S’il y a quelque chose pour lequel Mortal Kombat a toujours été connu, c’est le craquement, le craquement, le jaillissement et le gargouillis de sa violence graphique. Mais au cours de la dernière décennie, la franchise est devenue tout aussi synonyme de cinématiques de calibre hollywoodien et de narration épique, et c’est exactement ce que Mortal Kombat: Onslaught, le nouveau jeu mobile de NetherRealm Studios, espère capturer dans son gameplay.

C’est un défi de taille compte tenu de l’ampleur grandiose de ses cinématiques, montrant souvent des batailles exagérées de dizaines de personnages affrontant des méchants plus grands que nature – même les combats 1v1 habituels des jeux principaux capturent rarement le même esprit de blockbuster hollywoodien. Mais Mortal Kombat : Onslaught, un RPG mobile en temps réel en équipe, vise à reproduire ce sentiment d’échelle dans la paume de vos mains. Au cours de mon aperçu du jeu, j’ai pu voir exactement comment le gameplay visait à capturer cela et j’ai discuté avec le concepteur principal et vétéran de NetherRealm, Mike Lee.

« Nous avons conçu le gameplay en fonction de ce à quoi nous voulions qu’il ressemble, de ce que nous voulions qu’il représente : les cinématiques », m’a expliqué Lee. Dans Onslaught, vous formerez une équipe de quatre à cinq combattants sélectionnés parmi une liste de 50 personnages MK et affronterez une escouade d’ennemis dans une aventure autonome centrée sur une histoire dans laquelle ses héros, une fois de plus, se battent pour protéger plusieurs royaumes sous attaque. Répartie sur 10 chapitres, l’histoire dévoilera plus de 300 batailles qui présentent le même niveau de théâtralité et de haute fantaisie que sa série principale. Les chapitres devraient être déployés jusqu’en 2024, avec quatre chapitres disponibles dès la sortie.

Avant chaque bataille, vous verrez les ennemis qu’ils sont sur le point d’affronter, ce qui vous permettra d’adapter stratégiquement votre équipe au combat. Votre escouade, ainsi que vos ennemis, se répartissent en quatre classes : les guerriers, la classe offensive de première ligne ; les défenseurs, qui fonctionnent comme des tanks ; des tireurs d’élite pour les attaques à distance ; et les assassins, qui ont des capacités spéciales comme se téléporter derrière les ennemis. Tous les combats qu’on m’a montré étaient en 4 contre 4, mais on m’a dit qu’il y aurait aussi du 5 contre 5.

Les combats se déroulent en temps réel, votre équipe agissant de manière indépendante et utilisant automatiquement son attaque standard. Cependant, pendant que la bataille s’ensuit, vous pouvez activer des pouvoirs spéciaux avec chaque personnage et viser leur exécution. Raiden, par exemple, possède une explosion à zone d’effet que vous pouvez faire glisser sur un groupe d’ennemis. Jade, un assassin, peut recevoir l’ordre de se téléporter derrière des ennemis spécifiques et de porter l’attention sur elle. Le fait de tout jouer en temps réel laisse beaucoup de place pour relier stratégiquement les mouvements des personnages, ce qui peut conduire à un gain visuellement gratifiant.

Johnny Cage peut être envoyé voler à travers l’écran pour exécuter un coup de poing, tandis que le coup de poing emblématique de Jax peut étourdir plusieurs ennemis à la fois, ouvrant une fenêtre permettant à Tanya de lancer une AoE sur des ennemis décalés. Pendant ce temps, Quon Chi peut agir comme personnage de soutien pour soigner les membres de l’équipe à distance. L’enchaînement de tout cela conduit à une démonstration satisfaisante de pouvoirs et d’harmonie qui permet vraiment à ces personnages emblématiques de briller. Ce n’est pas souvent que vous voyez Scorpion, Sub-Zero et Smoke (pour n’en nommer que quelques-uns) montrer leurs mouvements par excellence exactement en même temps.

Mike Lee a décrit le combat comme ayant subi de nombreuses itérations, initialement prototypes au tour par tour. « Ça ne me semblait pas bien. Ce n’était pas le cas regarder comme Mortal Kombat. Il n’a pas capturé l’ampleur des cinématiques. Mais une fois que nous avons atterri sur le [real-time, squad-based] style de jeu, tout s’est bien passé. »

Choisir la bonne équipe n’est qu’une facette de la stratégie du jeu. Après chaque combat, les joueurs collectent des équipements qui augmentent les statistiques des personnages, chaque objet individuel comportant son propre système de mise à niveau. Il y a aussi des reliques, l’élément central autour duquel tourne l’histoire. Shinnok, le dieu ancien déchu, parcourt les royaumes pour collecter ces reliques et retrouver ses pouvoirs. Collecter une relique et l’appliquer à un personnage débloquera de puissantes capacités spéciales, mais appliquer des reliques spécifiques à des personnages spécifiques peut débloquer leurs fatalités à la fin d’un match. Les morts, comme dans les jeux principaux, semblent n’être qu’un simple spectacle et n’ont aucun effet réel sur le champ de bataille.

Bien que l’accent soit mis sur le mode histoire d’Onslaught, le jeu propose également plusieurs modes de jeu, notamment son mode PvP Arena ; Des Boss Towers qui testent votre intelligence contre les ennemis les plus coriaces du jeu ; le mode Chasm, que Mike Lee a décrit comme le « mode amusant », dans lequel les joueurs peuvent s’engager dans des batailles décalées, comme se battre contre six Johnny Cages à la fois ; et Khronicle, le mode événement du jeu qui comportera des histoires autonomes introduisant des personnages comme la version MK1 de Scorpion dans le jeu. Le nouveau contenu Khronicle devrait être déployé toutes les quelques semaines.

Bien que la feuille de route de Mortal Kombat : Onslaught ne soit pas claire, les joueurs disposeront d’une large liste de personnages avec lesquels expérimenter dès le départ. En attendant, l’une des perspectives les plus convaincantes est une toute nouvelle histoire du directeur principal de la série, Dominic Cianciolo. Mortal Kombat : Onslaught est désormais disponible gratuitement sur App Store et Google Play.