NetEase Games, un développeur et éditeur mondial de jeux vidéo, a créé Divertissement T-Minus Zéroun nouveau studio de jeux à Austin, au Texas, dirigé par le vétéran du jeu vidéo Rich Vogel.

NetEase est devenue l’une des plus grandes entreprises chinoises et s’est étendue à l’Occident. Dans une interview, Vogel a déclaré qu’il souhaitait créer un studio de jeux moderne – le quatrième qu’il a créé – et qu’il s’est tourné vers NetEase parce qu’il ne voulait pas collecter perpétuellement des fonds.

Le nouveau studio appartiendra entièrement à NetEase et Vogel vise à en faire une société de jeux de classe mondiale. Il travaille sur un ambitieux jeu d’action multijoueur en ligne à la troisième personne se déroulant dans un univers de science-fiction.

Vogel a remporté le prix Up-and-Comer lors de notre récent événement Visionary Awards au GamesBeat Summit 2023 en mai. Il est connu pour ses contributions importantes à l’industrie du jeu vidéo, telles que Ultima Online, Star Wars Galaxies et Star Wars : The Old Republic. Vogel a également lancé plusieurs studios à succès, notamment Sony Online Entertainment Austin, BioWare Austin et Bethesda Game Studios Austin. Vogel a déclaré qu’il pensait que les studios précédents qu’il avait construits approchaient les 3 milliards de dollars de revenus totaux à vie.

L’objectif principal de T-Minus Zero Entertainment sera le développement d’une propriété intellectuelle originale. Le studio a adopté une approche à distance, permettant un environnement de travail flexible. L’équipe recherche activement des développeurs de jeux talentueux, passionnés par le défi de créer une expérience de jeu nouvelle et immersive.

« La mission de notre studio est de créer des mondes épiques et immersifs où des joueurs du monde entier peuvent jouer ensemble, formant ainsi des communautés dynamiques et passionnées », a déclaré Vogel, directeur du studio. « L’équipe de NetEase Games partage notre vision de créer des expériences mémorables et significatives, et s’est donné pour priorité de fournir le soutien et la liberté de création nécessaires pour nous permettre de faire de notre rêve une réalité. »

Origines

Vogel a déclaré que l’équipe fondatrice s’était réunie il y a presque quelques années pour lancer quelque chose. Vogel a servi de conseiller stratégique et il a pu s’intéresser à d’autres studios qui s’étaient concentrés sur le fait d’être des studios propriétaires, ou sur ceux appartenant à une société et créant des jeux uniquement pour cette société.

« Il est difficile de survivre dans le monde d’aujourd’hui », a déclaré Vogel. « Vous êtes toujours à la recherche de la prochaine ronde de financement plutôt que de créer un grand jeu. Je voulais me concentrer sur la création d’un grand jeu, plutôt que sur la bataille constante pour obtenir plus de financement. C’est pourquoi j’ai choisi d’être un premier parti. Et je connaissais NetEase depuis longtemps. J’ai aimé leur philosophie et la manière dont ils sont composés de dirigeants qui sont de véritables développeurs de jeux. C’est pourquoi je suis allé avec eux.

T-Minus Zero Entertainment compte une équipe de vétérans de l’industrie, dont le directeur du jeu Mark Tucker, qui apporte 22 ans d’expérience en conception sur des titres tels que Fallout 76, Doom et Crimson Alliance. Le directeur artistique est Jeff Dobson, avec 26 ans d’expérience sur Star Wars : The Old Republic, Dragon Age Inquisition et Mass Effect Andromeda. De plus, Scott Malone, vice-président des opérations et de la production chez Anthem, apporte dix années d’expérience en production sur des jeux tels que Fallout 76, Doom et The Elder Scrolls Online.

Vogel a déclaré qu’il souhaitait prendre des décisions à long terme et se concentrer sur la création d’une expérience de jeu exceptionnelle. Dans une interview, Tucker a déclaré qu’il avait déjà travaillé avec Vogel, qu’il lui faisait confiance et qu’il pensait qu’il était extraordinairement doué pour créer de nouveaux studios.

« Je considérais Rich comme quelqu’un qui pouvait nous aider à créer le studio et à proposer d’excellents jeux », a-t-il déclaré. « C’était en quelque sorte une évidence. C’est une opportunité de créer un nouveau jeu et une nouvelle licence, et vous n’avez pas beaucoup d’opportunités de ce genre.

NetEase propose un portefeuille diversifié de titres tels que Harry Potter : Magic Awakened, Knives Out et Naraka : Bladepoint. Elle collabore également avec de grandes marques de divertissement telles que Warner Bros et Mojang.

« T-Minus Zero Entertainment a été construit avec une liste inspirante de vétérans talentueux possédant une connaissance inégalée de l’industrie et la passion de créer des expériences de jeu totalement originales », a déclaré Simon Zhu, président des investissements mondiaux et des partenariats chez NetEase Games, dans un communiqué. « NetEase Games croit fermement qu’il faut donner aux créateurs la capacité de créer des jeux qui inspireront les joueurs et évolueront au fil du temps avec sa communauté. Nous sommes impatients de partager davantage sur ce sur quoi Rich et l’équipe travaillent, et nous ferons tout notre possible pour les aider à se développer.

L’opportunité de l’IA générative

Vogel prévoit de nombreux changements dans le développement de jeux au cours des trois ou quatre prochaines années, pilotés par des outils d’IA générative. Il a déclaré qu’il était heureux de pouvoir créer des jeux avec des équipes plus petites, plutôt que d’avoir de grandes équipes pour développer le contenu des jeux. Il pense qu’une meilleure IA chez les personnages non-joueurs est un plus, et cela pourrait conduire à rendre les personnages IA plus intelligents avec un comportement plus émergent.

« J’attends cela avec impatience », a-t-il déclaré. « C’est un peu comme, vous savez, lorsque l’électricité a été inventée. Au début, peu de gens en étaient atteints. Mais cela a sûrement décollé lorsque tout un tas de choses se sont produites. Le réseau s’est construit et, tout à coup, des appareils électroménagers sont apparus et ont rendu la vie des gens plus simple et plus facile. Nous ne pouvons plus vivre sans cela maintenant. Et donc, je pense vraiment que cette fois-ci, nous démarrons le studio qui va s’adapter aux différents défis et aux choses qui se passent dans l’environnement. Je suis très enthousiasmé par celui-ci car je pense que c’est quelque chose qui mènera à des expériences de jeu meilleures et plus immersives à l’avenir.

Tucker s’est également dit enthousiasmé par le potentiel d’amélioration du côté développement de l’industrie. Il est enthousiaste à l’idée de créer une équipe à distance ayant accès aux talents mondiaux du monde entier. Et il a déclaré que le soutien de NetEase donnerait à l’entreprise une longueur d’avance.

Dans le passé, Vogel a déclaré qu’il devait créer des studios où vivaient les gens, ce qui signifiait principalement Austin. Cela reste un bon endroit pour créer une entreprise. Il aimait aussi embaucher des gens en dehors de l’école parce qu’ils pouvaient s’adapter à une nouvelle culture. Mais il a souligné qu’il y avait de nombreux défis à relever.

Des temps qui changent

J’ai demandé si la société disait délibérément qu’elle ne créait pas un jeu de rôle en ligne massivement multijoueur, comme Vogel l’avait déjà fait à plusieurs reprises. Il a déclaré qu’ils souhaitaient créer un jeu d’action à la troisième personne, qui serait un jeu en tant que service.

« Quand je pense aux MMO, je pense à leur échelle et, wow, je ne suis pas dans ce domaine », a déclaré Vogel. «Je pense que c’est ce à quoi cette génération et la prochaine génération de joueurs vont passer leur temps à faire. La consommation est très différente de celle de mes débuts dans les MMO.

Vogel pense que nous nous dirigeons vers des expériences de jeu serrées avec de petits groupes.

« Le jeu que nous construisons est celui auquel nous réfléchissons depuis longtemps », a déclaré Vogel. «C’est une opportunité rêvée de prendre quelque chose que je réfléchissais au fond de ma tête et d’essayer de le rendre réel. C’est très ambitieux, mais nous avons un grand groupe de dirigeants. C’est tellement ambitieux que je n’aurais pas voulu le faire sans la bonne équipe. Les étoiles se sont alignées.

L’entreprise compte 10 personnes et Vogel espère rester petite jusqu’à ce qu’elle trouve « l’âme du jeu ». Mais il a des rôles clés à remplir.

L’IA remplacera-t-elle les développeurs de jeux ?

Quant aux menaces posées par l’IA, Vogel a déclaré : « Je pense que lorsqu’une nouvelle technologie apparaît, il y a toujours cette instabilité qui se produit. Mais pour moi, cela nécessite un effort de stabilisation. Il y aura de nouvelles exigences autour de cela que les gens viendront et apprendront. Je ne pense pas que l’IA réduira la taille de notre équipe. Mais je ne pense pas que l’IA parviendra à créer du plaisir. Il faudra de vraies personnes pour faire cela.

Il a ajouté : « C’est là que les emplois entrent en jeu. Lorsque vous parlez de tâches subalternes, comme le niveau de détail et d’autres choses que vous pourriez avoir à faire, vous pouvez demander à l’IA de les générer. »

En attendant, il pense que les étudiants devraient apprendre à utiliser des outils pour créer leurs propres invites que l’IA pourrait utiliser pour créer des éléments importants. Il a déclaré que l’équipe utilisait l’IA pour créer des concepts pour le terrain et que cela était nécessaire car ils n’avaient pas une grande équipe.

« Ce sont les gens qui savent utiliser ces outils qui seront embauchés », a-t-il déclaré.

Il a dit que la génération X a grandi avec des jeux comme Minecraft, Roblox et Fortnite. Vogel pense que le contenu généré par les utilisateurs et l’IA réduiront l’écart entre les jeux triple-A et les jeux double-A. Tucker croit que l’innovation et la créativité continueront de venir des gens.

Vogel a déclaré que la diversité serait importante à mesure que l’entreprise recruterait davantage de personnes dans son équipe. Alors que certaines grandes sociétés comme Warner Bros. et Take-Two Interactive ont déclaré qu’elles construisaient davantage de jeux basés sur des franchises existantes plutôt que sur de nouvelles IP, Vogel a déclaré qu’il reconnaissait qu’il était plus difficile de créer de nouvelles IP, étant donné le coût de développement des jeux. Mais il a dit qu’une bonne idée méritait d’être poursuivie et il ne sait pas pourquoi ce jeu n’a pas été réalisé auparavant.

« Nous sommes un studio entièrement financé et travaillons sur une toute nouvelle IP. C’est ambitieux, mais nous avons besoin de grands talents pour y parvenir », a déclaré Vogel.

Tucker a ajouté : « C’est une opportunité unique de créer quelque chose de nouveau et nous le faisons avec une entreprise qui comprend le développement de jeux et comprend ce qu’il faut : les épreuves et les tribulations liées à la création de jeux. Nous avons leur plein soutien.