Je rencontre Brendan « PlayerUnknown » Greene à San Francisco lors de la Game Developers Conference, où il me montre une première version de la planète numérique que lui et son équipe sont en train de créer. Le projet Artemis, comme on l’appelle actuellement, n’est pas tout à fait ce que j’attendais du créateur de l’institution Battle Royale PUBG, mais il est difficile de ne pas être intrigué par l’idée d’un monde virtuel de la taille du monde réel.

À l’origine, Greene voulait construire une carte de 100 km sur 100 km. Mais créer une carte aussi grande impliquait d’utiliser la génération procédurale, alors pourquoi s’arrêter là ? « Je me suis laissé aller à la folie », dit-il. « Voyons jusqu’où nous pouvons aller. »

Lorsque Greene charge la version sur son ordinateur portable (il arbore un 3080 et fonctionne à 35 ips), nous commençons par regarder la planète depuis son orbite. Mais ensuite il rapproche la caméra.

Une seconde plus tard, de manière transparente, la caméra survole la surface de la planète et observe les montagnes, les vallées et les collines, toutes générées de manière procédurale. Cette ancienne construction qu’il me montre n’est pas photoréaliste, mais elle est toujours impressionnante lorsque Greene remonte la caméra dans l’espace, puis la plonge à nouveau pour observer de plus près la planète rendue.

À terme, Greene souhaite qu’Artemis dispose de systèmes météorologiques, d’animaux sauvages et bien sûr de nombreux joueurs entièrement simulés. Selon Greene, ce que ces acteurs feront dans ce monde numérique dépend entièrement d’eux.

Un domaine numérique

« Je ne veux pas le classer comme un jeu », dit Greene à propos d’Artemis. « Je suis sûr qu’il y aura des éléments de gameplay. Et nous avons des plans pour un mode de jeu de type exploration de survie légère, de type civilisation de la vie – que feriez-vous d’autre avec un monde immense ? »

Une partie de cette survie et de cette exploration sera disponible dans Prologue, une démo technologique beaucoup plus petite et payante d’Artemis. Greene prévoit de publier Prologue avant le monde fini, pour lequel son équipe construit actuellement son propre moteur appelé Melba. Mais une fois Artemis terminé, Greene ne veut pas que la survie soit la seule activité, ni même l’activité principale, à laquelle les joueurs puissent participer :

« Si vous voulez juste vous promener à travers le monde, vous pouvez le faire. Si vous voulez aller vous asseoir au bord d’un lac et lire un livre, vous pouvez le faire aussi. Il n’est pas destiné à cibler un genre ou une chose que vous faire, il y aura de multiples façons de profiter du monde ou de vivre une expérience dans le monde. Il est plus important pour moi de créer l’espace que de cibler une seule chose.

Si cela semble encore un peu vague, Greene décrit son monde en termes de Second Life, mais à une échelle beaucoup plus grande. Il s’agit d’un « grand espace émergent » où les joueurs peuvent inventer des activités, explorer et chasser, ou travailler en coopération pour construire ensemble une ville ou une cité.

« Je nous vois avoir des assistants IA dans le jeu », dit-il. « Toi [could] ayez un bûcheron, un scientifique ou un métallurgiste pour montrer où se trouve la forêt. Et puis ils vont et viennent pour vous chercher du bois. Et peut-être que plus vous avez de joueurs dans votre civilisation ou votre village, plus la ville s’agrandit, les frontières s’agrandissent, vous obtenez plus d’IA, ce genre de communauté d’accueil, n’est-ce pas ? Et j’essaie de voir si nous pouvons faire quelque chose comme un mode de jeu à vie massive. »

Mais Greene ne veut pas établir de règles et dicter ce que les joueurs peuvent faire ou comment ils doivent jouer à Artemis – il veut laisser cette partie aux joueurs eux-mêmes.

« C’est exactement ce que j’aimerais voir. Je ne veux pas forcer les gens à faire ça. » Il mentionne Rust, le jeu de survie en monde ouvert de Facepunch Studios, dans lequel les joueurs s’attaquent les uns aux autres mais utilisent également le jeu comme espace de rencontre, personnalisent leurs bases et décident comment ils veulent passer leur temps. « Il y a un tas de choses que tu peux faire [in Rust]. La plupart des gens construisent des bases et s’attaquent les uns les autres, mais cela permet bien d’autres choses. Personne ne vous dit de procéder d’une certaine manière. Mon objectif est simplement de créer ces immenses espaces émergents et d’essayer de les rendre aussi grands que possible. »

La simulation de la faune que Greene prévoit semble aussi ambitieuse que tout le reste. « Je veux des systèmes fauniques qui ont un sens. Si vous tuez tous les ours dans une région, vous risquez d’avoir une explosion de cerfs, ce genre de système dynamique. Je veux un monde vivant et respirant. »

Passé et futur

Alors que la plupart de ce que j’ai vu d’Artemis sur le site officiel on dirait que cela pourrait se dérouler dans le passé – la planète ressemble à un paradis intact de nature, de forêts vertes et de quelques bâtiments majestueux – cela se déroule en fait des siècles dans le futur.

« Nous avons une idée du monde, de la raison pour laquelle ce monde existe », dit-il. « Je ne vais pas en révéler grand-chose. »

Une chose qu’il me dira, c’est que même dans la fiction d’Artemis, la planète elle-même est une simulation. « L’histoire d’Artemis est que c’est un lieu numérique où l’humanité doit se rendre pour apprendre à reprendre la Terre. » L’histoire se déroule, dit-il, environ 500 ans dans le futur et 300 ans après la dernière visite de l’humanité sur Terre, bien qu’il n’explique pas pourquoi les humains sont partis depuis si longtemps, ni ce qui s’est passé qui les a poussés à partir en premier lieu. Greene dit qu’il prévoit plusieurs bandes dessinées qui expliqueront davantage l’histoire, mais comme Prologue et Artemis, rien n’indique quand elles pourraient être publiées.

En parlant d’inconnues, il y a beaucoup de choses sur Artemis que PlayerUnknown n’a pas encore complètement compris, depuis la manière dont le multijoueur sera géré (« le réseau que nous utiliserons probablement est peer to peer », dit-il) ou comment gérer la modération des joueurs. .

« Si nous construisons quelque chose comme ça, dois-je le modérer ? Puis-je le modérer ? Je ne sais pas encore. Je pense que je dois le faire. Je pense que c’est une obligation morale de s’assurer que nous pouvons éradiquer les nazis. Mais je « Je ne suis pas encore sûr. Je pense que je dois embaucher des personnes plus intelligentes que moi pour y réfléchir », dit-il.

« Je pense qu’il est important de créer ce genre d’espace, ce genre d’espace numérique libre où les gens peuvent aller créer ou non, ou se réunir ou non, ou simplement faire ce qu’ils veulent et sans aucune contrainte. Mais c’est important. loin. »

Immobilier virtuel

Pour moi, Artemis ressemble presque à une version du « métaverse » dont les entrepreneurs NFT et les grandes sociétés de jeux comme Epic ne cessent de parler, bien que Greene lui-même n’utilise jamais ce mot.

« Je ne vendrai pas de terrain comme la plupart des espaces numériques », déclare Greene. « Si nous autorisons les gens à revendiquer des terres, vous devrez vous y rendre. Vous devrez jalonner votre concession, et peut-être faire un peu de travail et rassembler des ressources pour revendiquer cette parcelle à votre place. »

Les joueurs, d’un autre côté, peuvent être en mesure de vendre les terres qu’ils ont revendiquées « aux gens riches qui ne veulent pas faire le travail » de revendication des terres eux-mêmes. C’est l’une des raisons, comme nous l’avons appris l’année dernière, pour laquelle Greene envisage utiliser la blockchain pour Artemis.

« Je vois la blockchain ou une version de celle-ci comme si nous construisions un monde décentralisé, ce que nous essayons de faire, il lui faut une couche financière », dit-il. « Je pense qu’il existe des moyens de l’utiliser qui sont bénéfiques, notamment pour la finance décentralisée. Mais oui, je n’ai pas pris de décision. Je le vois juste comme un concept intéressant. »

Mais il est également conscient que les projets blockchain, notamment dans le domaine des jeux, n’ont pas la meilleure réputation. « Il y a beaucoup d’arnaques », dit-il. « Ne vous méprenez pas, je vois aussi le caractère terrible de tout cela. Mais je pense que dans certains cas, cela peut très bien fonctionner. »

Quant à savoir quand nous mettrons le pied sur la planète virtuelle, nous ne le savons pas encore, mais Greene dit « nous voulons que les joueurs s’inscrivent tôt » pour essayer Prologue. « Une fois qu’il sera prêt pour les tests, je souhaite que les streamers qui m’ont soutenu, ainsi que d’autres, viennent tester », dit-il. « Parce que ce sera un monde pour tout le monde. »