« Piratage » peut faire peur à certaines personnes, surtout lorsqu'il s'agit de jeux multijoueurs, mais le mot lui-même a une définition large. Il y a ceux qui « piratent » pour conserver les vieux jeux vidéo et logiciels auxquels on ne peut plus jouer, créant des émulateurs de toutes pièces pour que la nostalgie puisse encore être invoquée plus tard dans la vie. En vérité, les personnes qui créent des émulateurs et distribuent des ROM (sauvegardes d'anciens logiciels) ont presque atteint un niveau record. statut de martyr parmi la communauté du jeu vidéo.

Ensuite, il y a la triche. Comme de nombreux fans de jeux de tir multijoueurs à la première personne pourront vous le dire, la tricherie est cette mauvaise herbe dans un jardin de roses qui ne cesse de réapparaître, peu importe le nombre de fois que les développeurs tentent de la couper. Les hacks muraux, les boosters de vitesse et les robots de visée infestent des jeux comme Légendes Apex, Fortnite et Surveillance, gâchant le plaisir de toutes les personnes impliquées. Le problème ne se limite pas non plus aux joueurs réguliers. Il y a seulement quelques mois, PUBG avait interdit environ 30 000 $ tricheurs, les joueurs professionnels faisant partie de cette vague d'interdiction. Lorsque même vos joueurs professionnels trichent pour prendre de l’avance sur des joueurs plus occasionnels, cela remet en question la raison de la triche.

Pourquoi la tricherie est-elle si attrayante en premier lieu ? Était-ce la fausse force liée à la domination des autres joueurs, ou était-ce tout autre chose ? Après tout, on ne peut sûrement pas considérer comme un accomplissement le fait de conquérir d'autres joueurs tout en bénéficiant d'un avantage injuste.

C’était une énigme que j’étais déterminé à résoudre.

Mais à mesure que de plus en plus de pirates informatiques risquent d'être arrêtés et inculpés, comme ce qui est arrivé à plusieurs Chinois Dota 2 tricheurs en septembre, il a été difficile de trouver ceux qui étaient prêts à expliquer pourquoi ils font ce qu'ils font. Il a été encore plus difficile de trouver ceux qui, après les premières discussions, ne m'ont pas empêché de contacter presque immédiatement après. Malgré la promesse de l’anonymat, aucun ne semblait disposé à discuter de ses motivations.

Cependant, une personne que j'ai rencontrée dans une communauté de tricheurs sur Discord, que nous appellerons « Dominic », a répondu à mes questions avec une franchise surprenante. Eh bien, autant de franchise qu’une voix à travers un filtre peut le permettre. Après quelques SMS sur Discord, Dominic m'a dit qu'il serait prêt à me parler tant qu'il bénéficierait de l'anonymat et qu'il serait capable de parler en utilisant un modulateur de voix qui affectait sa voix. Cela semblait étrange, mais toute cette situation semblait étrange, alors je l'ai autorisé. Les revendications ne s’arrêtent pas là non plus. Je n'étais pas autorisé à le contacter par d'autres moyens que Discord, et même si les questions « personnelles » ne le dérangeaient pas, il préférerait que je n'en fasse pas trop. Pour moi, c'était comme si je signais une sorte de contrat, mais comme Dominic était l'un de mes seuls responsables sur ce sujet, je sentais que je n'avais pas d'autre choix que d'accepter.

Et c'est ainsi que notre conversation a commencé. Au début de nos discussions, Dominic m'a précisé qu'il ne faisait pas actuellement de cheats, mais qu'il les achetait certainement. Il a refusé de me donner un site Web spécifique sur lequel il avait obtenu ses astuces, mais a déclaré que les tricheries étaient faciles à trouver sur les réseaux sociaux, notamment Instagram et Discord. Après avoir effectué mes propres recherches, il me semblait facile de trouver les astuces dont j'avais besoin, cachées entre des termes presque innocents comme « hackhelp » et « helpfulhacks ». J’ai trouvé intéressant qu’Instagram, un site qui s’appuie sur des images pour son contenu, soit le site où le piratage semblait être le plus répandu. Avec Discord, il est tout aussi simple mais surprenant de voir à quel point l'installation du « piratage de jeux vidéo de la communauté Discord » dans Google peut me récompenser avec une longue liste de personnes à qui demander des astuces. Bien entendu, leur légitimité ou non fait également partie de la question. Je trouvais souvent que cliquer sur les liens dans Discord me conduisait à des sites Web Clickbin, où ma carte de crédit serait demandée. Ouais non.

Mis à part les fraudeurs par carte de crédit, Dominic m'a dit que PayPal était le moyen de paiement le plus simple. Après tout, vous pourriez facilement mentir sur ce que vous vendiez et achetiez. D’après mon expérience personnelle de réalisation de commandes artistiques, je savais que ce n’était pas un mensonge. Il est il est facile d'acheter des choses, et même si PayPal peut essayer, il a finalement une attitude de laisser-faire et accorde une grande confiance à ses clients.

Quand j'ai demandé à Dominic pourquoi il achetait des cheats, il m'a répondu : « C'est vraiment simple : ça me fait rire, surtout en CS:GO», faisant référence au jeu de tir Valve Counter-Strike : Offensive mondiale. « Bien sûr, cela peut devenir ennuyeux et ennuyeux si quelqu'un les utilise sans raison. Par exemple, je triche quand les autres commencent à tricher. C'est comme une technique défensive qui parfois fonctionne, parfois non.

Quant à savoir qui l’a amené dans ce monde de tricherie, la réponse m’a frappé plus près que prévu.

«C'est mon frère qui me l'a fait découvrir», a déclaré Dominic. « Il me battait toujours, peu importe mes efforts. J'en suis arrivé au point où j'ai arrêté de jouer avec lui, mais au bout d'un moment, je suis devenu curieux et je voulais savoir comment m'améliorer. Il s’avère que « mieux » consistait simplement à utiliser des astuces. »

Dominic a alors proposé de partager son écran de jeu de CS:GO, mais a déclaré qu'il devrait volontairement le brouiller pour rester anonyme. J'ai accepté ses conditions. Pendant qu'il jouait, j'étais fasciné par le massacre produit par ses hacks. En quelques clics de souris, Dominic pouvait voir à travers les murs, tirer avec ses armes sans recul et réussir chaque tir, quelle que soit la façon dont l'ennemi se déplaçait.

Même si je n'avais jamais joué à un seul jeu de CS:GO avant de regarder, il était clair à quel point Dominic pouvait tordre et transformer le jeu à son goût. Si les joueurs qui l'affrontaient s'amusaient, se faisaient tuer brutalement et à plusieurs reprises, alors ils avaient beaucoup plus de patience que moi à leur place.

Pendant qu'il jouait, Dominic a expliqué en outre qu'après avoir triché pendant un certain temps, il avait contacté ses amis et les avait aidés à tricher également, poursuivant ainsi le cycle. Lorsqu’ils jouaient ensemble, il aimait être une force imparable. Il envisageait même de créer ses propres astuces à vendre, affirmant qu’il avait « le bon âge pour vendre ce genre de choses sans risquer une peine de prison ».

Lorsque j'ai demandé s'il était plus jeune que le hacker de 17 ans interrogé par le BBC en septembre, Dominic a refusé de donner une réponse solide. L’évasion en disait probablement autant qu’une réponse directe l’aurait fait.

Tout au long de notre conversation, Dominic avait été presque aimable, mais son ton a changé au moment où je lui ai demandé s'il tenait compte des pensées et des sentiments de ceux contre qui il avait triché.

«Eh bien, ils peuvent simplement quitter le jeu. Ce n'est pas difficile à faire », a-t-il déclaré. Lorsque j'ai souligné que la triche et le piratage étaient devenus si importants dans certains jeux, comme PUBG et CS:GO, que partir ne semblait pas vraiment être une solution, l'attitude de Dominic a changé. Il m'a accusé d'avoir essayé de le dépeindre comme « le méchant » et a quitté notre appel. Malgré ses excuses, Dominic a fini par me bloquer sur Discord et, peu de temps après notre conversation, j'ai découvert que le serveur Discord dont j'avais fait partie avec Dominic m'avait également expulsé. Cela ne m'a pas surpris, car j'avais fouillé ce serveur à la recherche d'autres personnes prêtes à me parler. Je suis même tombé sur une fille qui utilisait le serveur pour tenter d'enquêter sur une arnaque. Nous n’étions définitivement pas la clientèle « habituelle ».

Malgré ce qui semblait être une impasse, je voulais toujours découvrir ce qui poussait les joueurs, en particulier les plus jeunes, à finalement faire carrière grâce à leurs hacks. Jack Rhysider, animateur du podcast Journaux du Darknet, se spécialise dans le récit d’histoires sur le côté le plus sombre d’Internet. Après avoir contacté Rhysider via Twitter, il m'a dit qu'il n'avait aucune histoire liée au piratage de murs, etc., mais qu'il avait une idée générale de la raison pour laquelle les pirates font ce qu'ils font, même lorsque ces choses sont illégales.

« Je pense que beaucoup de gens débutent en tant que joueurs », a déclaré Rhysider. « Si vous y réfléchissez, si vous êtes un adolescent et que vous utilisez les ordinateurs comme passe-temps, voire même les jeux, et que vous avez un ordinateur dans votre chambre lorsque vous êtes adolescent, vous commencez à réfléchir aux moyens d'obtenir un avantage dans le jeu. Peut-être ce petit ajustement ou cette triche. Et vous commencez à apprendre comment fonctionne le jeu, et cela se transforme en comment fonctionne le logiciel. Et cela s’étend à la manière dont fonctionnent les ordinateurs.

« Combinez la curiosité pour les ordinateurs, la passion de rester assis devant eux pendant un temps infini, et le luxe de pouvoir en avoir un dans votre chambre pour l'utiliser quand vous le souhaitez. Oui, un hacker peut facilement sortir de cette situation.

Ce modèle correspondait, à juste titre, à l’histoire d’un autre hacker avec qui j’ai parlé, Nick Jones. Jones, qui a préféré être crédité sous un pseudonyme plutôt que sous son vrai nom, ne s'implique pas dans des hacks plus sordides pour les jeux multijoueurs, mais utilise plutôt ses connaissances pour créer des ROM et des émulateurs.

J'ai parlé à Jones sur la recommandation d'un ami qui utilisait des ROM, qui a obtenu la permission de m'ajouter à un groupe Facebook secret que Jones dirige pour les passionnés d'émulation. C'est là que j'ai finalement pu parler à Jones de son passé, en particulier de la façon dont il a fini par se lancer dans la création de ROM.

« Mon père a acheté un Commodore VIC-20 en 1982, quand j'avais 4 ans », a-t-il déclaré. «J'étais fasciné par cela et j'ai appris moi-même à utiliser BASIC pour écrire des programmes très simples avant même d'être à la maternelle. À partir de là, c'est devenu un de mes intérêts, j'ai passé la majeure partie de mon enfance dans les années 80 et 90 à bricoler notre ordinateur personnel et toutes les consoles de jeux que j'avais. J'ai toujours voulu essayer d'améliorer le fonctionnement de l'ordinateur ou d'exécuter des logiciels qu'il n'aurait pas dû pouvoir exécuter. Jones se souvient avoir reçu Duc Nukem 3D opérationnel sur une machine dotée d'un processeur Intel i486SX-20, une puce moins de deux fois moins rapide que l'exigence minimale du jeu. « Ça a très mal fonctionné, mais ça a fonctionné. »

Ce qui a commencé comme un simple passe-temps axé sur la préservation et la mise à niveau a rapidement pris une tournure plus sombre. Finalement, les intérêts de Jones se sont déplacés vers des activités illégales comme le cracking, le phreaking et le carding.

« Dire que j'ai enfreint quelques lois quand j'étais adolescent serait un euphémisme », a déclaré Jones. « En ce qui concerne la criminalité informatique, les années 90 étaient comme le Far West. C'était une affaire largement ouverte et illégale, car il était presque impossible d'être poursuivi parce que les autorités locales ne comprenaient pas comment gérer un crime électronique commis par quelqu'un à travers le pays.

Jones m'a dit qu'il passerait des appels téléphoniques que l'entreprise facturerait à un numéro aléatoire au lieu de son propre compte. Il a également généré de faux numéros de carte de crédit et les a utilisés pour commander des produits en ligne, en utilisant une maison abandonnée à proximité comme adresse de livraison. Le temps que la banque s’en rende compte et alerte le détaillant, l’envoi serait déjà en route.

Ce qui a commencé comme un passe-temps innocent a finalement conduit à l'arrestation de Jones, à deux reprises. Il a battu les accusations criminelles à deux reprises, mais il m'a néanmoins assuré que c'était une chose du passé. « Ce n'est pas du tout quelque chose que je ferais aujourd'hui. Aujourd’hui, la loi est beaucoup plus claire et les forces de l’ordre bien mieux formées et équipées pour gérer ce genre de choses. Ce que je faisais dans les années 90, c'était du plaisir et des jeux ; aujourd'hui, c'est une peine de 20 ans de prison pour fraude et usurpation d'identité.

Jones a déclaré qu'il avait appris la leçon il y a 12 ans après avoir été arrêté une deuxième fois. De nos jours, tout ce qu’il fait, c’est « des choses comme jailbreaker les systèmes de jeux vidéo ou ajouter des applications de streaming gratuites à Fire Stick ». Bien sûr, comme Jones lui-même l’admet, son cas était plutôt extrême. Il a déclaré que peu de membres de son groupe Facebook étaient sur le point de commettre le genre de crimes dont il avait été victime.

En écoutant l'histoire de Jones après avoir parlé à Dominic, il serait facile de dire qu'ils sont très différents. Après tout, tricher et pirater, aussi semblables soient-ils, ne sont pas tout à fait la même chose. Leurs histoires, la motivation derrière la vie qu’ils ont menée jusqu’à présent et où elle les mènera ne sont pas aussi claires que ce que je recherchais.

Pour Jones, le piratage informatique a changé sa vie. Quant à Dominic, je ne suis pas sûr de ce que sera son avenir, mais je ne peux qu'espérer que s'il décide de changer, ce n'est pas dû aux mêmes choses qui sont arrivées à Jones. Et pourtant, la raison pour laquelle quelqu’un serait poussé à commettre des actes qui saignent les gens de leur argent, tout en causant d’énormes tracas et souffrances aux développeurs et aux communautés, reste encore un mystère. Peut-être parce qu’en vérité, il n’y a vraiment aucune réponse définitive.

Image d’en-tête de Faiq Al-Az.