GALVESTON, Texas – Un ancien adjoint du bureau du shérif du comté de Matagorda a été condamné à 32 ans de prison pour production et possession de pédopornographie, a annoncé mardi le ministère américain de la Justice.

Pasquale Salas, 29 ans, travaillait pour le département au moment des crimes. Il a plaidé coupable le 6 juin.

Salas doit désormais purger une peine de 360 ​​​​et 24 mois pour les condamnations pour production et possession, respectivement. Ils courront consécutivement pour un total de 384 mois d’emprisonnement. Salas a en outre été condamné à purger 15 ans de liberté surveillée après la fin de sa peine de prison. Pendant ce temps, le DOJ a déclaré qu’il devrait se conformer à plusieurs exigences destinées à restreindre son accès aux enfants et à Internet. Il lui sera également ordonné de s’inscrire comme délinquant sexuel.

« En prononçant les peines de prison, le tribunal a noté que le fait que Salas était un agent des forces de l’ordre pesait lourdement sur lui », a déclaré le procureur américain Alamdar S. Hamdani dans un communiqué de presse.

Salas a déjà été condamné à 220 mois de prison dans une affaire connexe dans le district du Massachusetts, a déclaré le DOJ. La peine imposée mardi courra en même temps que cette peine pour une peine de prison fédérale totale de 384 mois.

« Salas a utilisé Minecraft, un jeu d’enfant, pour attirer certaines de ses victimes dans sa toile vicieuse », a déclaré Hamdani. « Non seulement il exploitait des jeunes filles, mais il violait également la confiance du public. C’était un agent des forces de l’ordre qui avait juré de protéger et de servir. Au lieu de cela, il a choisi de manipuler et d’exploiter les jeunes filles pour sa propre gratification sexuelle déviante. La peine prononcée aujourd’hui garantira qu’il ne pourra pas accéder aux endroits où nos enfants jouent en ligne ni avoir de contact avec eux en personne pendant des décennies.

L’enquête a débuté après que les autorités auraient appris que Salas communiquait avec une enfant du Massachusetts depuis des années, alors qu’elle n’avait que 12 ans. Salas l’a rencontrée ainsi qu’une autre jeune fille en ligne alors qu’elle jouait à Minecraft, ont indiqué les enquêteurs.

Au fil des années, Salas aurait développé une « relation de contrôle, de manipulation et d’exploitation sexuelle » avec la victime, selon le DOJ. Les enquêteurs ont déclaré qu’il connaissait l’âge de la victime mais qu’il entretenait toujours une relation virtuelle et sexuellement explicite avec l’enfant. Pendant ce temps, il lui aurait fait envoyer des centaines de photos et de vidéos d’elle nue, lui aurait fait suivre des règles strictes et lui aurait dit de porter uniquement des vêtements qu’il approuvait. Les autorités ont déclaré qu’il avait également suivi sa position. Les ventes auraient menacé le bien-être de la victime et celui de sa famille si elle le quittait.

« Pendant des années, Pasquale Salas a contrôlé, manipulé, agressé sexuellement et surveillé à distance ses victimes mineures », a déclaré David Martinez, agent spécial par intérim du FBI à Houston. « Salas a honteusement utilisé son statut d’homme de loi texan pour menacer des jeunes filles afin qu’elles envoient des centaines de photos et de vidéos sexuellement explicites. Grâce au courage de ses victimes qui se sont manifestées, Salas se trouve désormais derrière les barreaux, incapable de cibler, menacer ou agresser d’autres enfants. »

En juillet 2019, les autorités ont déclaré avoir exécuté un mandat de perquisition au Texas dans le cadre de l’enquête dans le Massachusetts. À cette époque, les enquêteurs ont déclaré avoir trouvé des preuves incriminantes sur le téléphone de Salas, notamment de la pédopornographie de plusieurs jeunes filles, dont celle d’une parente mineure.

L’analyse médico-légale a révélé que Salas avait produit ces images du parent. Elle s’est identifiée ainsi que les mains de Salas dans les images et vidéos.

« Dans une vidéo, il semblait caresser la victime. Elle dort dans toutes les images et vidéos qu’il a produites », indique le communiqué.

Salas a été et restera en détention en attendant son transfert vers un établissement du Bureau américain des prisons qui sera déterminé dans un avenir proche.

Le FBI de Texas City a mené l’enquête avec l’aide du bureau du shérif du comté de Matagorda, du département de police de Pearland, du FBI de la région de Boston/Worcester et du département de police de Worcester dans le Massachusetts.