Les numéros d'abonnement à World of Warcraft ont longtemps été entourés de mystère, mais grâce à une récente conférence de Blizzard GDC et à quelques calculs intelligents effectués par un créateur de contenu WoW, les fans du MMO de Blizzard disposent désormais de données concrètes sur le nombre exact de joueurs qui paient un abonnement mensuel. frais d'abonnement pour le privilège d'explorer Azeroth.

Blizzard a cessé de donner les numéros d'abonnement exacts avant la sortie de l'extension Legion 2016 du jeu. Depuis lors, les fans se demandent dans quelle mesure le jeu se porte bien (ou à quel point) du point de vue du nombre de joueurs, en particulier après la sortie de Shadowlands en 2020, qui est considérée comme un point bas dans la longue histoire du jeu.

La bonne nouvelle est qu’il existe désormais des chiffres réels sur lesquels réfléchir, même s’il s’agit d’estimations approximatives. Selon une estimation de BellularGaming Sur la base d'un graphique présenté par le directeur général de Warcraft, John Hight, dans le cadre de son récent discours sur la GDC, ainsi que des déclarations de revenus précédentes d'Activision Blizzard, WoW compte actuellement environ 7,25 millions d'abonnés. Ce nombre a considérablement augmenté depuis le lancement de Dragonflight en 2022 et constitue une correction de cap majeure suite à l’extension polarisante du jeu Shadowlands.

Hight, dans le cadre de son discours, a expliqué ce qui n'allait pas avec Shadowlands et comment Blizzard a travaillé pour récupérer les joueurs. Selon Hight, le décor de Shadowlands, son traitement des personnages préférés des fans et son nouveau méchant ont tous raté la cible. Il a également déçu du point de vue du gameplay, avec une trop grande concentration sur les systèmes de « puissance empruntée » et un manque de variété. La communauté ne s'est pas non plus sentie entendue pendant Shadowlands, et Blizzard, de son propre aveu, a manqué de transparence avec la base de joueurs.

Il n'est donc pas surprenant que pendant Shadowlands Hight ait déclaré que le jeu avait connu un « taux de désabonnement historiquement élevé » lorsqu'il s'agissait de joueurs annulant leur abonnement. Depuis le lancement de Shadowlands jusqu'à son point le plus bas avant la sortie de Dragonflight, on estime que WoW a perdu plus de 3 millions d'abonnés. Même la réédition de The Burning Crusade Classic et Wrath of the Lich King Classic, deux extensions old-school populaires qui étaient toutes deux incluses dans l'abonnement de base de WoW au cours de cette période, n'ont rien fait pour faire grimper le nombre de joueurs en chute libre.

Le lancement de Dragonflight a connu une augmentation du nombre d'abonnements, comme c'est l'habitude pour tout lancement d'extension. Les chiffres ont ensuite recommencé à baisser avant d'augmenter régulièrement au cours de l'expansion : une tendance à la hausse inédite dans l'histoire récente de WoW. Dans ses déclarations de résultats, Activision Blizzard a déclaré que les chiffres de fidélisation des abonnés pour Dragonflight étaient plus élevés que pour d'autres extensions plus récentes, et Blizzard a continué sur cette lancée avec des mises à jour de contenu fréquentes et davantage de communication de la part de l'équipe de développement via une feuille de route de contenu d'un an. À la fin de l'année dernière, la saison de découverte de WoW Classic a également été lancée, ce qui semble avoir entraîné une nouvelle forte augmentation du nombre d'abonnements.

Tous les chiffres évoqués ci-dessus sont des estimations, mais selon Windows Central, sont assez précis selon ses propres sources. Les numéros d'abonnement à WoW ont tendance à augmenter avant l'extension du jeu en 2024, The War Within, et semblent indiquer que les actions de correction de cap de Blizzard après Shadowlands fonctionnent.

The War Within lancera un scénario en trois extensions que Blizzard appelle The Worldsoul Saga. Comme pour toute nouvelle extension, The War Within ajoutera de nouvelles zones à explorer et des donjons à compléter. Il introduira également une nouvelle activité de fin de jeu qui peut être complétée en solo ou en petits groupes, ainsi qu'un système de progression tant attendu à l'échelle du compte appelé Warbands. Blizzard a récemment dévoilé une bataille royale surprise à durée limitée jouable dans WoW appelée Plunderstorm, qui peut être jouée par toute personne disposant d'un abonnement WoW.