« Tout le monde n’est pas Nintendo », déclare Hilmar Veigar Pétursson. « Historiquement, les entreprises ne durent pas très longtemps. En ayant 30 ans, CCP est vieux par rapport aux normes de l’entreprise. Au fur et à mesure que nous parlons, sa fixation sur la persistance et l’artefact devient claire. Mais il ne l’a jamais caché. En 2014, la société de Pétursson, CCP, a dévoilé une sculpture de cinq mètres de haut avec les noms de tous les joueurs actifs dans leur MMO, EVE Online, gravés sur sa surface ; cette année, ils ont élargi le monument pour ajouter les noms des joueurs qui se sont abonnés au cours de la décennie qui a suivi. « J’ai été obsédé par l’idée de faire des choses comme des livres imprimés, des magazines, des maquettes d’EVE Online… », me dit Pétursson, « comme s’il y avait ce besoin de laisser une empreinte. »

Pétursson a découvert une entreprise qui utilise des cellules souches de vache pour imprimer en 3D de la peau de veau. Pour le 30e anniversaire du studio, il prévoit de commander un chapitre de poésie inspiré du livre d’histoire épique de l’Islande, l’Edda en prose, de l’écrire sur de la peau artificielle et de le placer dans un musée de Reykjavik. Il côtoierait une ancienne copie en cuir de veau des sagas islandaises. « Il a été écrit il y a 1000 ans, mais en tant qu’Islandais, je peux encore lire et comprendre ce qu’il dit », explique Pétursson. Il me dit que c’est un moyen efficace de stocker des données, car si vous envoyiez une clé USB 1 000 ans dans le futur, où trouveriez-vous un ordinateur avec un lecteur pour la lire ? Cette appréciation des artefacts et ce besoin d’héritage ont conduit à son projet actuel, un nouveau jeu de CCP utilisant la technologie blockchain, actuellement connu sous le nom de Éveil du projet.

En 2015, me dit Pétursson, un développeur de CCP a lancé « l’idée de stocker les vaisseaux spatiaux EVE sur la blockchain Bitcoin ». Malgré son nom, le protocole Bitcoin, le registre numérique qui stocke les adresses de toutes les pièces, peut contenir de nombreux types de données, notamment celles des propriétaires et des opérateurs de tous les vaisseaux spatiaux du MMO de science-fiction de CCP. Même si Pétursson n’était pas très familier avec la blockchain à l’époque, ce qui, selon lui, est surprenant car il « s’intéresse aux technologies de rupture », l’idée « était comme un petit germe dans [his] cerveau ».

C’est resté parce que Pétursson s’inquiétait de l’avenir d’EVE. «Je me sentais responsable», dit-il. « Nous exploitons la base de données qui stocke l’état persistant d’EVE Online. » L’existence de ce jeu, joué par des centaines de milliers de joueurs et retraçant deux décennies d’histoire, est fragile. Non pas, comme l’explique Pétursson, à cause des disques physiques qui stockent toutes les données du jeu, mais « de l’entité corporative qui l’entoure » : CCP lui-même. Comme il le dit, les studios de jeux vidéo ferment tout le temps.

Ce que la blockchain offrait était un moyen de dissocier EVE du CCP. La nature de la technologie est qu’il s’agit d’un système distribué sans propriétaire central unique. « [Blockchains] vivre grâce au pouvoir des participants », déclare Pétursson. «Je pense que les gens peuvent bien comprendre qu’un système décentralisé est plus tolérant aux pannes qu’un système centralisé. La DARPA a conçu Internet pour être décentralisé, tolérant aux pannes en cas de guerre nucléaire. Et, [they were the] les personnes les plus intelligentes du monde avec un budget infini ».

CCP n’a pas immédiatement commencé à travailler sur un jeu blockchain, et au cours des années où l’équipe a attendu son heure, la technologie a progressé. De nombreux concurrents du protocole Bitcoin ont été lancés, notamment Ethereum, le registre numérique utilisé pour suivre la propriété des NFT – un développement très similaire à l’idée du CCP de suivre la propriété des vaisseaux spatiaux sur Bitcoin. En 2017, Pétursson a assisté au lancement de deux jeux blockchain, CryptoKitties et Axie Infinity, montrant que le protocole pouvait être intégré au cœur d’un jeu, et non seulement utilisé comme une sorte de stockage hors site pour un jeu déjà en cours d’exécution.

« Il est devenu évident que nous devions trouver une solution », explique Pétursson. Il a trouvé des personnes au sein du PCC qui souhaitaient travailler sur un projet de blockchain, puis il s’est mis à la recherche d’investissements et a trouvé 40 millions de dollars auprès de la société de capital-risque Andreessen Horowitz. « Nous ne prenons pas de fonds des joueurs d’EVE pour subventionner cet effort ; nous l’avons clôturé.

Alors que l’idée qui germait en 2015 était de transférer les données EVE vers le protocole Bitcoin, en regardant ce que faisaient d’autres développeurs, les plans de Pétursson se sont élargis. « C’est un tout nouveau jeu, distinct d’EVE », dit-il. Cependant, selon l’annonce de financement, ce nouveau produit basé sur la blockchain, Project Awakening, se déroulera dans le même univers.

CCP n’est pas étranger à la créativité des joueurs. Toute une industrie artisanale entoure EVE Online, avec des joueurs utilisant l’API du développeur pour créer des sites Web qui font des choses comme suivre la valeur des matières premières sur le marché du jeu, enregistrant toutes les victimes dans sa galaxie de New Edenet laisser les joueurs créer pages de recrutement pour leur société de type guilde. En dehors des outils, il existe des blogs, des streamers et des podcasteurs dédiés qui disséquent tous les événements et trahisons qui se déroulent en ligne. « Nous avons un programme de partenariat grâce auquel les gens peuvent obtenir une licence pour exercer une activité à but lucratif », explique Pétursson. « Et tout cela est un patchwork que nous avons ajouté au fil des années. »

« Nous vivons dans un monde où une grande partie de l’expérience est co-créée par les joueurs, mais le modèle économique n’est pas une configuration très inclusive. »

EVE n’est pas unique dans ce domaine. « Regardez n’importe quel jeu à grande échelle aujourd’hui ; il y a beaucoup d’affaires autour de cela », dit Pétursson. « Nous vivons dans un monde où une grande partie de l’expérience est co-créée par les joueurs, mais le modèle économique n’est pas une configuration très inclusive. » Il pense que « la meilleure mise en œuvre jusqu’à présent est qu’une entreprise prenne tous les revenus et les partage ensuite via un accord », comme le Roblox Creator Hub ou le Fortnite Creator Portal. « Ce n’est pas une mauvaise solution en soi, mais ce n’est pas très innovant. »

Pétursson souhaite que les co-créateurs puissent gagner de l’argent grâce à Project Awakening, mais pas en collectant tout l’argent et en le divisant ensuite, comme dans le cas d’un partage des revenus. Il souhaite utiliser le système de contrat intelligent de Bitcoin afin que les créateurs gagnent dès qu’un joueur utilise sa contribution. Les contrats intelligents sont essentiellement des déclencheurs que vous pouvez lier à des programmes stockés dans la blockchain ; lorsque ce programme est utilisé, il est automatiquement versé à la personne ou à l’entité qui l’a contribué. Pétursson décrit Project Awakening comme un « écosystème ressemblant davantage à une nation possédant sa propre monnaie » qu’à une vitrine.

Comme cela arrive souvent lorsqu’on discute de projets construits avec des technologies émergentes, la conversation sur Project Awakening est enracinée dans l’abstrait. Il n’y a pas encore de jeu à examiner pour voir comment le PCC met en œuvre ces idées, pour évaluer si elles seront un succès ou non, ou pour juger en quoi elles diffèrent de ce qui est déjà disponible. Il est également difficile de voir ce qu’un projet a de nouveau lorsque Pétursson le décrit à travers des comparaisons avec des choses qui existent déjà. Le Roblox Creator Hub, le Fortnite Creator Portal et la communauté tierce activée par l’API EVE fonctionnent tous, bien que avec quelques problèmes. Project Awakening fait-il quelque chose que CCP ne peut pas réaliser avec la technologie actuelle ?

« Non », dit Pétursson. « Vous pouvez généralement utiliser d’anciennes technologies pour faire la plupart des choses », poursuit Pétursson. « Les gens n’avaient pas besoin de moteurs à réaction pour fabriquer des avions. Vous pourriez toujours avoir des hélices, et cela fonctionnerait bien. Mais les avions équipés d’un moteur à réaction sont plus puissants. Les gens disent toujours ceci : « Avons-nous besoin de voitures ? Les chevaux vont bien. Oui, je peux faire n’importe quoi avec les bases de données. Et je peux le faire en Assembly. Pourquoi avons-nous besoin de C++ ou de Python ? Pourquoi avons-nous besoin de l’IA ? Pourquoi avons-nous besoin de toutes ces choses ? Je peux bricoler un monstre de Frankenstein composé de diverses technologies. Bien sûr, je l’ai fait un peu. Je fais des logiciels depuis 30 ans. Je veux faire quelque chose de plus cool que ça, et nous allons utiliser cette folie dangereuse que tout le monde déteste, et je vais montrer au monde que vous pouvez faire des choses incroyables avec.

Pétursson a raison lorsqu’il dit que les gens détestent la blockchain. Les cinq dernières années ont été marquées par un flot de marketing de crypto-monnaie, de bulles, d’escroqueries et très peu d’histoires de réussite qui correspondent à la vision initialement présentée, sans parler des bitcoins-environmental-damage-is-on-par-with-beef-natural-gas-and-oil-study-suggests/ »>les coûts environnementaux. Cryptokitties, le jeu blockchain lancé en 2017, a peut-être eu des milliers de transactions par jour à son apogée, mais il voit désormais souvent moins de 100. Pendant ce temps, Axie Infinity s’appuie sur une main d’œuvre bon marché provenant de pays comme les Philippines et sur sa monnaie. a perdu 99% de sa valeur lors du crash de la crypto-monnaie en 2022. Un mois plus tard, des pirates nord-coréens ont volé 615 millions de dollars au réseau commercial qui permettait aux joueurs de transférer de l’argent vers et depuis le jeu. Une récente rapport sur DappGambl a constaté que 95 % des NFT sont désormais totalement sans valeur. Il n’y a pas beaucoup d’amour ou de confiance pour la blockchain, et de nombreux articles sur EVE Reddit attaquent CCP et Pétursson pour leur engagement dans la technologie.

C’est en partie pourquoi Pétursson tient à souligner que Project Awakening et son financement sont distincts d’EVE. Il a également dit : les deux en ligne et lors du discours d’ouverture du Fanfest du 20e anniversaire d’EVE Online, NFT signifie « Not for Tranquility » – le nom du serveur principal du MMO.

Cependant, le bilan de la blockchain n’a pas convaincu Pétursson : « Les gens font des bêtises avec tout. Comme dans les années 1700 en Hollande, les gens fabriquaient [speculative] bulles avec des tulipes. Les tulipes sont-elles mauvaises ? Les tulipes ne sont pas à blâmer. Les gens sont à blâmer. Les gens font tout le temps des conneries avec des nouveautés. C’est exactement ce que nous faisons. Regardez n’importe quelle industrie ; il y a des gens qui font de mauvaises choses, des gens qui font des choses néfastes, des gens qui font des choses stupides et des gens qui font des choses très cool et saines. Je m’en fiche de la façon dont les gens ont mal utilisé [blockchain] dans le passé. Si les gens me détestent pour quelque chose, ils supposent que je vais faire ce que je ne fais pas. Pas mon problème; c’est leur problème.

Même si je n’ai toujours pas une idée claire de ce qu’est Project Awakening – de quel genre il s’agit ; ce que les joueurs, et non les co-créateurs, y feront ; comment il s’intègre dans l’univers d’EVE Online – je peux en voir la forme et je peux comprendre pourquoi Pétursson a l’intention de le créer. Et c’est, comme il l’admettra, un homme têtu. Après tout, CCP s’efforce depuis quinze ans de créer un jeu de tir à succès. Parlant de sa vision de la blockchain, il déclare : « S’il faut quelques décennies pour y parvenir… Je veux dire, plus tôt vous commencez, plus vite vous aurez terminé. »

Mais c’est plus que de l’entêtement, comme le montre une grande partie de ce que le PCC a fait depuis sa création en 1997 : c’est une nécessité de persister. « C’est le germe qui nous anime« , explique Pétursson. « Qu’il s’agisse de sang sur du cuir de veau ou d’une blockchain, il ne faut pas oublier ces choses. »