents dans la seconde moitié du match. Ce ne sont aussi que des personnages amusants, exactement le genre de cinglés exagérés qui peuplaient les jeux d’aventure du début des années 90. En effet, le véritable triomphe de The 7th Guest n’est pas un jeu d’horreur magistral ou un jeu de réflexion innovant, mais plutôt la manière dont il vous permet d’entrer directement dans un monde de jeu d’aventure décalé. C’est ce qui le rend unique, qui le distingue des jeux d’horreur VR, et j’ai vraiment apprécié monter dans son train fantôme ringard et nostalgique.