I Expect You To Die 3: Cog In the Machine est remarquable ne serait-ce que pour être la troisième entrée d’une série sur les jeux VR. La plupart des titres VR peuvent s’estimer heureux s’ils obtiennent une suite, et encore moins atteindre le statut sacré de « trilogie ». Là encore, peu de jeux VR ont trouvé une formule aussi fiable et reproductible que la collection de câpres d’espionnage de Schell Games. De la même manière que la série James Bond a une structure et des tropes définis, seul le plan de I Expect You To Die implique des pastiches et des puzzles plutôt que des voitures, des gadgets et des femmes diversement objectivées.

Ce troisième volume d’aventures d’espionnage légères vous voit une fois de plus enfiler le smoking de l’agent Phoenix, qui, outre sa résilience implicite à la disparition, est également l’espion le plus économe en énergie qui existe. L’agent Phoenix ne se livre pas à tout ce parkour sur les toits et à cogner les gens dans les toilettes ; ils peuvent contrecarrer les plans de l’ennemi sans jamais se lever.

Contrairement à la plupart des jeux VR modernes, qui ont cherché des moyens de plus en plus élaborés pour résoudre le problème des murs de la réalité, I Expect You To Die reste obstinément une expérience assise dédiée. Il se peut que vous deviez parfois vous pencher légèrement dans un sens ou dans l’autre, mais dans ce monde, vos jambes n’existent que dans le but de menacer la mort par thrombose. Même l’inclinaison est un dernier recours absolu pour l’agent Phoenix, car une puce dans son cerveau leur permet de manipuler des objets à distance via la télékinésie.

Mais Schell Games traite cette limitation comme un tremplin pour la créativité plutôt que comme un obstacle qui l’obstrue, construisant des escapades d’espionnage élaborées autour de votre espion paresseux. Comme pour les deux jeux précédents, il y a six scénarios distincts à résoudre dans ce trio, ainsi qu’un tutoriel pour vous remettre dans le bain. Tous ces éléments offrent un niveau de qualité similaire à celui des aventures précédentes, même si quelques-uns pourraient bien constituer les meilleurs scénarios à ce jour.

L’histoire délibérément jetable du jeu vous voit poursuivre une brillante scientifique nommée Dr Roxana Prism, qui a disparu de l’Agence. La première mission consiste à enquêter sur l’appartement de Prism, qui semble avoir été extrait directement de l’esprit de Ken Adam. Vous vous détendrez sur le canapé circulaire en cuir de Prism tout en préparant des cocktails volatils avec son distributeur de boissons mix-o-matic. Il a tout ce que vous attendez d’un ouvre-porte IEYTD, un lieu thématique, de nombreuses interactions tactiles amusantes, un majordome robot comique et, bien sûr, d’innombrables façons de vous échapper accidentellement.

Alors que sur le plan thématique, le parent le plus proche de l’IEYTD est le vieux sournois Jim, mécaniquement, son plus proche et le plus cher serait quelque chose comme Dragon’s Lair. Chaque interaction dans ces jeux comporte le danger latent de couper le fil rouge, avec plus qu’une faible chance que vous soyez explosé, empoisonné, laser, écrasé ou autrement séparé de la plaine existentielle. Si l’agent Phoenix doit renaître de ses cendres, il le fera dès le début du puzzle.

Par conséquent, il y a un élément d’apprentissage des énigmes de l’IEYTD par cœur, une progression semblable à celle d’un flipper consistant à rebondir sur toutes les mauvaises choses jusqu’à ce que vous puissiez naviguer en douceur à travers les obstacles. Schell Games se délecte souvent de ces scénarios highwire. Pour retourner chez le Dr Prism, à un moment donné, vous devez préparer un cocktail particulier pour résoudre un problème particulier, qui consiste à mélanger la boisson dans un shaker. Mais l’un des ingrédients est hautement combustible et si vous le secouez trop fort, il explosera, vous tuant instantanément.

Vous vous demandez peut-être si ces décès « pièges » peuvent être ennuyeux. Au crédit de Schell Game, le jeu fait de son mieux pour minimiser la douleur. Une fois que vous savez ce que vous faites, la plupart des scénarios peuvent être résolus en quelques minutes. Avec les réponses en main, vous sautez certaines étapes et préparez les choses à l’avance (ce que votre gestionnaire maladroit reconnaîtra occasionnellement avec une blague sur vos sens innés d’espion).

Néanmoins, la réponse est « oui ». Mourir dans ces jeux peut être frustrant. Pour deux ou trois décès qui vous font rire, il y en a un qui suscite un chaleureux « Oh va te faire foutre ». De tels grossièretés sont plus courantes lorsque le jeu vous force la main, vous obligeant à répondre à quelque chose dans un délai précis que vous n’aviez aucun moyen d’anticiper. Il est également possible de se tromper. Les énigmes de mixologie dans la maison du Dr Prism vous obligent également à transformer votre mixeur à cocktail en grenade. Mais il est possible de lancer votre grenade de fortune dans une position où vous ne pourrez pas récupérer le shaker, ce qui vous obligera à recommencer le puzzle.

Heureusement, l’inventivité du jeu et son engagement envers son jeu valent la peine de tolérer ces irritations peu fréquentes. Les séquences ultérieures incluent une rencontre dans un téléphérique suspendu entre deux sommets enneigés et une mission dans laquelle vous poursuivez un camion armé de lance-flammes dans une voiture remplie de gadgets – probablement la meilleure mission du lot. Pourtant, ce que je préfère dans le jeu, ce n’est pas du tout une mission. Comme les deux titres précédents, le didacticiel de Cog in the Machine est suivi d’une séquence de générique de style Bond avec sa propre chanson. Ceux-ci ont toujours été amusants, mais celui-ci est vraiment brillant, en grande partie grâce à la voix entraînante de Hayley Reinhart d’American Idol. Ce n’est pas seulement une bonne parodie de Bond, c’est un bon thème de Bond, et cela vaut presque le prix d’entrée rien que pour y assister.

Il y a quelque chose d’étrangement réconfortant dans Cog in the Machine. Il y a une étrange pression sur la VR pour faire ses preuves, pour proposer des jeux plus grands et plus complets, pour devenir la prochaine révolution dans ce que peut être ce média. Mais Schell Games n’est rien de tout cela. Cog in the Machine sait exactement ce que c’est, dans quoi il est bon, et il est tout à fait content de proposer cette expérience avec confiance et style. Cela rappelle que le jeu VR ne fait pas vraiment partie de la course aux armements technologiques linéaire qui se déroule depuis Voodoo 2. Il s’agit d’un format différent avec ses propres avantages et limites. Si vous adoptez la réalité virtuelle pour ce pour quoi elle est bonne, plutôt que de vous attendre à ce qu’elle remplace votre PC, vous pouvez alors passer un très bon moment.